VLT разглядел пролетевший мимо Земли на скорости свыше 70000 км/ч двойной астероид

Астрономы при помощи телескопа VLT получили снимок двойного астероида 1999 KW_4, который недавно пролетел на близком расстоянии мимо нашей планеты, причем его скорость относительно Земли была более 70 тысяч километров в час. Подобные наблюдения важны не только для понимания природы таких тел, но и для совершенствования системы по отслеживанию траекторий опасных околоземных объектов, сообщается на сайте Европейской южной обсерватории.

Околоземный двойной астероид 1999 KW₄ из группы Атонов был открыт в 1999 году и относится к потенциально опасным объектам: в ходе движения по орбите с периодом в 188 дней он пересекает орбиты Земли, Венеры и Меркурия и может сближаться с Землей менее чем на 0,05 астрономических единицы (20 расстояний от Земли до Луны). Это система из двух тел диаметром 1,31 километра и 360 метров, расстояние между которыми оценивается в 2,6 километра, а один оборот вокруг друг друга они совершают за 16 часов.

Последнее сближение астероида с Землей состоялось 25 мая 2019 года, минимальное расстояние до нашей планеты от 1999 KW₄ составило 5,2 миллиона километров, что примерно в четырнадцать раз больше расстояния до Луны. Международная сеть предупреждения об астероидной опасности IAWN (International Asteroid Warning Network) организовала наблюдательную кампанию, благодаря которой астероид изучали при помощи многих наземных обсерваторий.

В наблюдениях участвовал приемник SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument), установленный на телескопе VLT (Very Large Telescope) в Чили. Несмотря на то, что основной задачей этого инструмента является получение прямых изображений планет у других звезд, он прекрасно подходит для съемки небольших тел в Солнечной системы, таких как астероиды или карликовые планеты (например, Церера). Несмотря на то, что астероид двигался со скоростью более 70 тысяч километров в час относительно Земли, астрономам удалось получить качественные снимки. На полученном изображении удалось увидеть не только форму обоих тел в системе, но и цвет поверхности, что позволит установить, имеют ли астероиды одинаковый состав. Эти наблюдения проводились в рамках сотрудничества между Европейской южной обсерваторией и Европейским космическим агентством по отслеживанию траекторий опасных околоземных объектов, начатого в 2014 году. 

Ранее мы рассказывали, как NASA собирается отправить к двойному астероиду Дидимос космический аппарат DART, который врежется в меньшую из двух его частей, чтобы проверить, получится ли таким образом изменить его траекторию — и, возможно, когда-нибудь спасти человечество от другого, более опасного астероида.

Александр Войтюк