Таким методом могли пользоваться даже неандертальцы
Европейские археологи представили результаты дальнейших экспериментов, посвященных производству древнейшего искусственного материала — березового дегтя. Исследователи показали, что теоретически неандертальцы могли получать это вещество из березовых листьев, а не только из коры. При этом выход дегтя из бересты оказался выше почти в три раза, чем из листьев той же массы. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.
В настоящее время березовый деготь и его сгущенная форма (вар) считаются самыми ранними искусственными материалами, изобретенными архаическими людьми. Археологические данные указывают на то, что это клеящее вещество изготавливали еще неандертальцы или поздние люди гейдельбергские. Так, в итальянской Тоскане исследователи нашли два каменных отщепа, на которых сохранились остатки березового вара, нанесенного, по-видимому, примерно 200 тысяч лет назад. Известны остатки и из других палеолитических памятников, например, из немецкого местонахождения Кёнихьзауэ, где обнаружили два кусочка вара возрастом от 45 до 80 тысяч лет.
Древние охотники-собиратели, относящиеся уже к нашему биологическому виду, тоже получали березовый деготь. В частности, в эпоху мезолита вар использовали не только в качестве клеящего вещества, но и в качестве жвачек. Как оказалось, такие жвачки могут даже спустя тысячи лет хранить информацию о людях, во рту которых они побывали. Например, в Дании обнаружили 5700-летний артефакт, в котором сохранилась ДНК смуглой, но голубоглазой женщины, а в Швеции нашли 10-тысячелетние жвачки с ДНК бактерий, вызывающих периодонтит.
Исследователи периодически рассказывают о разных экспериментах, в ходе которых они пытаются реконструировать разные способы получения березового дегтя древними людьми, в частности, неандертальцами. И на этот раз Юне Верслёйс (June Versluis) и Патрик Шмидт (Patrick Schmidt) из Тюбингенского университета сообщили о результатах дальнейших работ, посвященных производству клеящего вещества. В то время как в прошлых экспериментах ученые сосредотачивали свое внимание главным образом на способах извлечения дегтя из бересты, доступных архаическим людям, теперь они обратились к еще одному виду сырья.
Археологи решили проверить, могли ли древние люди использовать не только березовую кору, но и листья этого дерева. Для этого они отправились в швабский лес, где заготовили бересту и листья, чтобы провести эксперимент, в ходе которого пять человек сжигали эти материалы на открытом воздухе так, чтобы деготь конденсировался на рядом установленном камне, с которого его затем можно соскрести кремневым орудием. Полученные результаты показали, что древесную смолу можно получить не только из коры, но и из листьев, которые предварительно высушивали в течение двух недель, чего не нужно было делать с берестой, хорошо горящей даже во влажном состоянии.
Однако результаты оказались неодинаковыми. Средний выход дегтя из листьев оказался почти в три раза меньше, чем из коры. Так, из 100 грамм листьев участники эксперимента получили примерно по 0,04 грамма дегтя, а из 100 грамм бересты — приблизительно по 0,11 грамма. При этом скорость получения дегтя была в пользу листьев. Так, за 25 минут экспериментов исследователи получили 0,16 грамма древесной смолы из листьев и 0,12 грамма — из бересты. По словам исследователей, пока неизвестно, использовали ли неандертальцы березовые листья для получения дегтя, но есть данные по людям среднего и позднего каменного века, проживавших на юге Африки, которые использовали листья подокарпа для производства клеящих веществ.
Несколько лет назад археологи даже обнаружили место, где неандертальцы, вероятно, изготавливали деготь, но не из березовой коры или листьев, а из ладанника. Следы очага исследователи выявили в пещере Вангард, которая расположена в Гибралтарской скале. По оценкам специалистов, возраст раскопанного объекта составляет от 49,8 до 72,9 тысячи лет.