Blue Origin доставила метановый двигатель на место сборки тестового образца ракеты Vulcan
Blue Origin доставила метановый двигатель BE-4 на завод, где изготавливают ракету Vulcan. Как сообщает Space News, этот образец двигателя не сертифицирован для полетов и предназначен для наземных испытаний будущей ракеты, которая заменит Atlas-V — основную современную ракету United Launch Alliance.
США планируют полностью отказаться от закупок российских двигателей РД-180, которые в настоящий момент используются на первых ступенях ракет Atlas-V. Для этого компания United Launch Alliance разрабатывает преемника Atlas-V, получившего название Vulcan. На ее первой ступени будет установлена пара двигателей BE-4 компании Blue Origin, каждый из которых будет развивать тягу 2,4 меганьютона, работая на топливной паре метан-кислород.
Метан считается наиболее перспективным топливом для будущих ракет. Его эффективность выше, чем у керосина, 380 секунд удельного импульса против 335. Кроме того, метан использовать гораздо проще, чем водород, который требует близких к абсолютному нулю температур и гигантских баков.
Первого июля образец BE-4 доставили в сборочный цех United Launch Alliance в Алабаме. Blue Origin отмечает, что это пробный образец и он не предназначен для полетов в космос. Полетам предшествуют стендовые испытания, на которых будет работать вся ракетная ступень в сборе, и именно для этих испытаний будет использоваться привезенный двигатель. Поставка второго образца из необходимой пары ожидается до конца июля.
Первый полет Vulcan запланирован на 2021 год. Ожидается, что при использовании разгонного блока «Центавр» ракета сможет доставить на низкую околоземную орбиту до 27 тонн, что примерно в полтора превышает возможности Atlas-V. United Launce Alliance надеется, что использование более дешевого метана позволит компании конкурировать с ценами SpaceX. Уже сейчас известно, что на Vulcan полетит Dream Chaser компании Sierra Nevada.
Blue Origin постепенно становится серьезным игроком на рынке космической техники: недавно NASA выбрало компанию для доставки людей на Луну по программе «Артемида». Кроме Blue Origin, метан планируют использовать в амбициозной ракете Starship от SpaceX, прототип которой, правда, недавно опять взорвался на испытаниях.
Василий Зайцев
Четыре двигателя отключились раньше времени
Компания SpaceX провела 6 августа 2023 года на стартовой площадке Starbase в Техасе статические огневые испытания прототипа первой ступени Super Heavy B9. Тест продлился 2,74 секунды вместо пяти запланированных, а четыре двигателя из 33 были преждевременно отключены, по словам комментатора в трансляции на официальном Youtube-канале компании. Во время испытания была впервые задействована новая система распыления воды для защиты стартового стола. Во время статического огневого теста предыдущего прототипа Super Heavy B7, который впоследствии участвовал в первом испытательном полете, завершившимся взрывом на высоте 39 километров, удалось протестировать одновременную работу 31 двигателя из 33. Сейчас компания активно готовится ко второй попытке вывести Starship на орбиту. 27 июня были проведены успешные испытания всех шести двигателей корабля Starship S25, а 28 июля состоялась проверка системы распыления воды для защиты стартового стола и инфраструктуры площадки во время будущих запусков Starship.