Запуск «Джеймса Уэбба» перенесли на конец октября 2021 года
NASA вновь перенесло дату запуска в космос телескопа «Джеймс Уэбб» на семь месяцев: теперь он должен состояться 31 октября 2021 года. Подобное решение вызвано задержками и сложностями в работе с телескопом, которые вызвала пандемия коронавируса SARS-CoV-2, сообщается на сайте NASA.
Космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» должна стать преемником космических телескопов «Хаббл» и «Спитцер». Ее главное составное зеркало размером 6,5 метра в пять раз больше по площади, чем основное зеркало «Хаббла», а минимизировать тепловые помехи в ходе наблюдений поможет пятислойный защитный экран. Телескоп будет работать на гало-орбите вокруг второй точки Лагранжа в системе Солнце — Земля. На него возлагаются большие надежды астрономов всего мира, телескоп будет искать галактики, существовавшие в эпоху Реионизации, исследовать процессы звездообразования и формирования планетных систем и изучать скопления звезд и галактик, далекие квазары и атмосферы экзопланет.
В настоящее время полностью собранный телескоп находится в чистой комнате компании Northrop Grumman Space Systems в Калифорнии, где проходит ряд испытаний, которые уже подтвердили правильность развертывания защитного экрана, главного зеркала и опорной башни телескопа и его перевода в полетную конфигурацию.
13 июля 2020 года специалисты объявили о завершении первого из заключительных комплексных (акустические, вибрационные и электрические) испытаний телескопа, которое длилось 15 дней. Через несколько месяцев, после того, как обсерватория завершит второе подобное испытание, инженеры еще раз проверят все ее системы для выявления аномалий. Если все пройдет успешно, то телескоп вновь переведут в полетную конфигурацию и отправят на космодром Куру.
Сложность и уникальность конструкции телескопа привели к тому, что его дата запуска в космос, изначально намеченная на 2007 год, неоднократно переносилась, а общая стоимость проекта достигла уже 9,66 миллиарда долларов без учета вкладов Европейского и Канадского космических агентств. До недавнего времени датой старта считалось 30 марта 2021 года, однако 16 июля 2020 года NASA объявило, что из-за задержек и сложностей в работе в связи с пандемией коронавируса SARS-CoV-2, старт перенесен на 31 октября 2021 года. При этом, в агентстве надеются завершить все оставшиеся работы по телескопу в рамках нового графика без привлечения дополнительных средств.
О том, что астрономы надеются узнать о Вселенной с помощью «Джеймса Уэбба», можно узнать из нашего материала «Что увидит сменщик „Хаббла“?».
Александр Войтюк
Starship стал еще выше за счет промежуточного отсека для «горячей» расстыковки
5 сентября на космодроме Starbase в Техасе SpaceX произвела установку прототипа корабля Starship S25 на вершину ускорителя Super Heavy B9, сообщается в твиттере компании. Оба прототипа будут участвовать во втором испытательном полете ракеты Starship, который, как ожидается, состоится в ближайшее время. По словам Илона Маска, сейчас компания ожидает разрешения на запуск от Федерального управления гражданской авиации США. После первого запуска 120-метровой ракеты Starship, который состоялся в апреле этого года и закончился взрывом (читайте об этом в нашем материале «Она рванула»), компания провела серьезную модернизацию стартовой инфраструктуры. Чтобы избежать разброса камней и образования под стартовым столом огромного кратера от работающих двигателей первой ступени, как это произошло при первом запуске, под ним установили стальную пластину со множеством отверстий, через которые распыляется большой объем воды. Работа системы напоминает направленный вверх и в стороны гигантский душ. Ракета также претерпела модернизацию — в конструкцию ускорителя Super Heavy B9 внесено более тысячи изменений в сравнении с предшественником B7. Самым существенным изменением стал установленный на вершине ускорителя промежуточный отсек для расстыковки ступеней по «горячей» схеме, которая предполагает запуск двигателей второй ступени в момент, когда она еще не отделилась от первой. Внутри отсека находится тепловой экран, который вместе с перфорированными боковыми стенками призван защитить ускоритель, отводя раскаленные газы наружу. 5 сентября на космодроме Starbase в Техасе прототип корабля Starship S25 был установлен на вершину уже находящегося на стартовом столе ускорителя Super Heavy B9 с помощью крана, прозванного «Mechazilla». За счет промежуточного отсека, установленного между ускорителем и кораблем, ракета стала выше на пару метров, побив собственный 120-метровый рекорд. По словам Илона Маска, Starship готов к запуску, однако необходимо дождаться разрешения от Федерального управления по гражданской авиации США (FAA). Ранее SpaceX уже получила лицензию на связь со Starship от Федеральной комиссии по связи (FCC), которая будет действовать с 7 сентября 2023 года по 23 февраля 2024 года. Кроме этого были проведены огневые испытания прототипов корабля и ускорителя. Таким образом SpaceX завершила основные этапы подготовки ко второй попытке запуска Starship на орбиту.