Антропологи описали три куска черепа Homo antecessor

Испанские палеоантропологи описали три фрагмента теменных костей, раскопанных в Гран-Долине. Они определили, что останки принадлежали двум или трем взрослым представителям вида Homo antecessor. Исследование толщины костей черепа показало, что они были заметно тоньше, чем у ранних Homo и людей прямоходящих, и попали в пределы изменчивости людей современного анатомического типа и неандертальцев. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Human Evolution.

В горах Сьерра-де-Атапуэрка, расположенных на севере Испании, находится целый ряд очень важных археологических памятников, в том числе такие местонахождения, как Сима-дель-Элефанте, Сима-де-лос-Уэсос и Гран-Долина. В первом исследователи обнаружили одни из древнейших человеческих останков в Европе, включая кусок верхней челюсти и скуловую кость, возраст которых составляет от 1,1 до 1,4 миллиона лет. В Сима-де-лос-Уэсос за долгие годы работ ученые раскопали останки как минимум 29 людей гейдельбергских, которых около 430 тысяч лет назад сбросили в глубокую шахту.

Гран-Долина по древности занимает промежуточное место между Сима-дель-Элефанте и Сима-де-лос-Уэсос. Еще в 1997 году благодаря находкам из этого памятника, возраст которых составляет приблизительно 850 тысяч лет, палеоантропологи описали новый вид Homo — человек-предшественник (H. antecessor). Поводом для выделения этого таксона послужил фрагментированный череп ребенка, который прожил около 10–12 или 13–15 лет. Впоследствии археологи сделали в этой пещере еще много находок, в том числе обнаружили свидетельства каннибализма.

Теперь Рафаэль Гальярето-Санде (Rafael Gallareto-Sande) из Национального центра исследований эволюции человека в Бургосе (CENIEH) и его испанские коллеги описали три окаменелости, обнаруженные в разные годы в пещере Гран-Долина. В 2005, 2007 и 2023 годах на участке раскопа TD6 исследователи нашли три фрагмента черепов. По словам авторов новой статьи, останки принадлежали как минимум двум индивидам, но нельзя исключать, что все они относятся к разным людям.

Исследователи определили, что находки представляют собой куски теменных костей: в двух случаях — правых, в одном — левой, причем все они принадлежали взрослым индивидам. Два фрагмента оказались совсем небольшого размера. Так, максимальные длина и ширина одной находки (ATD6-115) составляют 41,5 × 34,6 миллиметра, а другой (ATD6-128) — 49,6 × 36,4 миллиметра. Третья находка (ATD6-401) — немного больше: 70 × 57,8 миллиметра. Все они обладают разной окраской, однако это не может служить доводом в пользу того, что кости принадлежали трем, а не двум разным людям.

Ученые отсканировали все три находки с помощью микрокомпьютерной томографии вместе с ранее описанным куском черепа подростка (ATD6-100/168), который использовался в качестве сравнительного материала наряду с опубликованными данными по другим представителям рода Homo эпохи плейстоцена и современным людям.

Главным образом палеоантропологи сосредоточили свое внимание на толщине костей, которая у трех новых экземпляров составляла от 6,07 до 7,03 миллиметра, что в целом попадает в пределы изменчивости людей современного анатомического типа и неандертальцев, хотя у ныне живущих индивидов обычно толщина костей меньше. При этом теменные кости H. antecessor оказались заметно тоньше, чем у попавших в выборку ранних Homo — около 10,26 миллиметра и людей прямоходящих (H. erectus) — около 9,7 миллиметра. Тем самым толщина костей черепа у H. antecessor — прогрессивный признак по сравнению с более древними гомининами, который сближает архаических людей с севера Испании с людьми позднего плейстоцена и голоцена.

Человек-предшественник рассматривался рядом ученых на роль последнего общего предка неандертальцев и людей разумных. Однако большинство исследователей склоняется к тому, что эти предки проживали в Африке. Не так давно нового кандидата на эту роль нашли в марокканской пещере Гоминид, где исследователи раскопали останки людей, живших примерно 773 тысячи лет назад.