Считавшуюся вымершей кобылку с Кабо-Верде переоткрыли спустя 40 лет

На острове Сан-Николау в архипелаге Кабо-Верде переоткрыли кобылку Монте-Горду - редкое насекомое из отряда прямокрылых. Этот вид не встречался ученым с начала 1980 годов и считался вымершим. Однако в 2023 году натуралисты-любители обнаружили, что кобылки Монте-Горду до сих пор живут в природном парке на одноименной горе. Подробное описание находки опубликовано в статье для журнала Journal of Orthoptera Research. 

Архипелаг Кабо-Верде располагается в Атлантическом океане, примерно в 600 километрах от западного побережья Африки. Он состоит из десяти крупных и ряда более мелких островов. Как и на многих других океанические архипелагах, благодаря изоляции здесь сформировались фауна и флора со значительной долей эндемиков - видов, которые не встречаются больше нигде в мире. Среди них птицы, включая очень редкого разуанского жаворонка (Alauda razae), ящерицы и беспозвоночные.

В 1980 году команда энтомологов под руководством Мишеля Лекока (Michel Lecoq) пополнила список эндемичной фауны Кабо-Верде новым видом. Исследователи поймали на склонах горы Монте-Горду на острове Сан-Николау самца кобылки - прямокрылого насекомого из семейства саранчовых (Acrididae). Изучение этого экземпляра показало, что он не относится ни к одному из известных видов и родов. Два года спустя он был официально описан как кобылка Монте-Горду (Eyprepocprifas insularis). Впоследствии ученым больше ни разу не удалось встретить этих насекомых, поэтому они были признаны исчезнувшими.

В конце января 2023 года остров Сан-Николау посетили натуралисты-любители Роб Феликс (Rob Felix) и Аннелис Якобс (Annelies Jacobs). Во время обследования природного парка Монте-Горду им удалось обнаружить считавшихся вымершими кобылок сразу на нескольких участках. В частности, они впервые нашли самок (которые оказались в полтора-два раза крупнее самцов) и нимф этих насекомых. Основываясь на дополнительных экземплярах, Феликс и Якобс вместе с первооткрывателем кобылок Монте-Горду Мишелем Лекоком смогли обновить первоначальное описание этого вида. 

Натуралисты также уточнили экологические предпочтения кобылок Монте-Горду. Оказалось, что обычно эти насекомые держатся среди кустарников, включая эндемичные молочаи Euphorbia tuckeyana. В то же время самые мелкие нимфы предпочитают эндемичные астерискусы Asteriscus smithii. Судя по всему, самки откладывают яйца в течение сезона дождей, с августа по октябрь, а к концу года из них появляются на свет нимфы. 

По оценкам Феликса, Якобс и Лекока, кобылки Монте-Горду обитают только в северной части одноименного природного парка и его окрестностях, на высоте 650-1100 метров над уровнем моря. При этом плотность их популяции невелика. Судя по всему, ареал кобылок Монте-Горду составляет всего около 12 квадратных километров. Учитывая ограниченную область распространения вида, авторы рекомендуют присвоить ему статус уязвимого (Vulnerable. VU).

Лекок и его соавторы предполагают, что кобылки Монте-Горду на протяжении долгого времени находились в эволюционной изоляции на Сан-Николау, который сформировался около пяти миллионов лет назад. Вероятно, предки этих насекомых прилетели на остров из Африки, после чего их крылья стали короткими и непригодными для дальних путешествий. При этом кобылкам Монте-Горду удалось пережить регулярные засухи, способные уничтожать целые популяции островных насекомых, и появление потенциальных конкурентов, принесенных восточными ветрами с африканского континента.

Ранее мы рассказывали, как болгарские ученые уточнили распространение трех редких видов кузнечиков, проанализировав погадки филинов (Bubo bubo). Хотя обычно эти совы питаются млекопитающими и птицами, в условиях нехватки добычи они могут переходить на кормление крупными насекомыми. Исследование позволило найти несколько ранее неизвестных популяций исчезающих насекомых.