Древнейшее ископаемое перо вновь приписали археоптериксу
Древнейшее ископаемое перо, обнаруженное в Германии в 1861 году, все-таки принадлежало археоптериксу. К такому выводу пришла команда исследователей, тщательно изучив образец и сравнив его с другими экземплярами данного вида. Как отмечается в статье Scientific Reports, перо относилось к кроющим крыла, было матово-черным и выпало во время линьки.
В 1861 году в известняковых отложениях на юге Германии впервые в истории науки был обнаружен отпечаток ископаемого пера. Вскоре здесь же нашли и остатки его возможного владельца — оперенного динозавра археоптерикса (Archaeopteryx lithographica). Хотя сегодня специалисты уже не считают этот вид переходным звеном между рептилиями и птицами, его открытие все равно относят к числу важнейших в истории палеонтологии.
Между тем, у ученых никогда не было полной уверенности, что первое перо принадлежало именно археоптериксу. Поставить точку в спорах о его природе должна была статья, вышедшая в 2019 году в журнале Scientific Reports. Авторы данной публикации заявили, что знаменитое перо по строению не соответствует перьям других найденных археоптериксов. Это значит, что его владельцем был какой-то другой оперенный динозавр.
Команда исследователей во главе с Райаном Карни (Ryan M. Carney) из Университета Южной Флориды решила перепроверить утверждение коллег. Они промерили перо по девяти параметрам, включая длину, ширину, соотношение сторон и степень асимметрии. Полученные результаты сравнили с данными о строении перьев трех других образцов археоптериксов, а также современных кур (Gallus gallus domesticus).
Оказалось, что ископаемое перо относится к большим кроющим крыла. По мнению исследователей, с высокой вероятностью оно принадлежало археоптериксу. Об этом говорит анатомическое сходство (которое особенно заметно при сравнении с недавно обнаруженным одиннадцатым экземпляром, у которого хорошо сохранилась верхняя поверхность крыльев), а также тот факт, что в пределах 750-2200 метров от пера были найдены еще четыре экземпляра данного вида, включая типовой. Отличия пера от других экземпляров археоптерикса, на которых акцентировалось внимание в статье 2019 года, Карни и его коллеги считают несущественными: по их мнению, они укладываются в границы индивидуальной изменчивости.
Авторы признают, что в теории перо мог обронить какой-то другой оперенный динозавр, пока неизвестный науке. Однако они напоминают, что в позднем юрском периоде Южная Германия представляла собой группу островов. За два столетия интенсивных поисков палеонтологи уже описали около 600 видов ископаемых животных, которые обитали здесь в те времена, и вряд ли они пропустили что-то существенное. При этом среди динозавров, живших по соседству с археоптериксами, лишь у двух, Juravenator starki и Sciurumimus albersdoerferi, были очень примитивные нитевидные «протоперья».
Помимо строения пера, исследователи также реконструировали его окраску на основе отпечатков меланосом. Выяснилось, что при жизни оно было матово-черным, с более темным концом (а не черно-белым, как указывалось в некоторых других работах). Интересно, что археоптерикс, скорее всего, потерял перо во время линьки, а не после смерти: во втором случае оно вряд ли было бы захоронено отдельно от тела.
Подобно птицам, оперенные динозавры периодически линяли. Недавно команде палеонтологов из Израиля и Китая удалось описать линьку знаменитых четырехкрылых микрорапторов (Microraptor gui). Оказалось, что они меняли маховые перья постепенно, а не все сразу, что может указывать на хорошие летные способности у данного вида.
Сергей Коленов
Гигантская птица жила в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад
Палеонтологи описали два новых вида пингвинов, которые жили в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад. Один из них был немного крупнее современного императорского пингвина, а второй, получивший название Kumimanu fordycei, мог весить до 155 килограмм — это самый тяжелый пингвин в истории. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Journal of Paleontology. Согласно современным представлениям, пингвины (Sphenisciformes) появились на планете около шестидесяти миллионов лет назад, вскоре после массового вымирания на рубеже мела и палеогена. Первые этапы эволюции этих птиц проходили на территории современной Новой Зеландии, где был обнаружен древнейший известный пингвин Waimanu manneringi. Местные пингвины достигли высокого разнообразия уже в палеоцене — и сохраняли его на протяжении всего кайнозоя. Палеонтологи успели описать около 25 видов древних новозеландских пингвинов, причем это явно не окончательная цифра (мы рассказывали о некоторых из этих находок). Самыми необычными из них были гигантские пингвины, которые намного превосходили по размеру всех современных родственников. Например, представители рода Anthropornis, жившие в Новой Зеландии и Антарктиде в позднем эоцене и раннем олигоцене, достигали роста в 1,8 метра и веса до 90 килограмм. Пингвины Kuminanu biceae, которые обитали в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад, были еще тяжелее: они весили более 100 килограмм. Команда палеонтологов под руководством Дэниела Ксепки (Daniel T. Ksepka) из Музея Брюса в Гринвиче описала еще более крупного новозеландского пингвина. Изучив окаменелости пингвинов возрастом 59,5-55,5 миллиона лет, обнаруженные на побережье Южного острова Новой Зеландии в 2016-2017 годах, исследователи пришли к выводу, что они принадлежали двум неизвестным ранее видам вымерших пингвинов. Первый из них, представленный шейным позвонком, плечевой костью и фрагментами еще нескольких костей, оказался представителем описанного ранее рода Kumimanu. Он получил название K. fordycei. Судя по рекордному для пингвинов размеру плечевой кости, которая достигала 233 миллиметров в длину, этот вид был намного крупнее уже известного K. biceae и весил до 155 килограмм. Таким образом, он мог быть самым тяжелым пингвином в истории. Второй вид, описанный Ксепки и его соавторами по пяти экземплярам, относится к новому роду и виду. Он получил название Petradyptes stonehousei. По оценке исследователей, данный вид не был гигантом и весил около 50 килограмм, то есть был немного крупнее современного императорского пингвина (Aptenodytes forsteri). Авторы также обнаружили еще две небольшие плечевые кости, которые принадлежали неизвестному мелкому виду пингвинов, однако он пока не получил научного описания. По мнению исследователей, многие палеоценовые пингвины стали гигантами, чтобы лучше регулировать температуру тела во время погружений в холодные глубокие воды. Здесь они могли добывать намного более крупную добычу, чем их современные родственники. Однако к концу палеогена распространившиеся по планете ластоногие вытеснили гигантских пингвинов из этой ниши, что привело к полному исчезновению последних. Интересно, что пингвины достигли гигантских размеров всего за несколько миллионов лет, в период, когда их ареал еще ограничивался Новой Зеландией. Похожую эволюционную траекторию прошли в раннем триасе ихтиозавры, всего за 2,5 миллиона лет увеличившиеся до размеров современных китов. Предполагается, что предок всех современных пингвинов также жил в Новой Зеландии (или соседней Австралии) около 21,9 миллиона лет назад. Со своей родины пингвины постепенно расселялись по Южному полушарию, чему способствовало открытие пролива Дрейка и усиление Антарктического циркумполярного течения.