Их нашли на стоянке Абрик-Романи
Европейские исследователи опубликовали крайне редкие остатки деревянных артефактов и конструкций, относящихся к эпохе палеолита. Во время раскопок неандертальской стоянки Абрик-Романи они обнаружили остатки двух копий, дубинки, четырех лотков и прочих предметов, которые архаические люди изготовили и использовали между 62 и 40 тысячами лет назад. Об этом ученые пишут в статье, вышедшей в журнале Science Advances.
Практически нет сомнений, что архаические люди использовали деревянные орудия на протяжении всей эпохи палеолита, причем, вполне возможно, как минимум не реже, чем каменные. Но доказать это очень сложно, так как древесина сохраняется на протяжении многих тысяч лет в исключительных случаях. Однако иногда это можно сделать даже без самих вещей — порой исследователи выявляют на каменных орудиях следы того, что с их помощью люди, вероятно, обрабатывали древесину.
Кроме того, иногда все же сохраняются и сами деревянные предметы или даже остатки конструкций. В частности, потенциально самый древний известный артефакт происходит из ашельской стоянки Гешер-Бенот-Яаков, расположенной в Израиле. Возраст этой находки составляет около 780 тысяч лет. На территории современной Замбии, в свою очередь, археологи раскопали остатки какой-то конструкции, построенной примерно 478 тысяч лет назад. Но самое богатое на деревянные изделия местонахождение эпохи палеолита — это группа памятников в Шёнингене, где обнаружили десять копий и пару метательных палок, с помощью которых охотились гейдельбергские люди или неандертальцы около 300 тысяч лет назад.
Теперь Пальмира Саладье (Palmira Saladié) из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции (IPHES) и ее коллеги из Великобритании, Испании и Франции рассказали о результатах раскопок, которые проходили на памятнике эпохи среднего палеолита Абрик-Романи. Археологи обнаружили эту стоянку, расположенную под карстовым навесом, еще в начале XX века, однако ее раскопки продолжаются и в наши дни. За долгие годы работ ученые выявили там множество различных материалов, связанных с неандертальцами, включая их останки, а также уникальный для этих архаических людей костяной наконечник копья.
Как сообщили исследователи, в культурных слоях этого памятника, сформировавшихся между 62 и 40 тысячами лет назад, сохранилось большое количество остатков древесины, которые часто представляли собой отпечатки в травертине — разновидности известкового туфа, образующегося в результате осаждения карбоната кальция. В этой осадочной породе нередко присутствуют различные палеонтологические и археологические остатки, включая даже человеческие кости. В случае с памятником Абрик-Романи ученые насчитали почти 600 различных остатков древесины, в число которых входили и просто обугленные предметы, дошедшие до наших дней. Однако большая часть этих находок вполне могла попасть в культурные слои памятника без участия людей.
Наибольший интерес представляют 13 находок, которые с высокой степенью уверенности можно связать с деятельностью неандертальцев. Эта коллекция артефактов включала остатки четырех предметов, напоминающих лотки, для изготовления которых архаические люди использовали кору можжевельника. Размер самого крупного изделия составлял примерно 55 × 20 сантиметров, а самых маленьких — 30 × 20 сантиметров. Среди других находок обращают на себя внимание остатки двух потенциальных конструкций, при изготовлении которых использовались жерди. В одном случае остатки самой длинной жерди достигали 170 сантиметров, а в другом — 510 сантиметров. Причем во втором случае этот длинный и весьма тонкий шест лежал без каких-то других остатков древесины, но ученые обратили внимание, что архаические люди, по-видимому, обрубили сучки на нем.
Помимо этих артефактов, исследователи выявили остатки двух потенциальных палок-копалок, длина одной из которых составляла 94 сантиметра, а другой — 76 сантиметров. Но наибольший интерес представляют остатки двух деревянных копий, одно из которых составляло в длину примерно 245 сантиметров при максимальной толщине 3,7 сантиметра, а второе — 199 сантиметров при максимальной толщине 4,9 сантиметра. Вполне возможно, что именно с помощью таких копий архаические люди добывали благородных оленей, три черепа которых археологи обнаружили неподалеку от остатков одного из орудий. Кроме того, ученые обратили внимание на, пожалуй, самый необычный деревянный артефакт в коллекции — он представлял собой дубинку, длина которой составляла примерно 30 сантиметров.
Не так давно другой исследовательский коллектив презентовал одно из самых древних деревянных орудий, найденных в Европе. В греческом местонахождении Маратуса-1 археологи нашли палку-копалку, возраст которой, по оценкам авторов статьи, составляет 430 тысяч лет. Менее древние деревянные изделия относительно недавно ученые также обнаружили в Китае, где раскопали как минимум 35 артефактов возрастом от 250 до 361 тысячи лет.