Бразильский динозавр отрастил перьевой гребень и по паре шипов на плечах
Палеонтологи описали новый вид мелких хищных динозавров, его представители обитали на территории современной Бразилии и обладали очень необычной внешностью. На спине динозавра рос подвижный гребень из перьев, а на каждом плече располагалось по два жестких (и тоже подвижных) шипа. В честь этих особенностей вид получил название Ubirajara jubatus — в переводе с языка тупи и латыни это означает «гривистый властелин копий». Как отмечается в статье для журнала Cretaceous Research, скорее всего, гребень и шипы использовались для общения с сородичами, например, в ходе брачных демонстраций.
Палеонтологи уже несколько десятков лет знают, что многие нептичьи динозавры обладали перьями и другими накожными роговыми образованиями. Эти структуры помогали владельцам поддерживать температуру тела и, вероятно, использовались в брачных демонстрациях. Кроме того, отдельные виды научились использовать перья для планирования (и, возможно, даже полета).
Команде исследователей во главе с Робертом Смитом (Robert S.H. Smyth) из Портсмутского университета повезло описать динозавра с особенно причудливыми «украшениями». Изучив частично сохранившийся скелет некрупной рептилии, который был обнаружен в 1995 году на территории раннемеловой формации Крато на северо-востоке Бразилии, а теперь хранится в Германии, исследователи пришли к выводу, что перед ними неизвестный ранее представитель клады Compsognathidae. Эти мелкие хищные динозавры существовали в юрском и меловом периоде на территории современных Европы, Китая и Южной Америки.
Новый вид компсогнатид получил название Ubirajara jubatus. Это был относительно небольшой динозавр с длиной тела около полуметра, который жил примерно 110 миллионов лет назад. Благодаря отпечаткам рядом со скелетом палеонтологи установили, что тело убиражары было покрыто нитевидными перьями. Ранее похожие структуры были обнаружены у представителей трех других родов компсогнатид: Sinosauropteryx, Sinocalliopteryx и Juravenator и многих других нептичьих динозавров. При этом U. jubatus — первый известный науке оперенный хищный динозавр с южного суперконтинента Гондвана.
На спине убиражары нитевидные перья были особенно длинными, формируя гребень высотой в 110 миллиметров. Исследователи обнаружили свидетельства, что у основания гребня располагались специальные мышцы, которые позволяли поднимать и опускать его. Таким образом, длинные перья на спине могли служить для общения с сородичами, например, для привлечения партнеров.
Хотя находки оперенных динозавров уже давно стали для палеонтологов привычными, убиражара смогла удивить Смита и его коллег. Как выяснили исследователи, на каждом плече у этого ящера росло по паре уплощенных роговых шипов, которые, вероятно, представляли собой жесткую модификацию нитевидных перьев. Верхние из них достигали 140 миллиметров, а нижние — 150 миллиметров. Судя по всему, убиражары умели двигать этими шипами.
Авторы полагают, что шипы могли использоваться в брачных демонстрациях и сравнивают их со специализированными перьями, растущими из сгиба крыла самцов вымпеловой райской птицы (Semioptera wallacii) (на них можно посмотреть здесь). Подобно шипам убарижары, они расположены попарно. При этом у других нептичьих динозавров подобных структур пока не обнаруживали (единственное исключение — Yutyrannus huali и Beipiaosaurus inexpectus, но у них они были небольшими по сравнению с размерами тела). Если гипотеза Смита и его коллег верна, то убиражара — самый древний известный динозавр, у которого возникли приспособления для брачных демонстраций.
Необычный облик нового динозавра нашел отражение в его названии. Слово «ubirajara» на языке индейцев тупи означает «властелин копий» (это намек на шипы ящера), а латинское «jubatus» указывает на наличие гребня из перьев на спине.
Недавно палеонтологи описали новый вид хищных динозавров овирапторид, который жил на территории современной Монголии. У него не было зубов, а на передних лапах располагалось всего по два пальца. Вид получил название Oksoko avarsan — в честь трехглавого орла из мифологии некоторых народов, которые говорят на алтайских языках.
Сергей Коленов
Здесь они заняли нишу верховных хищников, освободившуюся после вымирания местных видов
Палеонтологи обнаружили в пермских отложениях Южной Африки остатки нового вида иностранцевий — гигантских саблезубых хищников из клады синапсид. Ранее считалось, что эти существа обитали только на территории Европейской России. Исследователи полагают, что еще за некоторое время до начала массового вымирания на рубеже перми и триаса в южноафриканских экосистемах почти полностью исчезли эндемичные крупные хищники — а вот травоядные выжили. Занять пустующую нишу верховных хищников в местных экосистемах удалось расселившимся с другого конца Пангеи иностранцевиям. Правда, вскоре и они исчезли в результате массового вымирания. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Current Biology. В пермском периоде, который начался 298,9 миллиона лет назад и закончился 251,9 миллиона лет назад, планетой правили родственные млекопитающим зверообразные существа из клады синапсид (Synapsida). Среди них были гигантские травоядные, например, некоторые дейноцефалы (Dinocephalia) и дицинодонты (Dicynodontia), и охотившиеся на них крупные хищники. Последнюю нишу занимали в основном представители клады горгонопсов (Gorgonopsia) — обладатели огромных сабельных клыков. Почти все синапсиды исчезли в результате массового вымирания на рубеже пермского и триасового периодов — самого масштабного в истории. Выжить удалось лишь немногим представителям этой группы, в том числе предкам млекопитающих. А освободившиеся ниши на миллионы лет заняли динозавры и другие представители диапсид (Diapsida). Впрочем, специалисты отмечают, что пермско-триасовое вымирание не следует представлять как простую замену синапсид на диапсид. В действительности этот процесс был намного более сложным. Очередное подтверждение этому обнаружила команда палеонтологов под руководством Кристиана Каммерера (Christian F. Kammerer) из Музея естественных наук Северной Каролины. В 2010-2011 года исследователи обнаружили в бассейне Кару в Южной Африке два хорошо сохранившихся черепа и фрагменты скелета двух очень крупных горгонопсов. Их датировали самым концом пермского периода, около 254,5–251 миллиона лет назад. Считается, что в конце перми верховными хищниками Южной Африки (которая тогда входила в состав сверхконтинента Пангея) были крупные горгонопсы из клады Rubidgeinae. К ним относились, в частности, трехметровые рубиджеи (Rubidgea). Однако вся эта клада исчезла еще за некоторое время до пермско-триасового массового вымирания. Кроме того, найденные черепа и фрагменты скелета, судя по их строению, не принадлежали представителям группы Rubidgeinae. Внимательно изучив загадочные остатки, Каммерер с соавторами пришли к выводу, что они их обладателями были другие горгонопсы — иностранцевии (Inostrancevia). Исследователи описали их в качестве нового вида, который получил название Inostrancevia africana. Это довольно неожиданный вывод, поскольку до сих пор остатки трех видов иностранцевий (самых крупных известных горгонопсид, размером с современного тигра) находили только на территории Европейской России, например, на Северной Двине. Даже сегодня расстояние между этим регионом и Южной Африкой очень велико. А в конце перми они и вовсе располагались на разных концах Пангеи, в центре которой находилась огромная пустыня. Тем не менее, иностранцевиям удалось пересечь сверхконтинент и поселиться в совершенно новом месте. Каммерер и его коллеги предполагают, что незадолго до конца пермского периода южноафриканские горгонопсы из клады Rubidgeinae полностью исчезли. Скорее всего, это была одна из ранних волн грядущего массового вымирания. В результате местная экосистема лишилась верховных хищников, притом что крупные травоядные — листрозавры Lystrosaurus maccaigi — в ней сохранились. Занять пустующую нишу удалось расселившимся с далекого севера иностранцевиям. Они просуществовали на юге Африки в течение некоторого времени, пока вместе со множеством других видов не стали жертвами массового вымирания. Результаты исследования указывают, что наземные экосистемы поздней перми утратили стабильность еще до начала массового вымирания. Из-за этого в них, в частности, так часто менялись верховные хищники. Интересно, что в Южной Африке этот процесс не закончился с исчезновением иностранцевий. В раннем триасе их нишу заняли пережившие массовое вымирание тероцефалы из рода Moschorhinus, а их, в свою очередь, вытеснили протерозухии (Proterosuchidae), представители архозавриформ. Все эти перемены произошли менее чем за два миллиона лет — беспрецедентно быстро с геологической точки зрения. В целом же пермско-триасовое вымирание в наземных экосистемах было, вероятно, постепенным процессом, который начался с нарушений пищевых цепей и перераспределения видов на региональном уровне и затянулся почти на миллион лет. Для сравнения, в морях переход от пермской фауны к триасовой произошел намного быстрее. Листрозавры были одними из немногих синапсид, переживших массовое вымирание в конце пермского периода. А в начале триаса они широко распространились по миру. Остатки этих существ находят даже в Антарктиде — и ученые предполагают, что местные листрозавры могли впадать в спячку.