Virgin Orbit впервые успешно запустила ракету-носитель из-под крыла самолета
Компания Virgin Orbit впервые успешно запустила ракету-носитель LauncherOne из-под крыла самолета и вывела десять спутников NASA на орбиту. Это была вторая попытка запуска: первая состоялась в мае прошлого года, но тогда двигатель ракеты отключился через несколько секунд после старта, поэтому ей не удалось выйти на орбиту.
Virgin Orbit использует необычную схему запуска ракеты, называемую «воздушным стартом». Она подразумевает, что ракета-носитель запускается не со стационарного наземного космодрома, а с самолета, находящегося на высоте более 10 километров. Главное преимущество такой схемы запуска заключается в том, что во время запуска ракета с полными баками топлива уже имеет некоторую скорость, около тысячи километров в час, а также стартует над самыми плотными слоями атмосферы. Однако на практике эта схема пока не сумела достичь успеха и на текущий момент помимо LauncherOne в эксплуатации находится только одна система воздушного старта — ракета Pegasus XL с самолетом-носителем Lockheed L-1011 Stargazer. Она имеет полезную нагрузку около 450 килограмм и при этом ее запуск стоит около 50 миллионов долларов, что сопоставимо с ценой запуска ракет с нагрузкой в несколько тонн.
LauncherOne имеет двухступенчатую конструкцию и в обоих ступенях установлены жидкостные ракетные двигатели, работающие на смеси керосина и жидкого кислорода. Перед запуском ракету устанавливают под крылом самолета Boeing 747 Cosmic Girl. После этого он поднимается на высоту 10,5 километра и сбрасывает ракету, которая продолжает полет на собственном двигателе. При запуске с базы ВВС США на Гуаме или аналогичного космодрома на низкой широте она способна вывести на орбиту груз массой до 500 килограмм. Типичные параметры при запуске с космопорта в Калифорнии составляют 300 килограмм на орбиту высотой 500 километров. Стоимость запуска ракеты составляет 12 миллионов долларов.
Первый запуск LauncherOne произошел в мае 2020 года. Тогда ракета успешно запустила двигатель и повернула наверх для набора высоты, но через девять секунд после запуска двигатель отключился из-за поломки в системе подачи топлива. 17 января 2021 года Virgin Orbit во второй раз запустила LauncherOne, причем на этот раз с десятью сторонними спутниками NASA, запускаемыми по программе Launch Services Program. В 19:50 по московскому времени самолет с ракетой взлетел с космоаэропорта Мохаве в Калифорнии и направился в район запуска в Тихом океане, примерно в 80 километрах к югу от архипелага Чаннел. Обе ступени ракеты успешно отработали и вывели спутники на орбиту.
Похожую схему использует другая компания из группы Virgin — Virgin Galactic. Она разработала систему коротких пассажирских полетов по суборбитальной траектории: самолет-носитель взлетает на высоту 15 километров и сбрасывает космоплан, после чего тот включает ракетный двигатель и поднимается к границе космоса на уровне 100 километров (пока он поднимался лишь на 89,9 километра). Во время последнего полета в декабре 2020 года космоплан не смог запустить двигатель после отделения от самолета-носителя и ему пришлось досрочно вернуться на космодром.
Григорий Копиев
И померил его температуру
Спускаемый модуль индийской лунной миссии «Чандраян-3» прислал на Землю первые научные данные. Аппарат измерил распределение температуры реголита от поверхности Луны и до глубины восемь сантиметров. Это первые подобные наблюдения, проведенные в южном приполярном регионе Луны, сообщается в твиттере ISRO. Одним из научных инструментов спускаемого модуля «Чандраян-3» стал ChaSTE (Chandra’s Surface Thermophysical Experiment), предназначенный для определения теплофизических свойств приповерхностного слоя Луны, таких как теплопроводность и распределение температуры по глубине, в месте высадки. Прибор состоит из длинного зонда, который оснащен десятью термодатчиками и вводится вертикально в реголит при помощи специального механизма на глубину до десяти сантиметров. Первоначально планировалось, что он будет работать на спускаемом модуле «Чандраян-2» на Луне, однако тот разбился в 2019 году. 27 августа 2023 года Индийская организация космических исследований (ISRO) опубликовала первые научные данные, собранные «Чандраяном-3» — это температурный профиль слоя реголита глубиной до восьми сантиметров от поверхности Луны, полученный ChaSTE во время лунного дня. Ожидается, что эти данные позволят узнать больше о структуре и составе реголита в южном приполярном регионе Луны. «Чандраян-3» полетел в космос 14 июля 2023 года, для Индии это была третья по счету лунная станция и вторая попытка достичь поверхности Луны, которая оказалась успешной. Расчетное время работы спускаемого модуля и лунохода на Луне составляет 14 земных дней. Посмотреть как «Чандраян-3» садился на Луну и выкатывал луноход можно тут и тут.