Rocket Lab не смогла поймать первую ступень ракеты вертолетом

Американская компания Rocket Lab не смогла во второй раз поймать вертолетом первую ступень ракеты Electron из-за потери телеметрии — ступень приводнилась на парашюте в океан. Это произошло во время вывода в космос шведского научно-исследовательского спутника MATS. Трансляция пуска велась на Youtube.

Возвращение первой ступени ракеты позволяет сделать ее частично многоразовой, благодаря чему снижаются затраты на ее эксплуатацию и уменьшается стоимость пуска. Такой подход применяется в ракетах компании SpaceX, где ступени возвращаются на землю (или плавучую баржу) при помощи своих двигателей, а головной обтекатель — на парашютах.

Компания Rocket Lab, создавшая ракету Electron, пошла по иному пути достижения многоразовости — первая ступень ракеты после завершения работы выпускает парашют, после чего, когда скорость ступени достаточно замедлится, ее ловят при помощи вертолета Sikorsky S-92 и длинного троса с крюком, а затем транспортируют в наземные цеха компании для оценки возможности повторного использования. В мае этого года компания впервые поймала ракету с помощью вертолета, правда, полностью успешной эти испытания назвать нельзя: нагрузка на вертолет оказалась слишком высокой, поэтому пилоту пришлось сбросить ступень почти сразу после захвата.

4 ноября 2022 года Rocket Lab провела пуск ракеты Electron с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии в рамках миссии «Catch Me If You Can». В качестве полезной нагрузки выступал научный спутник MATS (Mesospheric Airglow/Aerosol Tomography and Spectroscopy) Шведского национального космического агентства, со стартовой массой в 50 килограмм. Он будет работать на солнечно-синхронной орбите с высотой 585 километров, исследуя атмосферные волны и процессы в верхних слоях атмосферы Земли.

Примерно через 2,5 минуты первая ступень завершила работу, а еще через несколько минут раскрылся парашют. В этот раз поймать ступень в полете не удалось — она приводнилась в океан, откуда ее потом выловят с помощью служебного судна. Причиной неудачи названа потеря телеметрии от первой ступени.

Ранее Rocket Lab представила концепт своей ракеты среднего класса Neutron, у которой возвращение ступени будет происходить при помощи двигателей.