Он стал 24-м детенышем этого вида за минувший сезон размножения
С конца 2025 по начало 2026 года у северных гладких китов — одних из самых редких морских млекопитающих в мире — появились 24 детеныша. Это четвертый лучший результат за всю историю наблюдений. 23 китят зоологи учли во время мониторинга, который ежегодно проводится у юго-восточного побережья США с осени до весны. Еще один детеныш долгое время оставался незамеченным. Как сообщается в пресс-релизе Аквариума Новой Англии, лишь в конце сентября ученые встретили его у берегов Канады. Китенка сопровождала его мать — 38-летняя самка, для которой это уже шестой детеныш.
Когда-то северные гладкие киты (Eubalaena glacialis) обитали по обе стороны Северной Атлантики. Однако из-за интенсивного преследования людьми восточная популяция этого вида, обитавшая у берегов Европы и Северной Африки, полностью вымерла, а западная — ее представители мигрируют вдоль атлантического побережья Северной Америки — сократилась до критически низкого уровня. После того, как в конце XX века большинство стран запретили китобойный промысел, численность северных гладких китов начала медленно восстанавливаться и к началу 2010-х годов достигла примерно 500 особей.
К сожалению, в XXI веке северные гладкие киты столкнулись с новыми угрозами. Эти китообразные регулярно запутываются в рыболовных снастях и сталкиваются с судами. В обоих случаях они получают серьезные травмы и нередко погибают. Кроме того, из-за антропогенного изменения климата места с максимальной концентрацией пищи северных гладких китов сместились к северу, так что теперь им приходится совершать более длительные — а значит, более энергозатратные и рискованные — миграции. В результате рост численности вида прекратился и вскоре сменился падением. Некоторые зоологи даже предсказывали, что северные гладкие киты вымрут в течение нескольких десятилетий. Тем не менее, после 2020 года популяция вида вновь стала постепенно увеличиваться, во многом благодаря природоохранным мерам. К 2025 году она выросла до 384 особей.
Чтобы понять, улучшается или ухудшается положение северных гладких китов, зоологи регулярно отслеживают успех их размножения. С ноября по апрель ученые с берега, воды и воздуха наблюдают за самками этого вида, прибывшими для родов к побережьям американских штатов Флорида и Джорджия, и фиксируют всех появившихся на свет детенышей. Согласно результатам мониторинга, с конца 2025 по начало 2026 года родились 23 северных гладких китенка. Это четвертый результат за всю историю наблюдений. Для сравнения, за сезон размножения 2024–2025 года родились 11 китят, а в 2017–2018 году — ни одного.
Спустя несколько месяцев после того, как минувший сезон родов у северных гладких китов завершился, выяснилось, что одного детеныша, появившегося на свет в этом году, зоологи не посчитали. 25 сентября сотрудники исследовательской организации Mingan Island Cetacean Study наблюдали за этими китообразными в местах их нагула — а именно у острова Антикости, который расположен у атлантического побережья канадской провинции Квебек. Здесь ученые несколько раз сфотографировали взрослую самку северного гладкого кита в сопровождении детеныша, который, судя по размерам, родился в этом году.
Благодаря помощи специалистов из Аквариума Новой Англии, которые управляют каталогом изображений северных гладких китов, самку удалось идентифицироватьОтдельных особей северных гладких китов идентифицируют по расположению наростов из ороговевшей кожи (каллоцитов) на голове. Эти структуры хорошо выделяются на фоне темной кожи за счет белой или желтоватой окраски, которую им придают живущие на них многочисленные паразитические ракообразные — китовые вши (Cyamidae). Дополнительным признаком служат шрамы естественного и антропогенного происхождения. как Силт (Silt) (№ 1817). В феврале 2026 года эту особь мельком видели у юго-восточного побережья США во время ежегодного мониторинга. Тогда детеныша при ней еще не было. Впоследствии Силт никто не встречал вплоть до конца сентября. Судя по всему, в конце зимы или весной 2026 года она родила китенка у берегов Джорджии или Флориды. Затем самка сразу же уплыла из этого региона вместе с детенышем, так что зоологи не успели его заметить. В результате новорожденного не включили в оценку рождаемости северных гладких китов за минувший сезон размножения. Если учесть его, то с осени 2025 по весну 2026 года на свет появились не 23, а 24 детеныша данного вида.
Зоологи считают, что Силт по меньшей мере 38 лет. За эти годы самка принесла потомство уже шесть раз. У нее также появились три внука — а в этом году еще и первый правнук. К сожалению, Силт по меньшей мере пять раз запутывалась в рыболовных снастях. Всякий раз ей удавалось выжить, но на ее голове и хвосте остались серьезные шрамы. Некоторым из потомков Силт повезло меньше. Детеныш этой самки, родившийся в 2022 году, запутался в снастях и умер в начале 2026 года. А ее первенец погиб в 2005 году после столкновения с судном.
Ранее мы рассказывали, как зоологи отследили перемещения 13 горбатых китов (Megaptera novaeangliae) с запада Аравийского моря. Исследование подтвердило, что представители местной популяции оседлы и круглый год живут у побережья Омана и Йемена. Однако одна из самок, помеченных учеными, пересекла Аравийское море и добралась до западного побережья Индии. Затем она вернулась обратно, преодолев в общей сложности около 7330 километров. Что заставило эту особь совершить такое путешествие, остается неясным.