Палеонтологи описали новую энанциорнисовую птицу из раннего мела Китая. Вид, получивший название Yuanchuavis kompsosoura, отличался хвостом в форме веера, в котором два центральных пера достигали тридцатисантиметровой длины. Хвосты с удлиненными центральными перьями характерны для некоторых современных птиц, однако среди энанциорнисов обладатели данной черты были до сих пор неизвестны. Как отмечается в статье для журнала Current Biology, судя по всему, хвост необычной формы помогал самцам Y. kompsosoura привлекать самок в ходе брачных ритуалов.
Первые птицы появились на Земле еще в мезозое. Однако в меловом периоде доминирующей группой были не привычные нам пернатые, а представители их сестринской группы энанциорнисов (Enantiornithes). Они отличались от настоящих птиц в первую очередь строением плечевого пояса. Кроме того, многие из них сохраняли когти на крыльях и зубы. Палеонтологам известно более восьмидесяти видов энанциорнисов, которые расселились по всему миру (их окаменелости не найдены только в Антарктиде) и занимали различные экологические ниши. Исчезли энанциорнисы в результате массового вымирания около 66 миллионов лет назад — одновременно с нептичьими динозаврами и множеством других групп животных.
Некоторые энанциорнисовые птицы в результате конвергентной эволюции приобрели неожиданное сходство с ныне живущими пернатыми. Например, они независимо от настоящих птиц приобрели бугорки на локтевых костях, к которым крепятся маховые перья. А недавно на Мадагаскаре были обнаружены остатки энанциорниса Falcatakely forsterae с клювом как у тукана или птицы-носорога.
Еще один пример конвергентного сходства между энанциорнисами и настоящими птицами описала команда специалистов, которую возглавил Минь Ван (Min Wang) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. В центре их внимания оказались остатки древней птицы возрастом около 120 миллионов лет, обнаруженные в провинции Ляонин. Находка относится к раннемеловой формации Цзюфотан (Jiufotang).
Анализ образца показал, что птица достигала размеров современной сойки. Судя по ряду анатомических особенностей, включая зубы на клюве, она относилась к энанциорнисам, а именно к семейству Pengornithidae. Наибольший интерес у исследователей вызвало хорошо сохранившееся хвостовое оперение птицы. Ее хвост состоял из восьми рулевых перьев, из которых два центральных отличались необычной длиной и достигали 30 сантиметров. Это в 1,3 раза больше, чем длина тела птицы от кончика клюва до клоаки.
Ученые дали находке название Yuanchuavis kompsosoura. Родовое имя происходит от китайского слова «yuanchu», которое обозначает мифическую птицу, и древнегреческого слова «птица», а видовое в переводе с древнегреческого означает «элегантный хвост».
Удлиненные перья хвоста встречались и у многих других энанциорнисов (предполагается, что они служили им для привлечения партнеров). Однако у лишь у Y. kompsosoura пара длинных перьев сочеталась с веером из более коротких рулевых перьев. Данная черта уникальна для энанциорнисов, а среди мезозойских птиц известна лишь для настоящих птиц (клада Euornithes) из рода Archaeorhynchus. Кроме того, такое строение хвоста характерно для некоторых современных птиц, например, квезалей (Pharomachrus) и малахитовых нектарниц (Nectarinia famosa). Авторы подчеркивают, что Y. kompsosoura и ныне живущие пернатые приобрели удлиненные перья в хвосте независимо друг от друга.
Минь Ван и его коллеги полагают, что, как и ныне живущие нектарницы и квезали, Y. kompsosoura использовали необычные хвосты для привлечения партнеров. Высока вероятность, что подобное украшение было характерно лишь для самцов. При этом длинные перья, вероятно, затрудняли полет хозяина, что делало их честным сигналом, указывающим на его физическое состояние.
В мезозое не только птицы и энанциорнисы отращивали украшения из перьев. Среди нептичьих динозавров также были виды с необычно выглядевшим оперением. Например, недавно палеонтологи описали динозавра Ubirajara jubatus, который жил на территории современной Бразилии 110 миллионов лет назад. На его спине рос подвижный гребень из перьев, а на каждом плече располагалось по два жестких (и тоже подвижных) шипа.
Сергей Коленов
Гигантская птица жила в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад
Палеонтологи описали два новых вида пингвинов, которые жили в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад. Один из них был немного крупнее современного императорского пингвина, а второй, получивший название Kumimanu fordycei, мог весить до 155 килограмм — это самый тяжелый пингвин в истории. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Journal of Paleontology. Согласно современным представлениям, пингвины (Sphenisciformes) появились на планете около шестидесяти миллионов лет назад, вскоре после массового вымирания на рубеже мела и палеогена. Первые этапы эволюции этих птиц проходили на территории современной Новой Зеландии, где был обнаружен древнейший известный пингвин Waimanu manneringi. Местные пингвины достигли высокого разнообразия уже в палеоцене — и сохраняли его на протяжении всего кайнозоя. Палеонтологи успели описать около 25 видов древних новозеландских пингвинов, причем это явно не окончательная цифра (мы рассказывали о некоторых из этих находок). Самыми необычными из них были гигантские пингвины, которые намного превосходили по размеру всех современных родственников. Например, представители рода Anthropornis, жившие в Новой Зеландии и Антарктиде в позднем эоцене и раннем олигоцене, достигали роста в 1,8 метра и веса до 90 килограмм. Пингвины Kuminanu biceae, которые обитали в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад, были еще тяжелее: они весили более 100 килограмм. Команда палеонтологов под руководством Дэниела Ксепки (Daniel T. Ksepka) из Музея Брюса в Гринвиче описала еще более крупного новозеландского пингвина. Изучив окаменелости пингвинов возрастом 59,5-55,5 миллиона лет, обнаруженные на побережье Южного острова Новой Зеландии в 2016-2017 годах, исследователи пришли к выводу, что они принадлежали двум неизвестным ранее видам вымерших пингвинов. Первый из них, представленный шейным позвонком, плечевой костью и фрагментами еще нескольких костей, оказался представителем описанного ранее рода Kumimanu. Он получил название K. fordycei. Судя по рекордному для пингвинов размеру плечевой кости, которая достигала 233 миллиметров в длину, этот вид был намного крупнее уже известного K. biceae и весил до 155 килограмм. Таким образом, он мог быть самым тяжелым пингвином в истории. Второй вид, описанный Ксепки и его соавторами по пяти экземплярам, относится к новому роду и виду. Он получил название Petradyptes stonehousei. По оценке исследователей, данный вид не был гигантом и весил около 50 килограмм, то есть был немного крупнее современного императорского пингвина (Aptenodytes forsteri). Авторы также обнаружили еще две небольшие плечевые кости, которые принадлежали неизвестному мелкому виду пингвинов, однако он пока не получил научного описания. По мнению исследователей, многие палеоценовые пингвины стали гигантами, чтобы лучше регулировать температуру тела во время погружений в холодные глубокие воды. Здесь они могли добывать намного более крупную добычу, чем их современные родственники. Однако к концу палеогена распространившиеся по планете ластоногие вытеснили гигантских пингвинов из этой ниши, что привело к полному исчезновению последних. Интересно, что пингвины достигли гигантских размеров всего за несколько миллионов лет, в период, когда их ареал еще ограничивался Новой Зеландией. Похожую эволюционную траекторию прошли в раннем триасе ихтиозавры, всего за 2,5 миллиона лет увеличившиеся до размеров современных китов. Предполагается, что предок всех современных пингвинов также жил в Новой Зеландии (или соседней Австралии) около 21,9 миллиона лет назад. Со своей родины пингвины постепенно расселялись по Южному полушарию, чему способствовало открытие пролива Дрейка и усиление Антарктического циркумполярного течения.