«Джеймс Уэбб» случайно открыл очень маленький астероид

Инфракрасный космический телескоп «Джеймс Уэбб» случайно открыл очень маленький астероид в Главном пояса астероидов, наблюдая за более крупным астероидом 1998 BC1. Наблюдения велись для проверки нового метода определения размеров и альбедо астероидов, параметры орбиты которых неизвестны — с помощью радиометрических измерений. Статья опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.

Радиометрический метод широко применяется для определения свойств астероидов. Он заключается в сравнении блеска объекта в оптическом и инфракрасном диапазонах. Это позволяет оценить размер и альбедо цели, а также оценить шероховатость, тепловую инерцию и теплопроводность ее поверхности. Однако классическая радиометрия «работает», если известна орбита объекта, а значит, и его положение в момент наблюдения.

Группа астрономов во главе с Томасом Мюллером (Thomas Müller) из Института внеземной физики Общества Макса Планка проанализировала результаты наблюдений в среднем инфракрасном диапазоне с помощью инструмента MIRI «Джеймса Уэбба», которые проводились 14 июля 2022 года в рамках программы калибровки прибора. Объектом интереса ученых был астероид (10920) 1998 BC1 из внешней части Главного пояса астероидов.

Исследователи хотели проверить разработанный ими метод STM-ORBIT, позволяющий провести радиометрическую оценку размеров и альбедо тела без знания истинного местоположения объекта в момент наблюдений. Он заключается в моделировании большого количества орбит тела, которые подходили бы под данные наблюдений за ним.

Однако на снимках 1998 BC1, полученных обсерваторией, ученые неожиданно обнаружили тусклый неизвестный объект, который перемещался относительно 1998 BC1 и фоновых источников излучения.

Анализ данных MIRI и подбор модельной орбиты под них позволили определить, что объект имеет размер 100–230 метров и находится во внутренней части Главного пояса. Это астероид стал одним из самых маленьких тел, обнаруженных в Главном поясе, и должен находиться на орбите с малым наклонением (от 0,7 до 2 градусов), дальнейшие наблюдения должны подтвердить открытие.

Что же касается астероида 1998 BC1, то анализ данных MIRI, а также данных оптических и инфракрасных наблюдений, полученных телескопами Gaia, ATLAS и WISE, показал, что мы имеем дело с очень вытянутым объектом (отношение большой полуоси к малой более 1,5) с диаметром около 14,5–16,5 километров.

Период вращения астероида вокруг собственной оси был оценен в 4,86 часов, геометрическое альбедо составляет 0,05–0,1, что, в сочетании с данными о тепловой инерции его поверхности, соответствует параметрам углеродистых астероидов из внешней части Главного пояса.

Ранее мы рассказывали о том, как «Джеймс Уэбб» нашел водяной лед в кольцах кентавра Харикло.