Австралийцы предложили вернуть эму на Тасманию
Этих птиц истребили на острове в середине XIX века
Эму скоро могут вернуться на Тасманию, где европейские колонисты истребили их в середине XIX века. По мнению зоологов, это сделает экосистемы острова более устойчивыми. Например, эму вновь начнут распространять семена местных растений и помогут им сдвинуть ареалы в ответ на глобальное потепление. Как отмечается в статье для журнала Global Ecology and Conservation, лучше всего для этих птиц подойдут восточные регионы Тасмании.
Эму (Dromaius novaehollandiae) — одни из самых успешных австралийских пернатых. Они остаются многочисленными и широко распространенными несмотря на неоднократные попытки людей сократить их популяцию. Более того. по некоторым данным, сейчас в Австралии живет больше эму, чем до прибытия европейцев. Впрочем, это касается только материковых эму. Три подвида эти птиц, обитавшие на Тасмании (D. n. diemenensis), острове Кенгуру (D. n. baudinianus) и острове Кинг (D. n. minor) (два последних были карликовыми), были истреблены в XIX веке.
Команда зоологов под руководством Тристана Дерема (Tristan Derham) из Тасманийского университета решила больше узнать о распространении и причинах вымирания тасманийских эму. Для этого исследователи изучили более ста исторических документов. В тринадцати из них они обнаружили двадцать девять сообщений о местах обитания тасманийских эму. Оказалось, что чаще всего эти птицы встречались в регионах острова с максимальной температурой воздуха в самом теплом летнем месяце. При этом они одинаково часто селились в лесах и на открытых равнинах.
Смоделировав на основе полученных данных предполагаемый исторический ареал эму, авторы пришли к выводу, что они населяли в основном восток Тасмании. Эти же места полюбились и европейским скотоводам, которые уже к 1854 году заняли 33 процента ареала тасманийских эму. Впрочем, поскольку эти птицы не были требовательны к местам обитания, распространение сельхозугодий вряд ли можно считать основным фактором, подтолкнувшим их к вымиранию.
Более вероятно, что тасманийских эму истребили охотившиеся на них европейские колонисты. Воспользовавшись компьютерным моделированием, Дерем с коллегами подтвердили эту гипотезу. Оказалось, что даже если на острове обитала внушительная популяция из примерно 50000 эму, европейцы могли уничтожить ее за несколько десятилетий, добывая всего по 1500 особей в год. Авторы полагают, что важную роль в истреблении тасманийских эму сыграли охотничьи собаки, которые помогали находить этих птиц даже в 1830 годах, когда те стали малочисленными.
Для сравнения, коренные тасманийцы добывали эму в небольшом количестве — примерно по одной особи на человека в год. .Благодаря этому аборигенам и нелетающим птицам удавалось сосуществовать на протяжении четырнадцати тысяч лет — с тех пор, как Тасмания стала островом.
Дерем с соавторами отмечают, что тасманийские эму были одними из самых крупных травоядных острова и выполняли целый ряд функций в местных экосистемах. Например, эти птицы, как и их материковые сородичи, скорее всего, переносили семена многих видов растений (которым в наши дни без помощи эму трудно сдвигать ареалы в ответ на глобальное потепление). Кроме того, эму, вероятно, влияли на состав растительных сообществ, распределение питательных веществ и частоту пожаров.
По мнению исследователей, учитывая, насколько важную роль играли эму в тасманийских экосистемах, пришло время задуматься об их возвращении на остров. Несмотря на то, что аборигенный подвид D. n. diemenensis полностью исчез, его можно заменить очень похожим и все еще многочисленным материковым подвидом, представители которого лишь немного крупнее. Лучше всего для реинтродукции эму подойдет Восточная Тасмания. Здесь есть по крайней мере 30000 квадратных километров подходящих для них территорий, из которых людьми активно используется лишь около 8500 квадратных километров.
Эму вымерли на Тасмании, но сохранились в материковой части Австралии, а тасманийские дьяволы (Sarcophilus harrisii) — наоборот. Впрочем, несколько лет назад специалисты по охране природы начали возвращать этих хищников на материк — на охраняемую территорию в штате Новый Южный Уэльс. Здесь дьяволы уже дали первое потомство.
Возраст находки составляет 460000-560000 лет
Палеонтологи установили возраст черепа обыкновенного бегемота из римского квартала Тор-ди-Квинто. Оказалось, что ему 460000-560000 лет. Как отмечается в статье для журнала PLoS One, это древнейшее свидетельство существования обыкновенных бегемотов в Европе, причем они расселились сюда уже в среднем плейстоцене. До наших дней дожили всего два вида бегемотов. Обыкновенный бегемот (Hippopotamus amphibius) обитает в водоемах по всей Африке южнее Сахары, а карликовый (Hexaprotodon liberiensis) — в тропических лесах Либерии, Сьерра-Леоне и Кот-д’Ивуара. Однако еще в недавнем прошлом эти травоядные были намного более разнообразны. Например, на островах Средиземноморья и Мадагаскаре обитало несколько мелких видов Hippopotamus. А в раннем плейстоцене, около 2,2 миллиона лет назад, представители данного рода заселили континентальную Европу. Здесь обнаружены остатки двух видов бегемотов: европейского (H. antiquus) и обыкновенного, сменившего его в среднем плейстоцене, 400-600 тысяч лет назад. Команда палеонтологов под руководством Беньямино Мекоцци (Beniamino Mecozzi) из Римского университета Сапиенца решила выяснить, когда именно обыкновенные бегемоты появились в континентальной Европе. В центре их внимания оказался череп представителя этого вида, обнаруженный в квартале Тор-ди-Квинто на севере Рима. В настоящее время он находится в коллекции музея Сапиенцы. Хотя этот экземпляр отлично сохранился, его редко учитывают в исследованиях, посвященных бегемотам Европы, поскольку его возраст и происхождение остаются предметом дискуссий, в первую очередь из-за утраты музейной этикетки. Согласно первому описанию, череп был найден на неком карьере Монтанари, однако что это за место, неизвестно. Чтобы точно датировать череп из Тор-ди-Квинто, Мекоцци и его коллеги проанализировали литературу о палеонтологических находках на территории Рима в XIX и первой половине XX века. В результате они пришли к выводу, что этот экземпляр, скорее всего, был обнаружен в 1920-1950 годах. Кроме того, авторам удалось найти упоминание карьера Монтанари в научной статье, опубликованной в 1932 году. Благодаря старым фотографиям и картам исследователи подтвердили, что это место действительно располагалось в Тор-ди-Квинто. Благодаря этому римское происхождение черепа было подтверждено. На следующем этапе авторы проанализировали пять образцов песка, которые были извлечены из полостей черепа в ходе реставрации, начавшейся в 2021 году. Это позволило отнести находку к среднеплейстоценовой формации Валле-Джулия, возраст которой составляет 460000-560000 лет. Исследователи также изучили строение черепа и подтвердили, что он принадлежал обыкновенному бегемоту. Таким образом, данный экземпляр представляет собой древнейшее свидетельство существования этого вида в континентальной Европе и подтверждает, что его расселение сюда произошло в среднем плейстоцене. Если в Европу бегемоты расселились самостоятельно, то в Южную Америку они попали благодаря людям. Тридцать лет назад несколько особей этих травоядных сбежали из зверинца колумбийского наркобарона Пабло Эскобара и поселились в реке Магдалена. С тех пор они так размножились, что превратились в экологическую проблему. Теперь власти Колумбии планируют стерилизовать часть бегемотов, а остальных перевезти в зоопарки или подвергнуть эвтаназии.
