Древние жители Армении начали употреблять молоко не позже среднего бронзового века

Палеобиологи выяснили, когда древние жители современной Армении начали употреблять молоко или молочные продукты. Для этого ученые исследовали зубной камень более 70 человек из 22 археологических памятников, охватывающих период от позднего неолита до Средневековья. Протеомный анализ показал, что самые ранние следы коровьего или овечьего молока присутствовали на зубах людей, живших в среднем бронзовом веке — между 2500 и 1550 годами до нашей эры. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале iScience.

Между 12 и 10 тысячами лет назад древние жители Ближнего Востока одомашнили три вида парнокопытных млекопитающих: овец, коз, а затем и быков. По-видимому, первоначально их разводили в основном ради мяса и шкур, но постепенно люди поняли, что от этих животных можно получать и другие блага: молоко и шерсть, а также использовать их тягловую силу. Но при этом достоверно неизвестно, когда животноводы начали это делать.

В частности, молоко и молочные продукты в свое время выступили дополнительным источником питания для древних сообществ без нужды забивать ценных животных. Более того, переработка молока позволила получать продукты питания, которые можно хранить и перевозить в течение длительного времени, что очень выгодно для мобильных скотоводческих групп. В настоящее время самые ранние и убедительные следы переработки происходят с территории Турции, где исследователи нашли фрагменты керамики с остатками молока, древнейшие из которых относятся к середине VII тысячелетия до нашей эры.

На этот раз исследователи, работающие в Австралии, Армении, Германии, Ирландии, США и Швейцарии, во главе с Шеваном Вилкиным (Shevan Wilkin) из Базельского университета решили выяснить, когда молоко или молочные продукты начали употреблять древние жители Закавказья, останки которых раскопали на территории современной Армении. Сегодня в этой стране широко используют как свежее молоко, так и переработанное, включая, например, такой традиционный кисломолочный продукт, как мацун, который, в частности, служит основой для тана и выступает важным ингредиентом для супа под названием спас.

Ученые отобрали останки более чем 70 человек, обнаруженные на 22 археологических памятниках, самые древние из которых относятся к эпохе позднего неолита, а самые поздние — к Средневековью. С помощью палеопротеомного анализа исследователи решили проверить, сохранились ли специфические для молока разных животных белки в зубном камне этих людей. В 16 случаях они успешно идентифицировали белки, происходившие из молока крупных рогатых животных, овец, а также коз.

Исследователи не нашли доказательств, что попавшие в выборку индивиды, жившие в позднем неолите и раннем бронзовом веке, употребляли в пищу молоко или молочные продукты. Самые древние свидетельства этого относились уже к среднему бронзовому веку (около 2500–1550 годов до нашей эры), причем специфические маркеры ученые выявили у всех четырех индивидов этого периода, чей зубной камень содержал следы употреблявшейся пищи. Причем на ранних этапах местные жители использовали коровье или овечье молоко. Древнейшие достоверные следы козьего молока ученые обнаружили у человека, жившего уже в эпоху Античности.

Специалисты также решили проанализировать, насколько широко среди современных армян распространены варианты генов, позволяющие усваивать молоко даже во взрослом возрасте. Генетики исследовали ДНК 158 человек и обнаружили, что мутантная аллель rs4988235, ответственная за производство лактазы и распространенная в европейских популяциях, присутствовала всего лишь примерно у восьми процентов исследованных армян. Более того, у них отсутствовали и известные варианты, распространенные в популяциях Ближнего Востока.

Низкая частота мутантных вариантов, по словам авторов статьи, или связана с тем, что с древности рацион в основном включал ферментированные молочные продукты, или же в генофонде армян присутствует пока неизвестный вариант гена, вырабатывающий фермент, который расщепляет молочный сахар. Чтобы проверить последнее предположение, нужно провести широко-геномный поиск ассоциаций (GWAS) на большой выборке.

Не так давно исследовательский коллектив во главе с Вилкиным рассказал о результатах анализа камня, сохранившегося на зубах древних скифов. Ученые выяснили, что люди, похороненные на таких памятниках, как Мамай-Гора и Бельское городище, употребляли молоко или молочные продукты, причем в одном случае они идентифицировали белки, характерные для кобыльего молока. О том, что скифы его пили, писал еще знаменитый греческий историк Геродот.