Лягушек впервые застали за кормлением нектаром и заподозрили в опылении растений

Ромбоглазая квакша из лесов Бразилии стала первой лягушкой, которую застали за кормлением нектаром. На глазах у зоологов две представительницы этого вида забрались в цветки ириса и дерева кордии соответственно и начали сосать из них нектар. Вторая квакша даже унесла на себе пыльцевые зерна, что указывает на возможную роль этих лягушек в опылении. Результаты исследования описаны в статье для журнала Food Webs.

Большинство цветковых растений опыляются животными. Как правило, роль переносчиков пыльцы играют насекомые, птицы и рукокрылые. Однако в некоторых случаях растениям помогают более необычные опылители, от приматов, грызунов и сумчатых до ящериц и морских ракообразных. Подробнее об этой теме вы можете узнать из нашего теста «Для кого он цветет?».

Команда бразильских зоологов, которую возглавил Карлос Энрике де-Оливейра-Ногейра (Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira) из Федерального университета Мату-Гросу-ду-Сул, обнаружила еще одного неожиданного опылителя. В декабре 2020 года исследователи отправились в экспедицию в штат Рио-де-Жанейро, чтобы понаблюдать за ромбоглазыми квакшами (Xenohyla truncata). Эти редкие древесные лягушки обитают только в экорегионе рестинга — тропических лесах, которые растут на песчаных почвах на атлантическом побережье Бразилии. Значительную часть времени они проводят, спрятавшись в заполненных водой розетках бромелий, а размножаются во временных прудах.

В отличие от подавляющего большинства амфибий, которые после превращения из головастика во взрослую особь употребляют исключительно корм животного происхождения (а растения проглатывают лишь случайно), ромбоглазые квакши даже после метаморфоза регулярно поедают растительную пищу. В основном эти лягушки питаются сочными плодами, которые заглатывают целиком. Ученые даже предполагают, что ромбоглазые квакши играют важную роль в распространении семян некоторых видов растений. Кроме того, время от времени эти лягушки охотятся на беспозвоночных. Зоологам известна лишь еще одна амфибия, намеренно поедающая растения во взрослом состоянии. Это азиатская лягушка Euphlyctis hexadactyla, значительную часть диеты которой составляют листья.

В один из дней экспедиции де-Оливейра-Ногейра и его соавторы в течение двух часов, с семи до девяти часов вечера, наблюдали за кормлением пяти ромбовидных квакш на двух видах растений. В двадцать минут восьмого одна особь прыгнула на цветок завезенного германского ириса (Iris × germanica), обхватила его, укусила и начала совершать всасывающие движения. Амфибия поедала нектар и лепестки около пятнадцати минут, после чего отпустила цветок, от которого к тому моменту мало что осталось. Еще через десять минут она отправилась к зарослям бромелий.

Позднее, около восьми вечера, авторы заметили нескольких квакш, которые выбрались из убежищ среди бромелий и забрались на цветущее и плодоносящее аборигенное дерево Cordia taguahyensis. Три лягушки собрались около спелого плода и устроили потасовку, пытаясь добраться до него и укусить. Примерно через две минуты две особи сдались и остались сидеть на ветке рядом с фруктом, а третья начала грызть его, чтобы увеличить уже существующее отверстие в кожуре и получить доступ к мякоти. Квакша еще около десяти минут грызла и сосала мякоть плода, после чего уступила место двум другим особям.

Еще одна ромбоглазая квакша забралась в раскрывшийся цветок на другой стороне дерева. Она оставалась внутри около пяти минут, совершая сосущие движения ртом. А когда амфибия выбралась наружу, на ее спине были видны пыльцевые зерна.

Де-Оливейра-Ногейра и его коллеги отмечают, что это первый известный случай, когда взрослые лягушки кормятся нектаром. По словам авторов, в конце декабря у ромбоглазых квакш в разгаре сезон размножения, поэтому вероятно, что они поедают нектар, чтобы благодаря этой калорийной пище получить больше энергии, необходимой самцам для брачных криков, а самкам для формирования яйцеклеток.

Кроме того, это первый пример лягушки, выступающей в роли потенциального опылителя. Вероятно, ромбоглазые квакши регулярно кормятся на цветках кордий, так что те могли научиться использовать их в качестве переносчиков пыльцы (впрочем, следует отметить, что цветки C. taguahyensis посещают и опыляют не только лягушки, но и многочисленные насекомые, птицы и летучие мыши). Однако исследователям только предстоит доказать, что квакши действительно опыляют цветки кордии. А вот семена этого растения лягушки вряд ли распространяют, поскольку они слишком велики, чтобы эти амфибии могли их проглотить. В то же время недавно появившиеся в Бразилии ирисы пока плохо приспособлены к визитам квакш. Поэтому лягушка, решившая полакомиться нектаром этого цветка, скорее всего, просто разрушит его.

Де-Оливейра-Ногейра и его соавторы также подчеркивают, что до сих пор представления зоологов о рационе ромбоглазых квакш строились на анализе их помета и содержимого желудка. Участникам экспедиции впервые удалось лично понаблюдать, как эти амфибии поедают корм растительного происхождения. В заключение авторы отмечают, что, к сожалению, ромбоглазые квакши уязвимы перед изменениями климата и подъемом уровня моря. Если эти лягушки вымрут, то вместе с ними исчезнет и уникальный для амфибий образ жизни.

Ранее мы рассказывали, как зоологи выяснили, что стеклянные лягушки (Centrolenidae) во время дневного отдыха выводят эритроциты из кровотока и прячут их в печени. Так они повышают прозрачность тканей и становятся менее заметными для хищников. По оценкам исследователей, в печени спящей стеклянной лягушки в среднем хранится 89 процентов эритроцитов. Однако после пробуждения красные кровяные тельца быстро возвращаются в кровоток.