Костяной артефакт возрастом больше 100 тысяч лет нашли во Франции
Археологи повторно исследовали коллекцию находок из стоянки эпохи среднего палеолита, раскопанной во французской пещере Абри-дю-Мара. Ученые обнаружили, что неандертальцы, по-видимому, использовали обломок кости северного оленя в качестве орудия, с помощью которого они снимали шкуры с убитых животных. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, возраст артефакта составляет больше ста тысяч лет.
Костяные орудия достаточно редко встречаются на археологических памятниках, связанных с неандертальцами. Долгое время исследователи считали, что неандертальцы или вообще не делали подобных артефактов, или практически не занимались этим. Но за последние годы ситуация изменилась, и, помимо костяных ретушеров, то есть простых инструментов для вторичной обработки каменных изделий, ученые представили несколько полноценных изделий из кости, найденных на стоянках эпохи среднего палеолита.
Например, весной 2025 года исследователи опубликовали результаты анализа находки из Мезмайской пещеры, расположенной на Кавказе. Там в культурном слое возрастом около 70–80 тысяч лет археологи раскопали костяной наконечник, который первоначально, по-видимому, крепился к древку охотничьего оружия. Годом ранее неандертальский наконечник копья из кости крупного животного (возможно, лошади) ученые обнаружили во время раскопок памятника Абрик-Романи, который находится в Каталонии. Помимо этого, о костяных орудиях эпохи среднего палеолита в 2023 году сообщили исследователи, работавшие с коллекцией материалов из французского грота Ше-Пино.
На этот раз Франческо д’Эррико (Francesco d’Errico) из Университета Бордо вместе с коллегами, представляющими научные организации Германии, Испании и Франции, опубликовал результаты исследования материалов из французской пещеры Абри-дю-Мара. Первые раскопки этого памятника, расположенного на юго-востоке Франции, проходили еще в середине прошлого века, а затем возобновились в 2006 году. Археологи выявили там ряд слоев эпохи среднего палеолита, связанных с деятельностью неандертальцев. На этом памятнике обнаружили фрагменты ниток, возможные остатки веревки, а также, например, вероятные свидетельства того, что неандертальцы ловили рыбу, собирали грибы и охотились на мелкую дичь.
Теперь исследователи сосредоточили свое внимание на обломке кости, раскопанном в 2017 году в культурном слое, который сформировался около 132–114 тысяч лет назад, судя по данным, полученным с помощью оптически стимулированной люминесценции, или около 114–105 тысяч лет назад, судя по электронному парамагнитному резонансу в сочетании с методом урановых серий. Находка представляла собой фрагмент левой бедренной кости северного оленя — главной добычи местных неандертальцев из этой стоянки. В длину этот кусок достигал 133,3 миллиметра, а в ширину — 26,9 миллиметра.
Чтобы выяснить, использовался ли этот обломок в качестве инструмента, археологи внимательно исследовали предполагаемые рабочие поверхности, а затем сопоставили свои данные с результатами экспериментов, в ходе которых ученые изучают характер износа на копиях орудий при разных видах деятельности. Полученные результаты говорят о том, что фрагмент кости длительное время использовали в работе с мягкими тканями животных. Причем, похоже, артефакт представлял собой не лощило, то есть орудие для отделки кожи, а инструмент, с помощью которого свежевали туши убитых животных, то есть снимали с них шкуру, стараясь не повредить ее, чтобы затем использовать в качестве материала для одежды или других целях.
Первые попытки делать костяные орудия архаичные люди предпринимали еще в раннем палеолите. Так, во время раскопок в Олдувайском ущелье исследователи нашли 27 костяных артефактов, изготовленных примерно 1,5 миллиона лет назад. В качестве сырья гоминины использовали как свежие кости, так и уже полежавшие.