Очковые пингвины узнали партнера по точкам на теле

Орнитологи из Италии обнаружили, что очковые пингвины могут отличить своего партнера от другого пингвина из колонии по рисунку точек на передней стороне тела. Они дольше смотрели на фотографии партнеров, чем на фотографии других знакомых сородичей, но лишь в том случае, если видели точки на теле. Исследование опубликовано в Animal Behaviour.

Животные узнают друг друга по голосам, особенностям движения, внешности и даже лицам. Это важно для того, чтобы находить своего партнера, отличать товарищей от чужаков, общаться и сотрудничать с сородичами. Несколько ранних исследований обнаруживали у птиц способность различать друг друга — в том числе и по внешности. Однако до сих пор не удавалось определить, какие именно признаки важны для такого узнавания.

Орнитологи из Туринского университета под руководством Луиджи Бачадонны (Luigi Baciadonna) решили проверить, способны ли очковые пингвины (Spheniscus demersus) из парка Zoomarine Roma в Италии различать друг друга по внешности. У этих пингвинов на передней стороне тела есть рисунок из точек, уникальный для каждой особи. По ним работники зоопарка отличают одну птицу от другой. Исследователи предположили, что и сами пингвины способны так узнавать и отличать друг друга — хорошее зрение позволило бы им это делать.

Очковые пингвины живут большими колониями, постоянно общаются друг с другом и формируют моногамные долгосрочные пары. На момент исследования в колонии было 22 пингвина, а в экспериментах участвовало 12 — 5 самок и 7 самцов, которые были партнерами (пять пар самец-самка и одна пара из двух самцов). Каждого пингвина сфотографировали несколько раз и распечатали изображение на картоне в полный рост. Также сфотографировали несколько других пингвинов из колонии, которые не участвовали в эксперименте. Исследователи провели 5 тестов, в которых пингвины заходили в вольер и видели две фотографии — своего партнера и другого пингвина из колонии. Ученые предположили, что если пингвины смогут узнать своего партнера, то на его фотографию они будут смотреть дольше.

В первом тесте пингвинам показывали две фотографии — с партнером и другим сородичем из группы. Во втором тесте партнер был на обеих фотографиях, но на одной из них ученые стерли точки на его теле. Третий тест включал два изображения — партнера и другого пингвина — но точки были стерты теперь у обоих. В четвертом тесте тела пингвинов на фотографиях были закрыты: ученые проверяли, узнают ли птицы своего партнера, видя лишь его голову. В пятом тесте, наоборот, на изображениях закрыли головы, но оставили тела с точками.

Испытания показали, что пингвины наверняка способны отличать самого близкого сородича от всех остальных. Они почти вдвое дольше смотрели на изображение своего партнера — 23,52 ± 3,12 секунды против 14,16 ± 2,11 секунды. Также примерно в два раза больше времени они проводили рядом с фотографией партнера. Когда пингвины видели фотографию партнера с точками и без, они дольше смотрели на ту, где точки были. А если им показывали фотографии партнера и другого пингвина, на которых все точки были стерты, они одинаковое количество времени рассматривали и ту, и другую. Головы без тел интересовали пингвинов одинаково, а вот в телах с точками, но без голов, они узнавали своих партнеров и опять смотрели на них дольше (хотя предпочтение было не таким выраженным, как в случае с полным изображением). То есть, как и предполагали ученые, точки на туловище оказались очень важны для визуального узнавания.

Авторы отметили, что все пары пингвинов узнавали друг друга на фотографиях. Поскольку среди пар были два самца, ученые полагают, что это узнавание не связано со способностью пары совместно производить потомство. Вероятно, дело в близкой связи, возникающей между партнерами по гнездованию.

Пока не ясно, могут ли очковые пингвины таким же образом различать всех членов колонии, или они способны узнавать по точкам только партнера. Ранее эта же группа исследователей выяснила, что пингвины этого вида могут узнавать голоса сородичей, которых недавно видели (судя по всему, они связывают визуальную и звуковую информацию). Возможно, для узнавания не самых близких особей птицы используют и другие визуальные сигналы. Однако авторы считают, что основную роль в узнавании все же играет рисунок точек, по которому пингвины способны распознать любого члена колонии.

Другие эксперименты этих же ученых с пингвинами из парка Zoomarine Roma показали, что голоса пингвинов в паре со временем становятся похожи.