У живших 150 миллионов лет назад ихтиозавров нашли хорошо сохранившиеся мягкие ткани
Немецкие и норвежские палеонтологи изучили два экземпляра ихтиозавров из зольнхофенского известняка на юге Германии и обнаружили у них ископаемые остатки кожи и разложившегося подкожного жира. Геохимический анализ показал, что форма тканей сохранилась благодаря фосфору, который содержался в исходных тканях животных. Это первое подобное исследование ихтиозавров из семейства офтальмозаврид. Работа опубликована в журнале PeerJ.
Ихтиозавры (Ichthyosauria) появились в раннем триасе и дожили до середины мелового периода. Внешне эти морские рептилии напоминали китообразных, в особенности дельфинов. У некоторых экземпляров ихтиозавров из отложений нижней юры (от 201 до 174 миллиона лет назад) хорошо сохранились остатки мягких тканей, в том числе окаменевший подкожный жир, наличие которого указывает на теплокровность. Однако информации о мягких тканях более поздних ихтиозавров не так много.
Палеонтологам из Норвегии и Германии во главе с Лене Дельсетт (Lene L. Delsett) из Смитсоновского института удалось изучить два образца ихтиозавров с мягкими тканями из верхнеюрского зольнхофенского известняка на юге Германии, возраст которого составляет около 150 миллионов лет. Это местонахождение относится к лагерштеттам — в них окаменелости характеризуются исключительной сохранностью.
Первый образец был представлен практически полным скелетом, а второй — только хвостом. Скелет обнаружили в 2009, хвост — в 1926 году, но до сих пор оба экземпляра так и не были официально описаны. Ученые определили, что скелет принадлежал эгирозавру (Aegirosaurus sp.) — ихтиозавру из семейства офтальмозаврид (Ophthalmosauridae). А вот у хвоста не было диагностических признаков, по которым можно было бы определить систематическое положение. Однако ученые предположили, что он тоже принадлежал офтальмозавриду. Скелет эгирозавра выделялся на фоне остальных экземпляров офтальмозаврид тем, что у него сохранились почти все гастралии — брюшные ребра.
Наблюдения в ультрафиолетовом свете показали, что у обоих экземпляров сохранилась окаменевшая кожа. При этом палеонтологи не обнаружили отпечатки чешуи, что согласуется с предыдущими исследованиями мягких тканей ихтиозавров. У первого экземпляра также были обнаружены другие мягкие ткани, которые ученые интерпретировали как окаменевший жировоск — разложившийся в бескислородных условиях подкожный жир. Кроме того, в области живота были найдены неопределенные мягкие ткани, которые могут быть мышцами, внутренними органами или содержимым желудка.
Палеонтологи взяли небольшие образцы окаменевших тканей у обоих экземпляров и изучили их, применив методы рентгеноструктурного анализа и энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии. Результаты показали, что ископаемые мягкие ткани состоят из фосфата — фторапатита. При этом фосфат был обнаружен только в самих окаменелостях, но не в окружающей их породе. Это указывает на то, что источником фосфора были разлагающиеся мягкие ткани животных. Образовавшийся фторапатит сохранил форму исходных тканей.
Дельсетт и ее команда отмечают, что это первый геохимический анализ окаменелостей офтальмозаврид. Полученные результаты помогут лучше понять, почему окаменелости крупных позвоночных так хорошо сохранились в зольнхофенском известняке. Хорошо сохранившиеся очертания мягких тканей также позволят реконструировать детали передвижения ихтиозавров.
Окаменевшие мягкие ткани известны и у других животных из зольхофенского известняка. Так, у птеродактилоидного птерозавра ученые обнаружили остатки мышц в основании крыльев. По всей видимости, они служили ему обтекателями — то есть уменьшали аэродинамическое сопротивление.
Семён Морозов
Он жил около 25 миллионов лет назад
Палеонтологи описали новый вид дельфинов, который жил у берегов Новой Зеландии около 25 миллионов лет назад. Он получил название Nihohae matakoi. Этот необычный представитель китообразных охотился как современные пилорылые скаты и пилоносые акулы: вплывал в стаю рыб или кальмаров, после чего совершал несколько боковых движений головой, нанося жертвам удары торчащими изо рта длинными зубами. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Proceedings of the Royal Society B. Некоторые китообразные отличаются очень необычными зубами. Например, у самцов нарвалов (Monodon monoceros) левый клык превратился в огромный спиральный бивень, который, по разным гипотезам, может служить для привлечения самок, сражений с конкурентами и оглушения добычи — либо выступать в качестве органа чувств. А у ремнезубов (Mesoplodon) осталась всего одна пара уплощенных зубов, расположенная в нижней челюсти. В прошлом на планете существовали киты, дельфины и их родственники с еще более причудливым строением зубов. Среди них похожие на моржей миоценовые китообразные из рода Odobenocetops, у которых правый бивень был в несколько раз длиннее левого, и представители рода Squalodon, чьи зубы напоминали акульи. Команда палеонтологов, которую возглавила Амбре Кост (Ambre Coste) из Университета Отаго, пополнила этот список еще одним необычным видом. В центре внимания исследователей оказались череп, позвонки и ребра зубатого кита, которые были обнаружены на Южном острове Новой Зеландии в 1998 году и с тех пор хранились в Геологическом музее Университета Отаго. Возраст находки был оценен в 25,2 миллиона лет, что соответствует позднему олигоцену. Тщательно изучив кости, авторы пришли к выводу, что они принадлежали дельфину неизвестного ранее вида, который относился к ныне вымершему примитивному семейству Waipatiidae. В длину это животное достигало примерно двух метров и отличалось удлиненной шеей и веслообразными передними плавниками. Больше всего Кост и ее соавторов заинтересовало строение ротового аппарата древнего дельфина. Его челюсти были вытянуты в длинный клюв, почти как у современного гангского дельфина (Platanista gangetica). Во рту у животного росли многочисленные зубы, причем те из них, что находились у кончика клюва, в том числе все резцы и клыки, были увеличены до 82-112 миллиметров и даже при закрытом рте торчали наружу в горизонтальной плоскости. Для чего древнему дельфину нужны были торчащие изо рта зубы, пока неясно. Исследователи не нашли на них следов сильного износа эмали, так что вряд ли это китообразное использовало их, чтобы раскапывать ил в поисках пищи. Кроме того, зубы были довольно тонкими и потому не годились для драк с сородичами или защиты от хищников. Более вероятно, что вымерший дельфин резко вплывал в стаю рыб или кальмаров и начинал размахивать головой из стороны в сторону (это было возможно благодаря очень гибкой шее с несросшимися шейными позвонками), нанося жертвам колющие удары торчащими изо рта зубами. После этого он мог просто собрать оглушенную, раненую и убитую добычу. Похожим образом охотятся современные пилоносые акулы (Pristiophoridae) и пилорылые скаты (Pristidae), которые широко известны благодаря напоминающему пилу вытянутому роструму с зубцами на нем. Чтобы подчеркнуть необычное анатомическое строение нового вида китообразных, исследователи дали ему научное название Nihohae matakoi. Родовое имя переводится с языка маори как «рубящие зубы», а видовое означает «острое лицо». Ранее мы рассказывали о том, как американские палеонтологи обнаружили на юго-востоке США окаменелости другого необычного вида дельфинов, который жил около 29 миллионов лет назад. Он получил название Inermorostrum xenops. Представители этого вида были беззубыми и охотились на мелкую рыбу и головоногих моллюсков, которых засасывали с помощью сильных губ.
