Летние пожары 2023 года уничтожили четыре процента канадских лесов

Пожары с мая по сентябрь 2023 года уничтожили более 15 миллионов гектар канадских лесов, что составляет примерно четыре процента их площади. Это привело к рекордному выбросу порядка 650 миллионов тонн углерода в атмосферу, что сопоставимо с выбросами крупнейших экономик мира и уступает только полным годовым выбросам Китая, Индии и США. Такие оценки приводятся в исследовании, опубликованном в журнале Nature Climate Change.

За последние десятилетия на фоне изменения климата и неустойчивого землепользования во всем мире растет частота экстремальных лесных пожаров. Такие пожары приводят к серьезным социальным и экономическим последствиям, уничтожают местообитания и становятся причиной выбросов больших количеств углекислого газа и твердых частиц в атмосферу. Такими были, например, летние пожары 2019-2020 годов в Австралии и пожары 2023 года в Канаде. Для последних пока отсутствуют детальные оценки углеродных выбросов и нанесенного окружающей среде ущерба.

Ученые под руководством Брендана Бирна (Brendan Byrne) из Калифорнийского технологического института оценили углеродные выбросы от лесных пожаров, которые произошли в Канаде с мая по сентябрь 2023 года. Они использовали спутниковые данные MODIS, TROPOMI и MOPITT, а также модель инверсии потоков газов CMS-Flux. Важные метеорологические параметры (температуры, количество осадков и точка выпадения росы на высоте два метра) были взяты из баз CPC и MERRA-2, данные о распространении лесных пожаров уточнялись по трем инвентаризациям — GFED4.1, GFAS и QFED.

За летний период 2023 года выгорело порядка четырех процентов канадских лесов — более 15 миллионов гектар, что в семь раз больше средней площади летних возгораний за предыдущие 40 лет. Авторы оценили углеродные выбросы от этих пожаров в 647 миллионов тонн (диапазон от 570 до 720 миллионов тонн). Это количество сопоставимо с годовыми антропогенными выбросами крупнейших стран — больше углерода сжигают только Китай, Индия и США. Основной причиной столь мощных пожаров экологи назвали сухую и жаркую погоду: лето 2023 года было самым сухим для Канады как минимум с 1980 года. Впрочем, они отметили, что экстремально засушливая по нынешним меркам погода уже к 2050 году может стать типичной. Это приведет к росту пожарной активности и рискует сделать канадские бореальные леса неустойчивыми хранителями углерода.

Если лесные пожары происходят неподалеку от мест добычи полезных ископаемых, то в их выбросах присутствует не только нетоксичный углекислый газ, но и опасные химические соединения. Так, всего четыре канадских пожара на северо-западе Канады летом 2023 году привели к выбросу в атмосферу 111 тонн мышьяка — это практически десятая часть всех его годовых выбросов на планете.