Змея неудачно пыталась проглотить инвазивную рыбу
Французские зоологи спасли гадюкового ужа, который подавился обыкновенным ершом. После того, как ученые извлекли рыбу из змеиной пасти, рептилия уползла и спряталась под камнем. Как отмечается в статье для журнала Herpetology Notes, на юго-восток Франции, где произошла эта история, ерши попали благодаря человеку, поэтому местные змеи еще не научились взаимодействовать с этими хорошо вооруженными рыбами — и могут погибнуть, пытаясь их проглотить.
Змеи способны проглатывать даже очень крупную добычу. Например, удавы и питоны целиком поглощают антилоп, оленей и крокодилов. А африканские яичные змеи (Dasypeltis gansi) проглатывают птичьи яйца весом с себя. Впрочем, иногда змеи не рассчитывают свои силы и пытаются съесть слишком крупную или хорошо вооруженную добычу. Порой это кончается для них плачевно — как в случае очень редкой североамериканской змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.
Похожий случай описали зоологи Николя Фуэнто (Nicolas Fuento) из Лиги защиты птиц и Грегори Десо (Grégory Deso) из Герпетологической ассоциации региона Прованс — Альпы — Средиземное море. В конце июля 2018 года исследователи встретили на озере Каркес на юго-востоке Франции гадюкового ужа (Natrix maura), из пасти которого торчала мелкая рыба. Змея совершала спазматические движения, безуспешно пытаясь вытолкнуть добычу наружу.
Через несколько минут, когда активность ужа снизилась, Фуэнто и Десо поймали его и извлекли рыбу из его пасти. Оказалось, что это был мертвый обыкновенный ерш (Gymnocephalus cernuus), спинные колючки которого застряли в пищеводе змеи. После того, как ужа освободили, он уполз и скрылся под камнем. По мнению авторов, без человеческой помощи рептилия погибла бы.
Фуэнто и Десо подчеркивают, что обыкновенные ерши попали в водоемы Юго-Западной Европы относительно недавно, распространяясь по прорытым людьми каналам и убегая из ведер с наживкой для рыбалки. Это значит, что местные популяции рыбоядных змей, включая малочисленную и сокращающуюся популяцию гадюковых ужей со средиземноморского побережья, еще не привыкли иметь дело с этими хорошо вооруженными рыбами. Пытаясь охотиться на ершей, эти рептилии рискуют подавиться и погибнуть. Если подобное будет происходить часто, некоторые популяции и даже виды рыбоядных змей могут сильно пострадать по вине инвазивных рыб (следует отметить, что в некоторых регионах, например, в Центральной Франции, естественные ареалы гадюковых ужей и обыкновенных ершей пересекаются, так что здесь эти змеи, вероятно, не страдают от соседства с ершами).
При этом обыкновенный ерш — далеко не единственная инвазивная рыба, опасная для европейских змей. Известны случаи, когда гадюковые ужи насмерть давились завезенными из Северной Америки большеротыми окунями (Micropterus salmoides) и обыкновенными солнечниками (Lepomis gibbosus), а обыкновенные ужи (N. natrix) — американскими сомиками (Ameiurus nebulosus). Впрочем, есть свидетельства, что ужеобразные змеи постепенно учатся избегать инвазивных рыб, которые представляют для них угрозу.
Ранее мы рассказывали о том, как герпетологи описали новый способ передвижения у змей. Они обнаружили, что ужеобразная змея Pseudorabdion longiceps в случае опасности способна катиться колесом, активно отталкиваясь от поверхности земли. Так она не только быстрее убегает от хищника, но и сбивает его с толку.
Исследователи сами ловили термитов с помощью палочек
Антропологи из Великобритании и США несколько лет пробовали ловить термитов в долине Исса с помощью палочек, как это делают шимпанзе, и обнаружили, что доступность насекомых для ловли связана с сезонностью и их расселением. Термиты начинают расселяться с началом сезона дождей — и именно тогда становятся наиболее уязвимы для обезьян и других хищников. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution. В 1960 году ученые обнаружили, что шимпанзе используют орудия, сделанные из растений, чтобы доставать термитов из их гнезд. В дальнейшем это поведение широко исследовалось: выяснилось, например, что одни шимпанзе ловят термитов круглый год, а другие — только в определенные сезоны. Также оказалось, что обезьяны из разных сообществ используют разные инструменты, а техника ловли иногда различается. Например, шимпанзе в Гуалуго (Республика Конго) используют несколько разных инструментов и меняют их в зависимости от условий — вероятно, именно поэтому им и удается иметь постоянный доступ к термитам. Однако важную роль играют экология и поведение самих насекомых: в зависимости от сезона ловить их может быть сложнее или легче. Джейн Гудолл, которая впервые наблюдала за тем, как шимпанзе ловят термитов, писала о том, что возможности обезьян зависят от сезонности расселения термитов: в начале сезона дождей репродуктивные особи вылетают из гнезда и расселяются. В это время они сосредотачиваются вблизи выходных отверстий термитников и становятся более уязвимыми. Однако это полевое наблюдение не проверялось экспериментально. Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крузе и Университетского колледжа Лондона под руководством Вики Олзе (Vicky M. Oelze) около пяти лет посещали 14 термитников в долине Исса в Танзании и отслеживали, от каких факторов зависит успешность ловли термитов. С 2018 по 2022 год экспериментаторы приходили к термитниками примерно дважды в неделю и пробовали ловить термитов так, как это обычно делают шимпанзе. Они использовали палки, подобные тем, что используют обезьяны. Чтобы фиксировать, когда термиты вылетают из гнезд для размножения, и наблюдать за хищниками, которые охотятся на них днем и ночью, ученые установили видеокамеры, реагирующие на движение. Также они непрерывно собирали метеорологические данные (об осадках, атмосферном давлении, температуре, скорости ветра и относительной влажности), чтобы выяснить, как начало расселения термитов зависит от погодных условий. С 2018 по 2022 год ученые провели около двух тысяч испытаний по ловле термитов, 363 из которых оказались успешными. Только из одного гнезда ученым не удалось достать термитов ни разу за все исследование. Число термитов в выходных отверстиях термитников увеличивалось в начале сезона дождей — и тогда успешных попыток ловли становилось больше. Когда осадков накапливалось около 200 миллиметров, ловить термитов становилось все сложнее — доля успешных попыток падала. Также ученые обнаружили 19 видов хищников, посещающих термитники. Чаще всего это были шимпанзе, но кроме них — другие приматы, птицы, вараны, мангусты, африканские циветы и другие. Иногда особи двух или более видов встречались у термитника — и кому-то приходилось уйти. Все это согласуется с результатами недавнего исследования, которое обнаружило, что шимпанзе в долине Исса чаще ловят термитов в конце сухого сезона и в начале сезона дождей (в той работе не изучали изменчивость поведения самих термитов). В отличие от сообществ шимпанзе, которые ловят термитов постоянно, здесь сезонность действительно должна играть большую роль по нескольким причинам: в лесах миомбо долины Исса термитники более твердые (даже в сезон дождей), а шимпанзе используют лишь один вид инструментов для ловли. Дополнительно исследователи отметили, что, вероятно, экспериментаторы были не так хороши в ловле термитов, как шимпанзе. Ученые планируют изучить видеозаписи с камер, на которых обезьяны сами ловят термитов. Это поможет лучше понять, как шимпанзе долины Исса меняют свое поведение в зависимости от сезона и поведения их жертв. Шимпанзе из разных сообществ на самом деле по-разному подходят к ловле. Отличаются не только инструменты, но и последовательности совершаемых действий. Некоторые исследователи полагают, что такие различия могут быть культурными, однако чтобы это подтвердить, необходимы многолетние наблюдения.