Это удалось выяснить, благодаря геохимическим анализам
Археологи и геохимики исследовали образцы отложений, извлеченные на ашельской стоянке Вальдокаррос-II, которая находится в Испании. Обнаруженные химические соединения указали на то, что около 245 тысяч лет назад древние гоминины разводили здесь костры, причем в качестве топлива они могли использовать сосновый валежник и кости животных. Авторы статьи, опубликованной в журнале Scientific Reports, предположили, что на огне готовили пищу или же им отпугивали диких животных.
После того, как древние гоминины начали систематически изготавливать и применять каменные орудия, следующей важнейшей новацией в их жизни стало освоение огня. Доподлинно неизвестно, когда это произошло. Самые ранние свидетельства использования огня происходят из Африки (местонахождения Сварткранс, Чесованджа, Кооби-Фора), а их возраст составляет около 1,5–1,6 миллиона лет. Однако недавние исследования показали, что, возможно, это результаты природных пожаров, а не деятельности человека.
В настоящее время считается, что систематически люди начали пользоваться огнем как минимум 400 тысяч лет назад. Но есть и более древние памятники, где присутствуют практически бесспорные доказательства этой деятельности, например, южноафриканская пещера Вондерверк (около одного миллиона лет назад), стоянки Еврон (1–0,8 миллиона лет назад) и Гешер-Бенот-Яаков (около 0,8 миллиона лет назад). Известны и сопоставимые по возрасту находки из Европы, например, из испанской пещеры Негра-дель-Эстречо-дель-Рио-Кипар.
На этот раз группа ученых из Великобритании и Испании во главе с Клейтоном Магиллом (Clayton Magill) из Университета Хериота-Уатта представила результаты исследования ашельской стоянки Вальдокаррос-II, которая находится в испанской провинции Мадрид. По данным археологов, древние люди неоднократно заселяли эту стоянку в период между 285 и 235 тысячами лет назад, то есть это время, когда в Европе проживали люди гейдельбергские.
Ученые отобрали образцы отложений из мест, где, возможно, в глубокой древности могли разводить огонь, чтобы с помощью геохимических анализов подтвердить или опровергнуть это предположение. В образцах исследователи обнаружили молекулы определенных кетонов, образовавшихся при температуре около 450 градусов Цельсия. По их данным, эти вещества появились в результате нагрева жира, что, по-видимому, указывает на то, что древние обитатели стоянки использовали кости животных в качестве топлива.
Подтверждают то, что люди разводили огонь на этой стоянке, и многочисленные алкилированные полициклические ароматические углеводороды и полициклические ароматические углеводороды, которые, вероятно, представляют собой не до конца сгоревшую биомассу (например, древесину или кость). Анализ этих органических соединений позволил ученым заключить, что в одних случаях температура огня не превышала 350–500 градусов, а в других — примерно 100–150. По мнению авторов статьи, это подтверждает, что костры разводили именно люди, поскольку в случае лесного пожара температура должна быть заметно выше.
Другие углеводороды — терпены — позволили утверждать, что, помимо костей животных, в качестве топлива использовалась древесина, причем хвойных пород — по-видимому, сосен (Pinus). Кроме того, во всех образцах из памятника Вальдокаррос-II присутствовали химические соединения, характерные для ксилофагов. По мнению авторов работы, это позволяет предположить, что древние люди собирали валежник, а не жгли свежесрубленную древесину.
Полученные результаты, по мнению ученых, позволяют заключить, что древние обитатели стоянки Вальдокаррос-II пользовались огнем, причем в качестве топлива использовали как кости животных, так и древесину. Они полагают, что около 245 тысяч лет назад местные гоминины могли готовить на огне пищу или же разводили костры, чтобы отпугнуть диких животных, например, гиен или лис.
Ранее на N + 1 рассказали об исследованиях, посвященных иберийским неандертальцам. Так, ученые выяснили, что в их рацион входили поджаренные на углях крабы, моллюски и водоплавающие птицы. Кроме того, изотопный анализ показал, что местные неандертальцы были более мобильны, нежели носитель мадленской культуры.