Специалисты NASA и компании Boeing провели две успешные коррекции орбиты космического корабля CST-100 Starliner, сообщается в корпоративном канале Boeing в Twitter. Накануне корабль отправился в свой первый полет, но из-за сбоя не смог выйти на расчетную траекторию и его стыковка с МКС была отменена. На данный момент планируется, что посадочная капсула приземлится на полигоне в американском штате Нью-Мексико в воскресенье.
Пилотируемый корабль CST-100 Starliner создан в рамках программы NASA по стимулированию разработки частных кораблей, которые могли бы доставлять американских астронавтов на Международную космическую станцию и избавить США от зависимости от российских кораблей «Союз». Наряду с компанией Boeing в программе участвует SpaceX, чей корабль Crew Dragon уже слетал к МКС без экипажа и вернулся на Землю.
Первый полет «Старлайнера» в беспилотном режиме предварительно планировался на август 2018 года, однако из-за разного рода недоработок сроки старта неоднократно переносились. В пятницу, 20 декабря, ракета Atlas V, оснащенная российскими двигателями РД-180, стартовала с космодрома на мысе Канаверал и успешно вывела корабль на расчетную первоначальную орбиту. Однако затем он не смог скорректировать свою орбиту и выйти на траекторию сближения с МКС. Позднее двигатели корабля все же включились и подняли перигей орбиты до 187 километров, судя по данным системы отслеживания космических объектов ВВС США.
На пресс-конференции после запуска глава NASA Джеймс Брайденстайн сообщил, что срыв программы полета связан со сбоем в системе отсчета времени со старта (Mission elapsed time). Иначе говоря, корабль «думал», что времени прошло больше, чем на самом деле, и запустил некоторые процедуры не вовремя, некорректно рассчитал время работы двигателей, потратил больше топлива, чем планировалось, и вышел на некорректную орбиту. Своевременно исправить ситуацию не удалось из-за того, что аппарат находился вне зоны действия спутников связи TDRS. Однако топлива для полета к МКС уже не осталось, поэтому было решено вернуть корабль на Землю в воскресенье.
В совместном заявлении NASA и Boeing говорится, что солнечные батареи корабля работают хорошо, как и системы управления и навигации, а также жизнеобеспечения в пилотируемой капсуле. По информации астронома-любителя Марко Лангброка (Marco Langbroek), после включений двигателя «Старлайнера» в субботу вечером орбита корабля увеличилась примерно на 50 километров.
Первый пилотируемый полет корабля SpaceX Crew Dragon предварительно назначен на февраль-март 2020 года. Пилотируемый полет Starliner ранее был назначен на середину 2020 года, однако он может быть снова перенесен из-за случившейся аварии.
Сергей Кузнецов