Вымирающие кускусы укрылись в садах австралийцев
Западные кольцехвостые кускусы, которые относятся к числу самых редких видов сумчатых, оказались любителями городов. Как показал анализ перемещений 20 особей этого вида, помеченных радиопередатчиками, на протяжении нескольких месяцев они проводили все время на территории садов австралийского города Албани, где получали все необходимое для жизни. Результаты исследования, опубликованные в статье для журнала Animal Conservation, дают надежду, что исчезающим кускусам удастся выжить по соседству с человеком.
Австралия — родина множества уникальных млекопитающих. Однако значительная их часть оказалась на грани вымирания из-за уничтожения среды обитания и распространения чужеродных хищников, таких как лисы и бродячие кошки. По оценкам ученых, за последние два века вымерло уже около 30 видов австралийских млекопитающих, а еще целый ряд близок к исчезновению.
Например, западные кольцехвостые кускусы (Pseudocheirus occidentalis) когда-то были довольно обычны на юго-западе Австралии, но из-за уничтожения лесов их ареал сократился на 90 процентов. В настоящее время известны три изолированные популяции вида, среда обитания которых частично пересекается с городскими центрами. Международный союз охраны природы относит западных кольцехвостых кускусов к видам на грани полного исчезновения (Critically Endangered).
Команда специалистов во главе с Бронте Ван Хелден (Bronte E. Van Helden) из Университета Западной Австралии решила выяснить, как кольцехвостые кускусы выживают в городах. Хотя считается, что эти животные уязвимы к урбанизации, их поведение и пищевые предпочтения достаточно гибкие, что дает шанс на адаптацию к жизни по соседству с людьми.
Летом 2019 года исследователи расставили ловушки в садах на шестнадцати придомовых участках в западноавстралийском городе Албани. В них попались 28 кускусов, 20 из которых авторы снабдили ошейниками с радиопередатчиками. Затем всех пойманных животных отпустили. В течение следующих месяцев Ван Хелден и ее коллеги раз в четыре дня отслеживали местонахождение и поведение помеченных кускусов. Собрав не менее 50 точек данных для каждой особи, их вновь отловили с помощью ловушек, сняли ошейники и выпустили.
Проанализировав полученные данные, авторы смогли выяснить, какие местообитания предпочитают городские кускусы. Согласно изначальной гипотезе, эти животные стараются держаться на сохранившихся участках естественной растительности и посещают сады лишь когда у них нет иного выбора. Однако помеченные передатчиками особи проводили все время в садах и среди древесных насаждений вдоль городских улиц. Близость участков с естественной растительностью никак не влияла на их поведение.
Средний размер участков, которые занимали кольцехвостые кускусы, составил 0,51 гектара (0,26 гектара у самок и 0,88 гектара у самцов). Это меньше, чем у диких популяций — иными словами, городским животным нужна меньшая территория, чтобы найти достаточно пищи. Каждая особь в среднем посещала одиннадцать садов, хотя некоторые обходились одним-двумя садами, а один кускус-рекордсмен посетил 41 сад. В 75 процентах случаев животные сидели на деревьях и кустарниках, не характерных для Западной Австралии. Их листья кускусы поедали так же часто, как и листья местных видов. Кроме того, чужеродные растения чаще аборигенных использовались в качестве убежищ для отдыха в дневное время (p < 0,001).
Исследование показало, что западные кольцехвостые кускусы активно используют городские сады для кормления и отдыха, даже если у них есть доступ к участкам с естественной растительностью. Судя по всему, представители данного вида могут получать все необходимое для жизни в пределах городов — возможно, благодаря видовому разнообразию растений в садах и искусственному поливу. Это дает надежду на выживание этого вымирающего вида. По мнению авторов, местные жители могут сделать свои сады еще более подходящими для сумчатых соседей — например, развешивая на деревьях ящики-дуплянки и не оставляя без присмотра собак и кошек.
Результаты исследования подчеркивают важность городских биотопов для сохранения редких видов — хотя, разумеется, далеко не все они могут приспособиться к жизни рядом с людьми. Этот вывод особенно актуален для Австралии, где 46 процентов редких и исчезающих видов животных встречаются в городах.
Недавно в Австралии стартовал новый проект по охране другого исчезающего вида сумчатых — тасманийского дьявола. Весной и осенью этого года на охраняемую территорию на востоке континента выпустили 26 особей этого хищника. Цель этих усилий — создать страховочную популяцию вида, который быстро вымирает из-за распространения инфекционного рака.
Сергей Коленов
Предки этих видов разошлись около 6,7 миллиона лет назад
Бразильские зоологи идентифицировали необычного хищника, который попал в ветеринарную клинику в городе Вакария в 2021 году. Оказалось, что это межродовой гибрид домашней собаки и парагвайской лисицы — видов, предки которых разошлись 6,7 миллиона лет назад. Это первый пример гибридизации между собаками и дикими южноамериканскими псовыми. Как отмечается в статье для журнала Animals, скрещивание домашних собак с парагвайскими лисицами не сулит последним ничего хорошего: проникновение собачьих генов в дикую популяцию вида снизит ее приспособленность. Два года назад ветеринары из бразильского города Вакария в штате Риу-Гранди-ду-Сул встретились с очень необычным пациентом. В ветеринарную клинику Федерального университета штата поступила самка хищника из семейства псовых, которая была сбита автомобилем. Врачам так и не удалось определить его видовую принадлежность. В Риу-Гранди-ду-Сул обитает четыре вида диких псовых из клады Cerdocyonina: кустарниковая собака (Speothos venaticus), гривистый волк (Chrysocyon brachyurus), майконг (Cerdocyon thous) и парагвайская лисица (Lycalopex gymnocercus) (которая не родственна лисицам из рода Vulpes). На двух первых зверь из Вакарии не похож совсем, а двух последних напоминает формой тела, но отличается от них очень темной окраской с редкими белыми волосками. Благодаря лечению животное пошло на поправку и полностью выздоровело. Более того, если изначально самка вела себя по отношению к людям настороженно, то с течением времени постепенно начала им доверять. После выздоровления зверя перевели в природоохранный центр в городе Санта-Мария, где он в прошлом году скончался по неизвестным причинам. Команда зоологов под руководством Рафаэля Кречмера (Rafael Kretschmer) из Федерального университета в Пелотасе предположила, что странное животное из Вакарии может быть гибридом домашней собаки (Canis (lupus) familiaris) и одного из местных видов диких псовых. Чтобы проверить эту идею, исследователи еще при жизни самки взяли у нее образцы кожи и крови, провели молекулярно-генетический анализ и сравнили полученные результаты с данными о гривистых волках, майконгах и парагвайских лисицах. Кустарниковых собак в выборку не включили — хотя этот вид и встречается в штате Риу-Гранди-ду-Сул, в окрестностях Вакарии он отсутствует. Кречмер с соавторами выяснили, что у загадочного хищника 76 хромосом. Это соответствовало предположению о том, что он является гибридом первого поколения между домашней собакой (у нее 78 хромосом) и майконгом или парагвайской лисицей (у них по 74 хромосомы). Анализ участка митохондриального гена цитохромоксидазы I показал, что матерью самки была парагвайская лисица. А на четырех фрагментах ядерной ДНК исследователи обнаружили несколько участков, где одно азотистое основания из пары было унаследовано от домашней собаки, а второе — от парагвайской лисицы. Таким образом, хищник, который поступил в ветеринарную клинику Вакарии, был гибридом между самцом домашней собаки и самкой парагвайской лисицы. От отца зверь унаследовал темную окраску: по крайней мере среди 1112 изображений парагвайских лисиц из базы данных iNaturalist исследователи не обнаружили ни одного, где была бы запечатлена особь с таким же темным мехом. По словам Кречмера и его коллег, это первый пример гибридизации домашних собак с дикими южноамериканскими псовыми. Ранее были известны лишь гибриды собак с представителями того же рода, например, волками (Canis lupus), койотами (C. latrans) и обыкновенными шакалами (C. aureus). Домашняя собака и парагвайская лисица относятся к разным родам, а их предки разошлись около 6,7 миллиона лет назад. Тем не менее, это не помешало скрещиванию двух видов и появлению жизнеспособного потомства. Возможно, гибридная самка и сама смогла бы родить детенышей от одного из родительских видов, однако во время лечения ее стерилизовали. Кроме того, авторы не исключают, что в природе живут и другие гибриды между домашними собаками и парагвайскими лисицами. Скорее всего, появление необычного гибрида по крайней мере отчасти связано с человеческой деятельностью. Большинство природных экосистем в штате Риу-Гранди-ду-Сул заменены пахотными землями и пастбищами. Парагвайские лисицы неплохо приспособились к жизни в таких условиях — однако по соседству с людьми они чаще встречаются с собаками, что повышает вероятность гибридизации между двумя этими видами. В результате в популяцию лисиц попадают собачьи гены, которые снижают их приспособленность. В качестве примера можно привести гены темной окраски, делающие гибридных животных более заметными для хищников и добычи. Кроме того, тесное общение диких южноамериканских псовых с домашними собаками может привести к тому, что они начнут заражаться собачьими болезнями и паразитами. Если вам интересны дикие псовые, пройдите наш тест «Десять шакалов из десяти». В нем нужно по фотографиям отличить шакалов от других представителей семейства. По мере прохождения теста вопросы становятся сложнее, а изображения — шакальнее.