Анализ белков указал на пол 12 человек из древнего некрополя

Группа ученых исследовала останки из 12 погребений IV-II веков до нашей эры, раскопанных на юге Италии. Ученые проанализировали белки в зубной эмали и выяснили, что кости четверых человек принадлежали мужчинам, еще восьми — женщинам. Своей работой они продемонстрировали, что биомолекулярные методы позволяют точнее определять пол древних людей, нежели методы физической антропологии и археологии. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Microchemical Journal.

Современную археологию и антропологию уже сложно представить в отрыве от биомолекулярных методов исследования, которые продолжают совершенствоваться и предоставлять ранее неизвестную информацию. Более того, за последние пару десятилетий сложилось отдельное направление современной науки — биомолекулярная археология, которая сосредоточена на изучении древних молекул, нуклеиновых кислот, белков, липидов и углеводов. Самые яркие достижения в этой области — это восстановление ДНК из тканей давно вымерших организмов, за что в прошлом году Нобелевскую премию по физиологии и медицине получил Сванте Паабо (подробнее об этом в нашем материале «Человек, который собрал древних»).

В последние годы активно развивается и другая биомолекулярная наука — палеопротеомика, которая фокусируется на изучении древних белков. Среди прочего, она позволила определить, что 160-тысячелетняя челюсть из Тибета принадлежала денисовцу, или, например, показала, как развивалось молочное животноводство. Кроме того, анализ белков в зубной эмали используют для определения пола, для чего измеряют содержание изоформ амелогенина — белка, который кодируется генами AMELX и AMELY, расположенными на X- и Y-хромосомах. Например, таким методом недавно ученые определили пол четырех массивных австралопитеков возрастом более двух миллионов лет.

В новой работе Энрико Греко (Enrico Greco) из Университета Триеста совместно с коллегами из Италии, Литвы и Японии сравнил, насколько сильно отличаются определения пола, сделанные классическими методами археологии и физической антропологии (по сопроводительному инвентарю и морфологии костей) и с помощью анализа древних белков. Для этого они исследовали 12 погребений, раскопанных в итальянском городе Реджо-ди-Калабрия. Они происходят из могильника древнего города Регий, который использовался для захоронений в IV-II веках до нашей эры.

Ученые отметили, что анализ белков в зубной эмали позволяет определить пол умершего с точностью 99,8 процента. Восемь покойных оказались женщинами, четверо — мужчинами. При этом антропологи определили, что кости пяти человек принадлежали женщинам, трех — вероятно, женщинам, двух — мужчинам, одного — вероятно, мужчине, а пол еще одного индивида установить не удалось из-за плохой сохранности останков.

В трех случаях археологи пришли к выводу, что в погребениях находятся останки мужчин — на это, по их мнению, указывали железные фибулы. В двух случаях этот вывод оказался верным, но в одной могиле, судя по данным антропологов и молекулярных биологов, находились останки женщины. Кроме того, в одном погребении исследователи нашли золотой брактеат, который, по мнению археологов, вероятно, указывал на то, что останки принадлежали женщине. К этому же выводу пришли антропологи, но анализ белков свидетельствует в пользу того, что в могиле находился мужчина. В новой статье авторы подчеркнули, что, по-видимому, нельзя рассматривать этот тип артефактов в качестве маркера мужского или женского погребения.

Ученые заключили, что протеомный анализ позволяет более надежно определять пол умерших людей, нежели методы, основанные на типологии артефактов и морфологии костей. Это позволит лучше понять демографическую структуру населения, похороненного в могильнике. Кроме того, исследователи впервые, по их данным, с помощью рамановской спектроскопии решили определить пол древних людей. Хотя они не получили ярких результатов (им удалось определить лишь то, что трое были заметно моложе остальных, а трое — самыми старшими в выборке), это направление работы может быть важным шагом с методологической точки зрения.

Ранее на N + 1 рассказывали, как белки из зубов указали на пол детей из погребений с моделями колыбелей эпохи бронзы. Российские ученые определили, что три индивида из четырех однозначно были девочками.