Убивавшего редких новозеландских уток одичавшего кота поймали после трех лет поисков

Сотрудникам природоохранного проекта Pest Free Purerua, который занимается восстановлением экосистемы полуострова Пуреруа на Северном острове Новой Зеландии, удалось поймать и убить одичавшего кота по прозвищу Девять Жизней. Как сообщает The Guardian, эта особь на протяжении трех лет убивала редких уток бурых чирков, которых реинтродуцировали на полуостров, а также, вероятно, птенцов киви и другую аборигенную фауну. Однако поймать кота не получалось из-за его непредсказуемого поведения.

Порой всего одного представителя инвазивного вида достаточно, чтобы нанести серьезный ущерб экосистеме и создать множество проблем для специалистов по охране природы. Например, единственный самец обыкновенной лисицы (Vulpes vulpes), оставшийся на огороженном от завезенных хищников участке леса Пиллига в австралийском штате Новый Южный Уэльс, около пяти лет не давал себя поймать или убить, что мешало вернуть сюда аборигенных сумчатых и грызунов. Лишь после того, как лис, получивший прозвище Рэмбо, исчез, проект по реинтродукции редкой фауны удалось возобновить.

Похожая история произошла на полуострове Пуреруа на Северном острове Новой Зеландии. С начала 2000-х годов здесь ведутся работы по восстановлению популяций северных киви (Apteryx mantelli) и других аборигенных животных. В ходе них сотрудники проекта Pest Free Purerua уничтожают на Пуреруа инвазивных млекопитающих, в первую очередь, одичавших домашних кошек (Felis catus), лисьих кузу (Trichosurus vulpecula) и горностаев (Mustela erminea). А чтобы интродуценты не заселили полуостров повторно, на узком перешейке, соединяющем его с большой землей, устанавливают ловушки.

В 2023 году сотрудники Pest Free Purerua выпустили на Пуреруа 20 бурых чирков (Anas chlorotis) — редких эндемичных уток, которые когда-то были широко распространены по Новой Зеландии, но едва не вымерли по вине инвазивных хищников. На тот момент на полуострове еще оставались одичавшие кошки. Однако специалисты полагали, что популяция этих хищников находится под контролем, а значит, они не могут нанести чиркам серьезного ущерба. Тем не менее, уже через неделю одичавшая кошка съела одного из чирков. Позднее та же судьба постигла еще 15 особей. С помощью камер сотрудники Pest Free Purerua установили, что всех уток убила и съела одна и та же особь — крупный самец с характерным узором на шерсти.

В ответ на это специалисты усилили борьбу с одичавшими кошками на Пуреруа. Для этого они разместили на полуострове больше автоматических камер и ловушек. В результате удалось поймать несколько кошек. Однако кот, который убил уток в 2023 году, оставался неуловимым. За это ему дали прозвище Девять Жизней (Nine Lives). В 2024 году на Пуреруа выпустили еще одну партию из 20 бурых чирков. Девять Жизней вновь убил 15 из них. Вероятно, этот кот охотился и на других аборигенных животных полуострова, например, на птенцов киви и на гекконов.

В течение следующих нескольких лет сотрудники Pest Free Pureruaт не оставляли попыток поймать или убить Девять Жизней. Сделать это было непросто, поскольку кот вел себя крайне непредсказуемо. Он мог появиться в определенном месте и затем не посещать его на протяжении двух-трех месяцев. Распорядок дня этой особи тоже нельзя было предугадать. Однако в конце июля 2026 года камеры показали, что Девять Жизней три ночи подряд посещал один и тот же карьер, что было для него очень нетипично. После этого сотрудники проекта разместили здесь приманку и установили ловушки. 30 июля Девять Жизней наконец был пойман. Охотники, выехавшие на место, застрелили оказавшегося в клетке кота.

Теперь специалисты намерены изучить содержимое желудка убитого кота (чтобы уточнить рацион) — а из него самого сделать чучело. Его будут использовать, чтобы рассказывать общественности об угрозах, которые инвазивные хищники представляют для новозеландской фауны. Возможно, после устранения Девяти Жизней на Пуреруа вновь начнут завозить бурых чирков.

Ранее зоологи выяснили, что домашние кошки охотятся на членистоногих из 14 отрядов, причем более чем в 20 процентах случаев — на прямокрылых насекомых (таких, как кузнечики, сверчки, кобылки и саранча). Значительную долю добычи этих хищников также составляют цикады, тараканы, жуки и бабочки. К таким выводам ученые пришли, проанализировав 550 фотографий и видеозаписей из социальной сети TikTok и стока изображений iStock.