Тайваньского денисовца назвали мясоедом

Тайваньские и японские ученые провели изотопные исследования денисовца Penghu-3 — фрагмента большеберцовой кости, поднятой со дна Тайваньского пролива. Они впервые напрямую датировали останки представителя этого архаического вида людей с помощью радиоуглеродного метода. Кроме того, специалисты определили по соотношению изотопов азота и углерода, что рацион индивида в основном состоял из мяса наземных животных, а обитал он в среде с преобладанием открытых ландшафтов. Об этом сообщается в препринте, выложенном на сайте bioRxiv.org.

В 2010 году широкая общественность узнала, что в позднем плейстоцене параллельно с людьми современного анатомического типа (Homo sapiens) и неандертальцами (H. neanderthalensis) существовало третье крупное человечество — так называемые денисовцы, впервые идентифицированные по ДНК из маленькой косточки, раскопанной на Алтае в Денисовой пещере. Впоследствии ученые выяснили, что эти архаические люди, по-видимому, были широко распространены по Восточной, Южной и Юго-Восточной Азии, о чем, в частности, говорили геномные исследования современных популяций.

За 16 лет с момента открытия денисовцев исследователи выявили за пределами Алтая несколько мест, где обитали эти люди. Помимо Тибета и других частей материкового Китая, Лаоса, их кости случайно нашли рыбаки на дне Тайваньского пролива, который в ледниковый период был сушей. Сначала ученые идентифицировали фрагмент нижней челюсти (Penghu-1), а затем выявили и длинные кости: бедренную (Penghu-2) и большеберцовую (Penghu-3). Причем анализ последних показал, что рост одного из них, возможно, составлял около 180 сантиметров, а другого — примерно 190 сантиметров. Это сопоставимо с самыми высокими плейстоценовыми представителями рода Homo, когда-либо обнаруженными исследователями.

Недавно Минору Ёнэда (Minoru Yoneda) из Токийского университета со своими коллегами из Тайваня и Японии представил подробные результаты изотопных исследований кости Penghu-3, а также нескольких костей млекопитающих, найденных в том же проливе и относящихся, по всей видимости, примерно к той же эпохе. Исследователи впервые напрямую датировали останки денисовца с помощью радиоуглеродного метода. Ни на Алтае, ни в материковом Китае, ни в Лаосе зубы и кости представителей этого вида или слишком древние для такого анализа, либо не содержали достаточного количества коллагена.

Однако в большеберцовой кости из Тайваньского пролива коллаген сохранился хорошо, в отличие от фрагмента бедра. Ученые отправили образец в лабораторию, где они получили радиоуглеродную дату 42399 ± 313 лет, что по калибровочной кривой, по данным авторов статьи, соответствует 45575–44522 календарным годам назад. По кости азиатского буйвола (Bubalus sp.) и двух настоящих оленей (Cervus sp.), поднятых со дна пролива вместе с останками денисовцев, они получили близкие датировки, которые указывают на возраст больше 40 тысяч лет. В настоящее время более поздним известным денисовцем может быть только индивид из тибетской пещеры Байшия (Сяхэ), ребро которого лежало в слое возрастом от 48 от 32 тысяч лет.

Помимо этого, ученые обратились к анализу изотопного состава азота и углерода, чтобы определить рацион архаического человека, а также выяснить условия, в которых он обитал. Судя по соотношению изотопов азота, этот денисовец получал белок, главным образом, употребляя мясо наземных животных и занимая место в трофической цепи рядом с плотоядными. Никаких видимых признаков того, что он ел заметное количество рыбы или других обитателей соленых или пресноводных водоемов, исследователи не выявили. Соотношение изотопов углерода показало же, что, по всей видимости, индивид проживал в условиях, где преобладали открытые ландшафты с растениями с С4-фотосинтезом, а не тропические леса, как сегодня в этом регионе.

По данным специалистов, эволюционные линии предков сапиенсов, неандертальцев и денисовцев разошлись сотни тысяч лет назад. В начале 2026 года ученые представили кандидата на роль последнего общего для них предка. Они рассказали об останках архаических людей, которые жили на территории современного Марокко приблизительно 773 тысячи лет назад.