Палеогенетики исследовали останки людей с патологиями, характерными для туберкулеза, которые были обнаружены на колумбийских и перуанских памятниках доколумбового эпохи. В трех случаях им удалось прочитать полные геномы возбудителя этой болезни — Mycobacterium pinnipedii, который циркулирует в популяциях ластоногих. По всей видимости, эти микобактерии туберкулезного комплекса передавались от человека к человеку или их распространяли наземные животные, так как исследованные останки принадлежали людям, умершим вдалеке от побережья. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
Туберкулез представляет собой инфекционное заболевание, передающееся воздушно-капельным путем, которое вызывают микобактерии туберкулезного комплекса. Самый известный вид этих микроорганизмов — Mycobacterium tuberculosis — был выделен Робертом Кохом (Robert Koch) еще в 1882 году (об отношении к этой болезни в Европе можно прочитать в нашем блоге «Чахотка: другая история немецкого общества»). Однако существуют и другие виды микобактерий, способные вызывать туберкулез у людей и некоторых животных. Среди них, в частности, выделяется M. bovis, который способен передаваться человеку от крупного рогатого скота, особенно через зараженное молоко.
Долгое время считалось, что туберкулез оказался в Америке вместе с европейскими колонизаторами, то есть в конце XV века. Однако в 1994 году палеогенетики обнаружили ДНК микобактерии туберкулезного комплекса в мумифицированных останках возрастом около тысячи лет, которые были найдены в прибрежных районах Перу. Спустя 20 лет исследователи выяснили, что возбудителем туберкулеза у древних перуанцев, охотившихся на морских млекопитающих, был вид M. pinnipedii, который сегодня распространен среди ластоногих (Pinnipedia).
Кирстен Бос (Kirsten Bos) из Института истории человечества Общества Макса Планка совместно с коллегами из Германии, Колумбии и США исследовал останки десяти человек, у которых наблюдались поражения, характерные для туберкулеза костей. Археологи обнаружили эти находки на шести южноамериканских памятниках, относящихся к доколумбовой эпохе.
В четырех случаях палеогенетикам удалось секвенировать ДНК, характерную для микобактерии туберкулезного комплекса. В ходе дальнейшей работы они прочитали три полных генома с покрытием от 10 до 15 раз, которые относятся к трем древним вариантам M. pinnipedii. Это удалось сделать на образцах, найденных в районе современного колумбийского города Богота, расположенного в 600 километрах от побережья, а также на перуанском памятнике, находящемся в 65 километрах от побережья. Радиоуглеродный анализ показал, что индивиды, зараженные туберкулезом, умерли между 1265 и 1640 годами нашей эры.
Ученые провели филогенетический анализ, в который включили три новых генома, а также 263 ранее опубликованных древних и современных геномов микобактерий туберкулезного комплекса. На филогенетическом дереве недавно прочитанные геномы оказались близки к ранее опубликованным древним перуанским и современным геномам M. pinnipedii.
Палеогенетики отметили, что ранее обнаруженные в Южной Америке останки людей, зараженных M. pinnipedii, происходили только с прибрежных памятников. Однако все три образца в текущем исследовании были получены от индивидов, которые вряд ли непосредственно контактировали с инфицированными ластоногими, так как проживали на достаточно большом расстоянии от побережья. По мнению ученых, это свидетельствует о том, что туберкулез в этих популяциях мог передаваться от человека к человеку или его распространяло какое-либо наземное животное.
Жители Южной Америки до прихода европейцев страдали не только от туберкулеза. Так, палеопатологи из Великобритании выяснили, что представители культуры ичсма, похороненные в священном городе Пачакамак, болели разными респираторными заболеваниями, в том числе верхнечелюстным синуситом.
Михаил Подрезов
Изображения таких женщин известны из древнеегипетских росписей
Антропологи исследовали человеческие останки, раскопанные в Судане в нубийском могильнике бронзового века. Среди прочего, ученые обратили внимание на дегенеративные изменения шейных позвонков и непреднамеренные изменения костей черепа некоторых женщин из этого памятника, которые, вероятно, указывают на то, что при жизни они часто использовали налобные обвязки для поддержки груза, переносимого на спине. Изображения древних нубиек, переносящих на спине таким способом корзины, известны, в частности, из древнеегипетских памятников чуть более позднего времени. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Anthropological Archaeology.