Палеонтологи нашли три новых окаменелости зубастых утконосов

Палеонтологи описали три новые окаменелости обдуродона Obdurodon insignis — зубастого предшественника утконосов — с позднеолигоценовой формации Намба в Южной Австралии. Возраст находок составил около 25 миллионов лет. Анализ скапулокоракоида показал, что O. insignis, скорее всего, были очень похожи на ныне живущих утконосов и так же хорошо плавали. По словам авторов, особь или особи, чьи остатки они изучили, жили в обширном озере или системе озер по соседству с многочисленными пресноводными обитателями, включая мелких дельфинов. Результаты исследования опубликованы в журнале Australian Zoologist.

Одна из наиболее узнаваемых особенностей утконосов (Ornithorhynchus anatinus) — клюв, напоминающий утиный. Зубов в нем нет. Вместо них для измельчения пищи используются кератизированные подушечки в задней части челюстей.

Тем не менее, предки утконосов были зубастыми. На это указывают несколько фактов. Во-первых, у детенышей этих однопроходных есть рудиментарные , которые выпадают к моменту отлучения от груди и выхода из норы. Во-вторых, зубы обнаружены у их ископаемых родственников, например, у представителей рода Obdurodon, населявшего Австралию с конца олигоцена до конца миоцена (28–5 миллионов лет назад). Предполагается, что утконосы утратили зубы совсем недавно. Возможно, из-за того, что проиграли конкуренцию за твердую добычу златобрюхим водяным крысами (Hydromys chrysogaster), заселившим Австралию из Новой Гвинеи в плейстоцене.

Команда палеонтологов под руководством Тревора Уорти (Trevor H. Worthy) из Университета Флиндерса представила новые сведения о зубастых предшественниках утконосов. В центре внимания исследователей оказались три окаменелости с геологической формации Намба в Южной Австралии: моляр, премоляр и частично сохранившийся скапулокоракоид (часть плечевого пояса, кость, образованная сросшимися лопаткой и коракоидом). Они обнаружены в 2015, 2017 и 2020 годах. Возраст находок оценили примерно в 25 миллионов лет, что соответствует позднему олигоцену.

Изучив окаменевшие остатки, Уорти и его коллеги пришли к выводу, что они принадлежали обдуродону Obdurodon insignis. По словам исследователей, скапулокоракоид с формации Намба стал всего лишь вторым известным науке посткраниальным элементом скелета представителей рода обдуродонов. Анализ показал, что, несмотря на ряд отличий, в целом этот образец очень похож на скапулокоракоиды ныне живущих утконосов. Вероятно, O. insignis выглядели примерно так же, как современные утконосы (но отличались немного более крупными размерами), и были столь же хорошими пловцами. А зубы эти однопроходные использовали, чтобы раскусывать панцири ракообразных, улиток и двустворчатых моллюсков.

Ранее на формации Намба находили многочисленные остатки : двоякодышащих и костистых рыб, крокодилов, черепах, пресбиорнисов, уток, бакланов и даже мелких дельфинов. Все они известны под собирательным названием «локальная фауна Пинпа». Судя по этим находкам, в конце олигоцена на месте нынешних пустынь Южной Австралии существовала обширная система озер. Исследование Уорти и его коллег свидетельствует, что ее, помимо прочей фауны, населяли и обдуродоны. Впрочем, авторы отмечают, что остатки зубастых утконосов на формации Намба остаются чрезвычайно редкими по сравнению с другими местными обитателями, например, двоякодышащими рыбами. Возможно, обдуродоны, подобно современным утконосам, селились в основном в реках и ручьях, в то время как озера были для них менее подходящей средой обитания.

Ранее палеонтологи описали три новых вида однопроходных млекопитающих, которые жили в районе Лайтнинг-Ридж на востоке Австралии около 100 миллионов лет назад. Ранее здесь же были обнаружены еще три вида из этого отряда. Таким образом, в позднем мелу Лайтнинг-Ридж обладал чрезвычайно разнообразной фауной однопроходных, некоторые представители которой напоминали утконосов, а другие были всеядными и вели наземный образ жизни.