Анализ пыльцы указал, что он относился к семейству симплоковых, а не чайных
Палеоботаники переописали самый крупный цветок, когда-либо найденный в янтаре. Образец из балтийского янтаря с диаметром венчика около трех сантиметров изначально был помещен в семейство чайных. Однако анализ пыльцы, проведенный полтора века спустя, показал, что цветок принадлежит растению из семейства симплоковых, которое в наши дни распространено во влажных и теплых лесах Азии, Австралии и Америки. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Scientific Reports.
Палеонтологи регулярно находят в янтаре отлично сохранившиеся остатки давно исчезнувших растений и животных. Самые громкие такие открытия в последние годы связаны со знаменитым бирманским янтарем, в котором было обнаружено множество живых существ, населявших позднемеловой тропический лес и соседствующие с ним пресные и солоноватые водоемы. Однако изучение янтаря из других регионов порой приносит не менее интересные плоды. Например, в балтийском янтаре, который сформировался в позднем эоцене, были найдены различные виды беспозвоночных, растений и грибов, среди которых древнейший муравей-кочевник и паразитический гриб.
Еще в конце XIX века в образце балтийского янтаря возрастом 33,9-38 миллионов лет, предположительно добытого на территории современной Калининградской области, был обнаружен неожиданной крупный окаменевший цветок с пятью лепестками и диаметром венчика 28 миллиметров. По оценкам специалистов, он до сих пор остается самым крупным цветком, когда-либо найденным в янтаре. Для сравнения, диаметр других цветков из балтийского янтаря достигает лишь двух-пятнадцати миллиметров. Похожие образцы из других регионов также в основном невелики.
Проанализировав строение окаменевшего цветка, немецкий палеоботаник Роберт Каспари (Johann Xaver Robert Caspary) в описании, опубликованном в 1872 году, отнес его к роду Stewartia из семейства чайных (Theaceae). При этом образец достаточно сильно отличался от всех современных видов данного рода, поэтому ученый выделил его в новый вид Stewartia kowalewskii. Впрочем, описание Каспари было очень кратким. Кроме того, никто не пытался проверить, правильно ли он идентифицировал растение.
Сделать это решили палеоботаники Ева-Мария Садовски (Eva‑Maria Sadowski) из Института эволюции и биоразнообразия Ассоциации Лейбница и ее коллега Криста-Шарлотта Хофманн (Christa‑Charlotte Hofmann) из Венского университета. Получив доступ к образцу янтаря с окаменевшим цветком, который сейчас хранится в Федеральном институте геологических наук и природных ресурсов в Берлине, исследовательницы соскоблили с него скальпелем несколько пыльцевых зерен и рассмотрели их под микроскопом.
Оказалось, что форма пыльцы древнего растения соответствует роду Symplocos из семейства Symplocaceae. Строение цветка также позволяет отнести его к симплоковым. Таким образом, Каспари неверно поместил цветок из янтаря в семейство чайных. Садовски и Хофманн исправили ошибку и переименовали Stewartia kowalewskii в Symplocos kowalewskii. Ближайшими родственниками балтийского симплокоса, судя по всему, являются современные азиатские виды рода. Подобно им, он, скорее всего, опылялся насекомыми.
В наши дни ареал семейства симплоковых ограничен Восточной Азией, Австралией и Америкой. Однако возникли эти растения в Европе около 52 миллионов лет назад и, пока местный климат оставался достаточно теплым, были здесь довольно разнообразны и широко распространены. Например, из олигоценовых отложений Германии известна пыльца симплокосов, которая очень похожа на пыльцу S. kowalewskii. Впрочем, в балтийском янтаре остатки симплоковых пока не находили.
Предполагается, что балтийский янтарь формировался во влажных умеренно теплых лесах. Такие же условия предпочитают современные симплокосы. Таким образом, присутствие цветка S. kowalewskii в балтийском янтаре подтверждает принятые палеоэкологические реконструкции.
Несколько лет назад палеоботаники обнаружили в бирманском янтаре семь цветков диаметром 3,5-5 миллиметров. Анализ показал, что они принадлежали неизвестному ранее растению из семейства кунониевых (Cunoniaceae), которое получило название Tropidogyne pentaptera.
Она принадлежала примитивной рептилии
Палеонтологи описали древнейшие образцы кожи амниот. Они принадлежали примитивной рептилии Captorhinus aguti, которая жила в ранней перми, 289-286 миллионов лет назад. Как отмечается в статье для журнала Current Biology, кожа этого существа напоминала кожу современных крокодилов и змей. Находка свидетельствует, что уже у общего предка всех рептилий, птиц и млекопитающих могли быть водонепроницаемые и покрытые чешуйками покровы.