Так вели себя две молодые самки
Зоологи описали необычное поведение косумельских енотов — эндемиков мексиканского острова Косумель у побережья Юкатана. Исследователи неоднократно наблюдали, как на одном из пляжей острова две молодые самки этого вида целенаправленно доставали из мусорного бака салфетки, чеки и другие бумажные предметы, после чего размачивали их в воде и скатывали в шарики, которые затем использовали для игр. Судя по всему, делать шарики придумала одна из самок — после чего вторая, ее сестра, освоила этот навык за счет социального обучения. Результаты исследования опубликованы в журнале Wild.
Еноты (Procyon) отличаются гибким поведением и способностью к инновационному решению проблем. Неудивительно, что зоологи регулярно проводят исследования их интеллекта. Например, несколько лет назад ученые проверили, смогут ли дикие еноты-полоскуны (P. lotor) — самые известные представители рода — добраться до пищи, спрятанной в ящиках с разными типами защелок. С задачей справились около четверти испытуемых. Разные особи решали ее разными способами, причем молодые были успешнее взрослых.
Команда зоологов под руководством Несси О’Нил (Nessie O’Neil) из Университета Майами представила новые сведения об интеллектуальных способностях енотов другого вида — косумельских (P. pygmaeus). Они обитают только на мексиканском острове Косумель у побережья полуострова Юкатан. Косумельские еноты — самые мелкие представители рода: длина их тела на 18 процентов меньше, чем у полоскунов из ближайшей материковой популяции, а масса — на 45 процентов меньше (за это их иногда называют карликовыми енотами). В отличие от других видов енотов, положение которых не вызывает у ученых опасений, косумельские находятся на грани полного исчезновения (Critically Endanered, CR) из-за бурного развития туризма на их родном острове.
В январе 2026 года О’Нил и ее коллеги наблюдали за косумельскими енотами на пляже на юго-западном побережье острова. Здесь эти хищники регулярно кормятся остатками человеческой пищи. На протяжении всех восьми дней исследования на пляже появлялась семейная группа енотов из взрослой самки и двух ее дочерей. Члены команды неоднократно замечали, как каждая из сестер целенаправленно доставала из мусорного бака предмет, сделанный из бумаги, например, салфетку или чек, после чего переносила его к миске с водой (установленной специально для енотов) и ненадолго погружала в нее, удерживая передними лапами. Затем самка переносила влажную бумагу на песок, вдавливала в него, катала и комкала. В результате получался бумажный шарик.
За 64 часа наблюдений исследователи зафиксировали 13 случаев, когда молодые самки пытались скатать шарик. Восемь раз они достигли желаемого результата (57,1 процента). Молодая самка под номером два сначала плохо справлялась со скатыванием шариков: первые четыре ее попытки были неудачными. Однако затем ей наконец удалось сделать два бумажных шарика. Один раз скатать шарик попыталась и мать молодых самок — но отказалась от этой затеи, поскольку, положив бумажное полотенце в миску с водой, не смогла его оттуда вытащить. Авторы допускают, что на ловкости взрослой самки отрицательно сказался алкоголь — незадолго до этого она выпила около 30 миллилитров коктейля «Маргарита» из оставленного туристами бокала.
Скатав бумажный шарик, молодые самки начинали с ним играть. Они перекатывали его между передними лапами, отбрасывали от себя и гонялись за ним. Иногда в игре одновременно участвовали обе сестры. Они отбивали шарик друг другу передними лапами и рычали, пытаясь сохранить контроль над ним. Ученые не зафиксировали попыток съесть бумагу. Лишь в одном случае самка грызла шарик, но ее поведение, скорее всего, было исследовательским. В общей сложности О’Нил и ее коллеги зафиксировали шесть случаев игры с шариком. В одном из них к молодым самкам присоединилась их мать, а в другом — две молодые носухи Нельсона (Nasua narica nelsoni). Наконец, один раз взрослая самка в одиночку играла со сделанным ее дочерью шариком.
О’Нил и ее коллеги отмечают, что ни косумельских, ни каких-либо других енотов ранее не замечали за созданием игрушек из размоченных и затем смятых антропогенных материалов. В частности, исследователям не удалось зафиксировать примеров такого поведения на пляже на северо-западной оконечности острова Косумель, где еноты тоже часто взаимодействуют с людьми и оставленным ими мусором. Судя по всему, изначально скатывать шарики из бумаги начала одна из молодых самок, а затем этот навык за счет социального обучения освоила ее сестра. Это свидетельствует, что у косумельских енотов могут существовать культурные традиции.
В пользу данной идеи говорит одно из наблюдений исследователей. Они задокументировали, как вторая самка следила за первой, пока та размачивала бумагу в миске. Затем вторая самка тоже достала из мусорного бака бумажный предмет, вернулась к миске и безуспешно попыталась сама скатать шарик. В ответ на это первая самка отобрала у нее бумагу и закончила создание шарика. Вторая самка в это время перекатывала в лапах шарик, который сделан ее сестрой ранее. Несколькими днями позже авторы дважды наблюдали, как вторая самка успешно делала бумажные шарики без посторонней помощи и играла с ними. Первая самка на тот момент отсутствовала уже около недели (ее доставили в реабилитационный центр, где она впоследствии погибла, вероятно и-за последствий недоедания и отравления веществами антропогенного происхождения). В заключение О’Нил и ее коллеги отмечают, что предполагаемую способность косумельских енотов к социальному обучению следует учитывать при охране этих редких хищников, поскольку среди них могут распространяться не только полезные или нейтральные культурные традиции, но и потенциально вредные для их выживания.