Самую маленькую кувшинку в мире переоткрыли в Руанде

Ученые переоткрыли крошечную кувшинку Nymphaea thermarum из Руанды, которая, как считалось ранее, исчезла в дикой природе около пятнадцати лет назад и сохранилась только в ботанических садах. Новую популяцию редкого вида удалось обнаружить недалеко от типового местообитания, в канавах и прудах, подпитываемых геотермальными источниками. Как отмечается в статье для журнала Oryx, для сохранения N. thermarum необходимо принять срочные меры, в частности, защитить единственное место, где она растет, от последствий добычи полезных ископаемых.

К семейству кувшинковых (Nymphaeaceae) относятся около семидесяти видов водных растений. Самым крупным из них считается описанная два года назад боливийская виктория (Victoria boliviana), листья которой могут достигать трех с лишним метров в диаметре и выдерживать вес до пятидесяти килограмм. А титул самой маленькой кувшинки принадлежит виду Nymphaea thermarum из юго-западной части Руанды. Диаметр листьев этих миниатюрных растений составляет от одного до трех сантиметров.

N. thermarum обнаружил и описал немецкий ботаник Эберхард Фишер (Eberhard Fischer) в 1987 году. Единственным местом обитания данного вида считался участок влажной грязи площадью несколько квадратных метров, подпитываемый геотермальным источником с температурой около 25 градусов Цельсия. Однако в районе 2008 года местные жители отвели воду из источника, чтобы использовать ее в нуждах сельского хозяйства. В результате участок, где росли крошечные кувшинки, пересох, что привело к полному исчезновению популяции и, как считалось тогда, вымиранию вида в природе. К счастью, Фишер успел отправить несколько экземпляров N. thermarum в Боннский ботанический сад. А в 2009 году специалисты из Королевских ботанических садов Кью в Лондоне впервые научились размножать эти капризные растения. Для этого им пришлось высаживать семена и саженцы кувшинок в горшки с почвой, окруженные теплой водой. Сегодня N. thermarum разводят в тринадцати ботанических коллекциях по всему миру.

В конце июля 2023 года район, где когда-то росли N. thermarum, посетила команда ботаников под руководством Томаса Абели (Thomas Abeli) из Третьего университета Рима. Обследовав находящийся в частном владении участок земли, расположенный к западу от типового местообитания вида и занятый прудами для рыбы и небольшими плантациями манго, бананов и авокадо, исследователи к своему удивлению обнаружили неизвестную ранее популяцию считавшихся вымершими в природе кувшинок. Несколько сотен экземпляров этих растений росли в небольших канавах и прудах на территории площадью 4600 квадратных метров.

Абели и его соавторы отмечают, что новая популяция N. thermarum выглядит здоровой. Однако существованию кувшинок угрожает добыча сырья для цементного завода, расположенного в непосредственной близости от их местообитания. Она влияет на геотермальные источники, питающие водоемы, где растут эти редкие растения. Кроме того, потенциальной проблемой могут стать браконьеры, готовые похитить кувшинки из природы ради продажи коллекционерам, у которых они очень высоко ценятся.

Чтобы не допустить исчезновения теплолюбивых кувшинок, ученые предлагают как можно скорее взять под охрану территорию, где они растут, а также убедить владельцев завода скорректировать свою деятельность таким образом, чтобы дать необычным растениям шанс на выживание. Кроме того, авторы рекомендуют пересмотреть статус N. thermarum в списках Международного союза охраны природы. Сейчас эти кувшинки относятся к числу видов, вымерших в дикой природе (Extinct in the Wild, EW), однако с учетом открытия новой популяции им следует присвоить статус вида, находящегося на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR).

В долгосрочной перспективе участок, где растут миниатюрные кувшинки, мог бы стать небольшим заповедником — либо частью более крупной охраняемой территории. Среди других возможных мер помощи виду исследователи перечисляют восстановление нарушенной среды его обитания и реинтродукцию в место первой находки. А власти Руанды могли бы внести N. thermarum в Приложение II конвенции СИТЕС, что позволит местным жителям выращивать редкие кувшинки и продавать их в качестве декоративных растений.

Ранее специалисты из Королевских ботанических садов Кью помогли описать новый вид табака из Австралии. Он ловит мелких насекомых при помощи железистых волосков, однако не питается ими, а просто защищается таким образом. Необычное растение получило название Nicotiana insecticida.