Самцы синеполосых осьминогов перед спариванием парализовали самок ядом

Зоологи обнаружили, что самцы синеполосых осьминогов во время спаривания кусают партнерш (которые вдвое крупнее их) и вводят им нейропаралитический яд тетродотоксин. В результате самки примерно на час теряют подвижность, что позволяет мужским особям спокойно оплодотворить их, не рискуя при этом быть съеденными. Как отмечается в статье для журнала Current Biology, у синеполосых осьминогов наблюдается явная гонка вооружений между полами: по мере того как самки увеличиваются в размерах, самцы обзаводятся более крупными ядовитыми железами, которые помогают им во время спаривания.

У некоторых видов беспозвоночных, в первую очередь у богомолов и многих пауков, самки намного крупнее и агрессивнее самцов. Они воспринимают потенциальных партнеров скорее как добычу и часто убивают и съедают их в процессе ухаживания, либо во время или сразу после спаривания. Чтобы избежать такой участи, самцам приходится идти на хитрость. Например, мужские особи пауков-бродяг Pisaurina mira перед спариванием обматывают конечности партнерши паутиной, снижая тем самым ее подвижность. А самцы пауков-филодромид Thanatus fabricii обездвиживают самку ядом и лишь потом связывают.

Команда зоологов, которую возглавил Вэнь-Сун Чан (Wen-Sung Chung) из Квинслендского университета, обнаружила похожее поведение у синеполосых осьминогов (Hapalochlaena fasciata). Самцы у этих моллюсков примерно вдвое мельче самок. Таким образом, они рискуют быть убитыми и съеденными во время ухаживаний или спаривания, так и не передав свои гены следующему поколению. При этом, как заметили Чан и его соавторы, слюнные железы, в которых за счет симбиотических бактерий вырабатывается нейропаралитический яд тетродотоксин, у самцов примерно в три раза тяжелее, чем у самок.

Исследователи предположили, что увеличенные ядовитые железы помогают самцам синеполосых осьминогов защититься от самок. Ученые поймали шесть пар этих моллюсков и понаблюдали за их спариванием в аквариуме. В соответствии с литературными данными, перед совокуплением самцы забирались на партнерш сверху и обхватывали их щупальцами. Учитывая значительную разницу между полами в размерах и силе, такой хватки не хватило бы, чтобы удержать самку от нападения на ухажера. Тем не менее все женские особи, за которыми наблюдали Чан и его коллеги, переставали сопротивляться сразу после того, как самец обвивал их щупальцами.

В среднем спаривание синеполосых осьминогов длилось около часа (59,33 минуты). В течение всего процесса частота дыхания самцов оставалась повышенной: 35-45 сокращений мантии в минуту по сравнению с 20-25 сокращениями в состоянии покоя. А вот у самок частота дыхательных движений резко сокращалась после начала совокупления. А примерно через восемь минут их дыхательные движения полностью прекращались. В этом состоянии, похожем на асфиксию, покровы самок становились бледными, а зрачки сужались и переставали реагировать на вспышки света. Все это указывало на потерю нервного контроля, характерную, в частности, для отравлений тетродотоксином.

Заканчивалось спаривание после того, как самки восстанавливали контроль над щупальцами и отталкивали самцов. После копуляции на задней стороне головы женских особей, в районе аорты, были заметны одна или две припухлости диаметром пять—восемь миллиметров. В течение трех дней на коже на этих участках сохранялись открытые раны. Несмотря на полученные травмы, ни одна из самок не погибла во время совокупления. А в течение трех — двадцати девяти дней после спаривания все они отложили яйца (хотя некоторые из них, вероятно, использовали сперму от более ранних совокуплений).

Проанализировав наблюдения за спариванием синеполосых осьминогов, Чан и его соавторы пришли к выводу, что самцы этих моллюсков, забравшись на партнершу, наносят ей укус в аорту и вводят в рану тетродотоксин из слюнных желез. В результате самка теряет подвижность и уже не может напасть на ухажера — а у того появляется достаточно времени для спаривания. Интересно, что в одной из пар самец промахнулся и нанес партнерше укус не в аорту, а в заднюю часть мантии, и эта самка очнулась уже через 35 минут, а не через час. По мнению авторов, результаты исследования позволяют утверждать, что между самками и самцами синеполосых осьминогов идет эволюционная гонка вооружений, в ходе которой первые увеличились в размерах, а вторые обзавелись более крупными ядовитыми железами.

Несколько лет назад зоологи обнаружили, что осьминоги Octopus tetricus, обитающие у восточного побережья Австралии, кидаются илом, раковинами и водорослями. Моллюски удерживают предмет парой щупальцев, а затем отбрасывают его от себя с помощью струи воды из сифона. Более половины случаев такого поведения происходит в присутствии сородичей. Скорее всего, таким образом осьминоги отгоняют конкурентов или, в случае самок, назойливых ухажеров.