Зоологи опознали катающихся на морских змеях личинок крабов

Зоологи идентифицировали личинок крабов, которые обнаружены на телах морских змей двухцветных пеламид, пойманных в тихоокеанских водах Коста-Рики. Оказалось, что они принадлежат к трем литоральным видам из семейства Grapsidae. Вероятно, путешествия на морских змеях повышают выживаемость этих ракообразных и помогают им расселяться. Исследователи ожидали найти на змеях и личинок крабов Planes minutus, у которых взрослые особи живут на плавающих в океане водорослях и мусоре и панцирях морских черепах. Однако обнаружить их не удалось. Вероятно, тела морских змей — неподходящий субстрат для этих узкоспециализированных ракообразных. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

Морские змеи двухцветные пеламиды (Hydrophis platurus) обитают в пелагической зоне Индийского и Тихого океанов. Во время охоты эти рептилии, как правило, пассивно лежат у поверхности воды. Тем самым они привлекают рыб, которые принимают их за водоросли или куски плавающего мусора и пытаются найти под ними убежище, но в итоге становятся добычей.

Поскольку пеламиды проводят много времени в неподвижности, на их телах нередко поселяются различные беспозвоночные. Например, зоолог Джозеф Пфаллер (Joseph B. Pfaller) из Флоридского университета и его коллеги обнаружили, что у 18,9 процента особей этого вида, пойманных в тихоокеанских водах Коста-Рики в 2010–2011 годах, присутствуют эпибионты из числа десятиногих ракообразных (Decapoda). Среди них были Macrobrachium sp. и Atya sp. из инфраотряда настоящих креветок (Caridea), молодые особи Planes minutus и Achelous affinis из семейств прибрежных крабов (Grapsidae) и крабов-плавунцов (Portunidae) соответственно, а также мегалопы — поздние личинки — крабов Plagusia squamosa из семейства Plagusiidae. Кроме того, на пеламидах найдены многочисленные мегалопы неких крабов из семейства Grapsidae, которых не удалось точно идентифицировать. Предполагалось, что они относятся к P. minutus. Взрослые представители данного вида живут на дрейфующих в открытом океане водорослях и кусках мусора и на панцирях морских черепах — поэтому логично было бы предположить, что на личиночной стадии они используют змей в качестве временного пристанища.

Команда зоологов под руководством Сомы Элефанти (Soma Elefánti) из Флоридского университета решила разобраться, действительно ли личинки P. minutus селятся на двухцветных пеламидах. Для этого исследователи провели генетический анализ 102 неопознанных мегалоп, собранных Пфаллером и его коллегами. В результате выяснилось, что 57 из них принадлежат Pachygrapsus socius, 40 — Goniopsis pulchra и пять — Grapsus grapsus. Все эти крабы принадлежат к семейству Grapsidae. Интересно, что мегалопы G. pulchra обнаружены на змеях в мае и октябре, G. grapsus — с апреле по июнь, а P. squamosa — с апреля по октябрь. Эта закономерность, вероятно, отражает отличия в сроках размножения разных видов крабов.

Взрослые особи G. pulchra, G. grapsus и P. squamosa живут на побережье: в приливно-отливной зоне и выше ее, на супралиторали. Вероятно, склонность селиться на пеламидах повышает выживаемость их личинок и помогает им расселяться. Авторы отмечают, что помимо крабов из семейства Grapsidae, на литоралях на тихоокеанском побережье Коста-Рики и соседних стран живут многочисленные виды крабов из других семейств. Однако на морских змеях их личинок не находили — за исключением мегалоп P. squamosa из семейства Plagusiidae, родственного Grapsidae. Вероятно, склонность перемещаться на змеях на личиночной стадии является специфической поведенческой адаптацией семейства Grapsidae. Из этой особенности впоследствии развился специализированный образ жизни крабов из рода Planes, которые всю жизнь проводят на плавающих водорослях и мусоре и на панцирях морских черепах.

Результаты исследования опровергают гипотезу о том, что мегалопы крабов P. minutus катаются на пеламидах. Элефанти и его соавторы предполагают, что данный вид слишком узко специализирован к жизни на плавающих объектах и черепашьих панцирях. Из-за этого его личинки проявляют чрезвычайную избирательность к субстрату и избегают селиться на морских змеях — особенно тех, что находятся сравнительно недалеко от берега (пеламиды из обсуждаемого исследования пойманы менее чем в пяти километрах от побережья). Хотя Пфаллер и его коллеги выявили присутствие молодого P. minutus на теле пеламиды, это была единичная особь, которую можно считать исключением. Для сравнения, взрослые крабы P. squamosa также используют в качестве местообитаний дрейфующие в океане водоросли и мусор и черепашьи панцири — однако, помимо этого, встречаются на скалах в приливно-отливной зоне. Благодаря менее узкой специализации их личинки не так избирательны и могут жить на телах морских змей.

Несколько лет назад зоологи установили, что двухцветные пеламиды не пьют соленую воду и нуждаются в источнике пресной воды. Во время сухого сезона, характерного для тропического климата, они страдают от жажды и вынуждены дожидаться сильного дождя, чтобы напиться из образующихся на поверхности океана пресноводных линз.