Японская автоматическая станция MMX отправилась к спутникам Марса

Состоялся пуск ракеты-носителя H3 с межпланетной станцией MMX, целью которой станет всестороннее исследование спутников Марса, взятие пробы грунта с Фобоса и доставка капсулы с ним к Земле в 2031 году. Кроме того, планируется высадить на Фобос небольшой планетоход. Трансляцию пуска можно посмотреть на Youtube.

Происхождение спутников Марса Фобоса и Деймоса по-прежнему остается нерешенной проблемой в планетологии. Существуют две основные теории: спутники могут быть астероидами, захваченными в прошлом планетой, или же возникли из вещества, образовавшегося в ходе столкновения Марса с карликовой планетой или гигантским астероидом. Разобраться в том, какая из теорий верна, могли бы помочь данные наблюдений за спутниками с близкого расстояния или пробы грунта. Грунт с Фобоса на Землю должна была доставить запущенная в 2011 году российская станция «Фобос-Грунт», но космический аппарат не смог уйти с околоземной орбиты и сгорел в земной атмосфере, а следующая подобная российская миссия планируется не ранее 2030 года.

Разработкой проекта MMX (Martian Moons eXploration) Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) занималось совместно с NASA и европейскими агентствами ESA, CNES и DLR. Станция включает в себя перелетный, исследовательский и возвращаемый модули, а также небольшой четырехколесный планетоход, оснащенный солнечными батареями. Полезная нагрузка модулей включает в себя три спектрометра, радиометр, датчик радиации, лидар, две камеры, масс-спектрометр, геоморфологический сканер и анализатор пыли. Планетоход несет на себе камеры, радиометр и рамановский спектрометр.

19 октября 2026 года в 22:41 по московскому времени японская ракета-носитель H3 стартовала вместе со станцией с площадки космодрома Танегасима. Этап перелета до Марса займет у станции около 10 месяцев, после чего исследовательский и возвращаемый модули отстыкуются от перелетного. Этап исследования Фобоса с квазиспутниковой орбиты займет три года: сначала за спутником Марса будут наблюдать дистанционно в течение года, потом на его поверхность высадят планетоход. После этого планируется провести посадку исследовательского модуля для забора образца реголита общей массой около десяти грамм при помощи пневматического пробоотборника P Sampler, использующего чистый азот для обдува поверхности Фобоса. 

Если все пройдет успешно, то не исключены взлет и посадка модулей в другом регионе Фобоса для получения второй пробы грунта. После этого возвращаемый модуль с капсулой стартует с Фобоса, изучит Деймос с пролетной траектории и направится к Земле. Планируется, что капсулу с грунтом сбросят в атмосферу Земли в 2031 году, и она приземлится на парашютах в Австралии. 

Возможно, MMX найдет на Фобосе и остатки погибших микроорганизмов, которые могли попасть туда с Марса.