Но непонятно, зачем
Эстонские зоологи обнаружили очередное флуоресцирующее млекопитающее. Они выяснили, что садовые сони сияют ярко-розовым, если посветить на них ультрафиолетовой лампой в темноте. А если сфотографировать этих грызунов через желтый фильтр, они будут светиться ярко-красным с зелеными вкраплениями. Как отмечается в статье для журнала Zoology, это уже не первое ночное млекопитающее, которое уличают во флуоресценции. Однако остается неясным, какую роль эта особенность играет в их жизни.
Несколько лет назад зоологи обнаружили, что американские белки-летяги (Glaucomys) испускают розовое флуоресцентное сияние, если в темноте посветить на них ультрафиолетовым фонариком. В основе этого явления лежит поглощение мехом света с определенной длиной волны и его излучение на большей длине волны, но с меньшей энергией. Какую пользу приносит летягам биофлуоресценция и приносит ли ее вообще, пока остается неясным.
Летяги не были первыми известными науке флуоресцирующими млекопитающими. До этого аналогичная способность была отмечена, например, у опоссумов (Didelphidae) и ласок (Mustela nivalis). Тем не менее, именно открытие биофлуоресценции у летяг заставило ученых активно искать других млекопитающих, которые светились бы в ультрафиолете. В результате выяснилось, что флуоресценция широко распространена среди представителей этого класса, ведущих ночной образ жизни. Например, утконосы (Ornithorhynchus anatinus) в ультрафиолетовом свете сияют зеленым и сине-зеленым, а африканские грызуны долгоноги (Pedetes) — красным и оранжевым.
Команда зоологов под руководством Грете Нуммерт (Grete Nummert) из Таллинского зоопарка пополнила список флуоресцирующих млекопитающих еще одним видом. Осенью 2021 года исследователи заметили, что мех садовых сонь (Eliomys quercinus) в ультрафиолетовом свете сияет ярко-розовым. При этом при нормальном освещении эти зверьки сверху окрашены в коричневые тона, а снизу в беловатые. Чтобы больше узнать о флуоресценции у садовых сонь, Нуммерт и ее коллеги изучили 14 шкурок и одно чучело этого вида из Эстонского музея естествознания. Кроме того, в выборку включили двух особей из Таллинского зоопарка: одну недавно умершую особь и одну живую, но находящуюся в спячке.
Все 14 шкурок сонь флуоресцировали, когда на них светили ультрафиолетовой лампой. Фотографии этих экземпляров, сделанные при ультрафиолетовом излучении на камеру с желтым фильтром, демонстрируют интенсивное зеленое свечение на нижней части тела, при этом центральная часть живота светится красным. Хвосты и лапы шкурок при взгляде через фильтр также флуоресцировали зеленым. При этом на их спинах было отмечено слабое красное свечение. В то же время чучело сони, которое находится на экспозиции с середины прошлого века, не продемонстрировало никаких признаков флуоресценции. Возможно, от возраста пигменты в его мехе деградировали.
Спящая самка сони в ультрафиолетовом свете излучала ярко-розовое сияние. А когда ее сфотографировали через желтый фильтр, свечение меха стало ярко-красным. Кожа, стопы и нос сони на снимках, сделанных через фильтр, светятся зеленовато-голубым. Кроме того, участки зеленоватого свечения есть и на хвосте. Недавно умершая соня также флуоресцировала, однако не так ярко, как ее живые сородичи. При этом все три экземпляра из зоопарка светились ярче, чем музейные шкурки.
Нуммерт с коллегами отмечают, что изученные музейные и зоопарковские экземпляры происходят из разных регионов. Таким образом, способность к флуоресценции широко распространена среди садовых сонь. К сожалению, авторам не удалось выявить конкретные пигменты, которые ответственны за свечение этих грызунов.
Зачем садовым соням нужна биофлуоресценция, неизвестно. Однако исследователи отмечают, что сони и североамериканские летяги в ультрафиолете светятся похожим образом. Это наводит на мысль, что флуоресценция у них выполняет сходные функции. Авторы допускают, что она может служить для маскировки или общения. Тем не менее, неясно, способны ли сони или какие-либо другие животные увидеть флуоресцентный узор без ультрафиолетовой лампы. Согласно альтернативному объяснению, флуоресцентное свечение — лишь побочный продукт накопления фоторазлагаемых порфиринов в мехе.
Биофлуоресценция широко распространена среди живых организмов, от водорослей до рептилий и птиц. А среди амфибий флуоресцируют все известные виды.
Они выбирали не только отдельные виды, но и отдельные растения внутри вида
Исследователи из Германии, Португалии и Танзании исследовали механические свойства растений, из которых шимпанзе делают орудия для ловли термитов. Оказалось, обезьяны выбирают наиболее гибкие растения, что, вероятно, облегчает охоту. Причем шимпанзе не только предпочитают конкретные виды растений, но и выбирают наиболее гибкие растения из нескольких вариантов в рамках одного вида. Исследование опубликовано в журнале iScience.