Двупалого беззубого динозавра из Монголии назвали в честь трехглавого орла
В конце мелового периода на территории современной пустыни Гоби обитал беззубый динозавр с двумя пальцами на передних лапах. Нового представителя семейства овирапторид описали в ходе изучения материалов, собранных на монгольской формации Нэмэгэт. Одна из находок содержала переплетенные остатки сразу трех особей, поэтому палеонтологи назвали вид в честь мифического трехглавого орла. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Royal Society Open Science.
Динозавры из группы овирапторозавров (Oviraptorosauria) были широко распространены в Азии и Северной Америке в меловую эпоху, 130-66 миллионов лет назад. Среди других теропод они выделялись благодаря беззубым челюстям, которые напоминали клюв попугая, а также относительно небольшим размерам (хотя встречались и исключения — например, восьмиметровый Gigantoraptor).
Для палеонтологов овирапторы и их сородичи представляют особый интерес, поскольку считается, что они близки предкам современных птиц. Представители этой группы даже приобрели некоторые птичьи особенности, например, хорошо развитое оперение и склонность насиживать яйца. Исследуя их, можно больше узнать о том, как мелкие хищные динозавры постепенно превращались в птиц.
Специалистам во главе с Грегори Фанстоном (Gregory F. Funston) из Эдинбургского университета удалось существенно дополнить родословную овирапторозавров. В ходе изучения материалов, собранных на верхнемеловой формации Нэмэгэт в монгольской части пустыни Гоби (в их числе были ископаемые, изъятые властями у контрабандистов), они обнаружили несколько скелетов неизвестного науке хищного динозавра.
Самой интересной находкой оказались три переплетенных скелета молодых особей. Однако, помимо этого, в монгольских музеях нашлись и другие экземпляры этого вида, благодаря чему палеонтологи смогли собрать почти полный скелет динозавра. Оказалось, что это представитель семейства Oviraptoridae. Ранее на территории Северного Китая и Монголии было обнаружено не менее шести родов этой группы (и девяти родов овирапторозавров).
Новый вид получил название Oksoko avarsan. Родовое имя отсылает к имени трехглавого орла из эпоса некоторых народов, которые говорят на алтайских языках (например, в Якутии этого персонажа зовут Ёксёкю). Оно отлично подходит динозавру, описанному по блоку окаменелостей, в котором содержались сразу три особи. А видовое название в переводе с монгольского означает «спасенный» и указывает, что часть экземпляров спасли из рук контрабандистов.
Подобно другим овирапторидам, O. avarsan имел характерный беззубый клюв и отличался относительно скромными по меркам нептичьих динозавров размерами — до двух метров в длину. Однако строение передних конечностей у него было уникальным для данной группы: на них сохранилось всего по два пальца. Хотя у некоторых близких видов длина третьего пальца также уменьшилась, ни у одного из них он не был утрачен полностью.
По мнению авторов, предки овирапторид начали терять пальцы на передних лапах после расселения из Южного Китая, где эта группа возникла, на территорию современной пустыни Гоби. Здесь овирапторы освоили новые экологические ниши, которые не требовали наличия хорошо развитых передних лап. Способность к быстрой эволюции после расселения на новые территории объясняет, почему овирапторозавры породили так много новых видов в конце мелового периода.
Тот факт, что несколько особей нового вида были захоронены вместе, может указывать на стайный образ жизни, по крайней мере, в молодом возрасте. Это первое достоверное свидетельство подобного поведения у овирапторид.
Многие птичьи черты возникли у хищных динозавров задолго до появления настоящих птиц. Например, древнейшее перо, обнаруженное на юге в Германии в 1861 году, давно приписывали динозавру археоптериксу. Новое исследование подтвердило данную гипотезу.
Сергей Коленов
Гигантская птица жила в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад
Палеонтологи описали два новых вида пингвинов, которые жили в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад. Один из них был немного крупнее современного императорского пингвина, а второй, получивший название Kumimanu fordycei, мог весить до 155 килограмм — это самый тяжелый пингвин в истории. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Journal of Paleontology. Согласно современным представлениям, пингвины (Sphenisciformes) появились на планете около шестидесяти миллионов лет назад, вскоре после массового вымирания на рубеже мела и палеогена. Первые этапы эволюции этих птиц проходили на территории современной Новой Зеландии, где был обнаружен древнейший известный пингвин Waimanu manneringi. Местные пингвины достигли высокого разнообразия уже в палеоцене — и сохраняли его на протяжении всего кайнозоя. Палеонтологи успели описать около 25 видов древних новозеландских пингвинов, причем это явно не окончательная цифра (мы рассказывали о некоторых из этих находок). Самыми необычными из них были гигантские пингвины, которые намного превосходили по размеру всех современных родственников. Например, представители рода Anthropornis, жившие в Новой Зеландии и Антарктиде в позднем эоцене и раннем олигоцене, достигали роста в 1,8 метра и веса до 90 килограмм. Пингвины Kuminanu biceae, которые обитали в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад, были еще тяжелее: они весили более 100 килограмм. Команда палеонтологов под руководством Дэниела Ксепки (Daniel T. Ksepka) из Музея Брюса в Гринвиче описала еще более крупного новозеландского пингвина. Изучив окаменелости пингвинов возрастом 59,5-55,5 миллиона лет, обнаруженные на побережье Южного острова Новой Зеландии в 2016-2017 годах, исследователи пришли к выводу, что они принадлежали двум неизвестным ранее видам вымерших пингвинов. Первый из них, представленный шейным позвонком, плечевой костью и фрагментами еще нескольких костей, оказался представителем описанного ранее рода Kumimanu. Он получил название K. fordycei. Судя по рекордному для пингвинов размеру плечевой кости, которая достигала 233 миллиметров в длину, этот вид был намного крупнее уже известного K. biceae и весил до 155 килограмм. Таким образом, он мог быть самым тяжелым пингвином в истории. Второй вид, описанный Ксепки и его соавторами по пяти экземплярам, относится к новому роду и виду. Он получил название Petradyptes stonehousei. По оценке исследователей, данный вид не был гигантом и весил около 50 килограмм, то есть был немного крупнее современного императорского пингвина (Aptenodytes forsteri). Авторы также обнаружили еще две небольшие плечевые кости, которые принадлежали неизвестному мелкому виду пингвинов, однако он пока не получил научного описания. По мнению исследователей, многие палеоценовые пингвины стали гигантами, чтобы лучше регулировать температуру тела во время погружений в холодные глубокие воды. Здесь они могли добывать намного более крупную добычу, чем их современные родственники. Однако к концу палеогена распространившиеся по планете ластоногие вытеснили гигантских пингвинов из этой ниши, что привело к полному исчезновению последних. Интересно, что пингвины достигли гигантских размеров всего за несколько миллионов лет, в период, когда их ареал еще ограничивался Новой Зеландией. Похожую эволюционную траекторию прошли в раннем триасе ихтиозавры, всего за 2,5 миллиона лет увеличившиеся до размеров современных китов. Предполагается, что предок всех современных пингвинов также жил в Новой Зеландии (или соседней Австралии) около 21,9 миллиона лет назад. Со своей родины пингвины постепенно расселялись по Южному полушарию, чему способствовало открытие пролива Дрейка и усиление Антарктического циркумполярного течения.