На это указал анализ стабильных изотопов
Французские ученые проанализировали изотопный состав четырех естественным образом мумифицированных останков людей додинастического периода и связанных с ними шкур животных и циновок. Исследователи обнаружили, что высокие значения индекса δ15N в коже и костях этих индивидов нельзя объяснить употреблением мясных и молочных продуктов, морской и пресноводной рыбы, а также засухой. Поэтому они выдвинули гипотезу, что, возможно, высокие значения этого показателя связаны с тем, что жители додинастического Египта удобряли почву навозом. Об этом ученые пишут в препринте на bioRxiv.org.
На протяжении нескольких тысяч лет древние египтяне искали и совершенствовали способы сохранения тел покойных, добившись на этом поприще больших успехов, о чем подробно можно прочитать в нашем тексте «Бальзам для души». Благодаря этому до наших дней дошло множество мумий, исследованию которых уделяется большое внимание. До недавнего времени предполагалось, что первые неудачные попытки искусственно сохранить тела умерших египтяне предприняли в эпоху Раннего царства, когда у власти находились цари I–II династии.
Однако впоследствии выяснилось, что попытки забальзамировать покойных совершались и раньше — еще в додинастический период, который продолжался примерно между 5700 и 3100 годами до нашей эры. Так, ученые нашли единичные примеры искусственной мумификации, которые датируются около 4500–3350 годов до нашей эры. Тем не менее благодаря сухому климату до наших дней в Египте сохранились тела людей, мумификация которых произошла естественным образом. Многие из них исследователи обнаружили завернутыми в шкуры животных, льняные полотна, а также циновки, сплетенные из растительных материалов.
Именно таким мумиям посвятили работу Эва Пулальон (Eve Poulallion) из Университета Клода Бернара (Лион-1) и ее французские коллеги. В исследование они включили четыре естественным образом мумифицированных тела додинастического периода, которые были найдены в Верхнем Египте больше ста лет назад и сейчас хранятся в одном из музеев Лиона. Три мумии, по данным антропологов, представляли собой останки взрослых женщин, а еще одна — взрослого человека, пол которого определить не получилось. В трех случаях мертвые тела были покрыты шкурами животных, льняными полотнами и циновками. Четвертая мумия выделялась только отсутствием шкуры животного.
Для радиоуглеродного анализа ученые отобрали образцы льняной ткани, в которую было завернуто каждое тело, а также фрагмент циновки одной из мумий. Полученные результаты говорят в пользу того, что людей похоронили между 3710 и 3370 годами до нашей эры, то есть действительно они жили в додинастический период. Кроме того, исследователи отобрали для анализа стабильных изотопов азота, кислорода, серы и углерода фрагменты костей, зубы и кожи мумий, а также шкуры животных и образцы циновок из растительных материалов.
Соотношение изотопов кислорода (δ18O) позволило определить, какую воду пили исследованные индивиды. Значение индекса δ18O согласуется с тем, что они жили неподалеку от тех мест в Верхнем Египте, где нашли их захоронения. По словам ученых, данные позволяют аргументированно предположить, что они пили нильскую воду и, видимо, проживали рядом с этой рекой. Кроме того, данные по изотопам кислорода говорят о том, местный климат не был очень жарким и засушливым.
Анализ стабильных изотопов углерода указал на то, что рацион питания этих людей главным образом состоял из пищи, приготовленной из растений с С3-фотосинтезом (в тот период жители этого региона возделывали, например, такие культуры, как ячмень, лук и чечевицу). В то же время соотношение изотопов азота (δ15N) показало, что они редко питались мясной и молочной пищей. Но само значение индекса δ15N оказалось высоким, поэтому ученые рассмотрели несколько гипотез, которые могли бы это объяснить.
Шаг за шагом исследователи пришли к выводу, что полученные результаты можно объяснить употреблением в пищу заметного количества морской или пресноводной рыбы (например, нильского окуня), проживанием в сильно засушливой среде или посмертными изменениями, которые протекали в тканях этих людей. В конечном счете они склонились к гипотезе, что разумнее всего значения индекса δ15N можно объяснить следующим образом. Помимо естественного удобрения почвы благодаря разливам Нила, жители Верхнего Египта уже в додинастический период вносили в почву навоз животных.
За долгие годы в Египте нашли не только многочисленные мумии людей, но и миллионы мумифицированных животных. Причем раньше их далеко не всегда использовали исключительно в исследовательских целях. Так, в конце XIX века в Британию привезли 180 тысяч кошачьих мумий из Египта и пустили их на удобрение, о чем можете подробно прочитать в нашем материале «Египетская сила».