Зоологи уличили белохвостых оленей из Коста-Рики в поедании черепашьих костей. Фотоловушка запечатлела, как эти травоядные приходят на пляж в национальном парке Санта-Роса и грызут кости морских черепах, убитых ягуарами. Как отмечается в статье для журнала Neotropical Biology and Conservation, так олени восполняют нехватку минеральных веществ, необходимых для роста рогов и производства молока.
Некоторые травоядные разнообразят рацион пищей животного происхождения. Например, американских беляков (Lepus americanus) несколько лет назад застали за поеданием падали и перьев погибших птиц. А северные (Rangifer tarandus), белохвостые (Odocoileus virginianus) и чернохвостые (O. hemoinius) олени время от времени грызут старые кости и сброшенные рога, поедают грызунов и птиц, а также разоряют расположенные на земле птичьи гнезда. Считается, что так травоядные восполняют нехватку белков и минеральных веществ, в первую очередь кальция и фосфора.
Похожий случай описала команда зоологов под руководством Брайана Мореры (Brayan Morera) из Национального университета Коста-Рики. Исследователи изучали поведение ягуаров (Panthera onca) в национальном парке Санта-Роса на тихоокеанском побережье Коста-Рики. На нескольких местных пляжах эти хищники регулярно охотятся на оливковых (Lepidochelys olivacea) и зеленых (Chelonia mydas) морских черепах, которые выходят на берег, чтобы отложить яйца в песок.
В 2017 году Морера и его коллеги установили фотоловушку на пляже Туле, где в большом количестве скапливаются туши убитых ягуарами черепах. Устройство проработало здесь с января по сентябрь. Отсматривая сделанные ловушкой кадры, исследователи обнаружили, что на пляж часто приходят белохвостые олени. За 237 ночей камера зафиксировала 463 визита этих травоядных. В 183 случаях, что соответствует 39 процентам, олени жевали и грызли кости морских черепах, ставших жертвами ягуаров. 81 раз так поступали самки, 77 раз — самцы и 25 раз — оленята.
Взрослые самцы с зачатками рогов и живущие с матерями оленята (которых легко узнать по пятнистому окрасу) одинаково часто поедали черепашьи кости в разные месяцы. Однако начинающие самостоятельную жизнь молодые олени чаще делали это в июле-августе; самки, в том числе сопровождаемые детенышами, — в июле; а взрослые самцы с пантами или твердыми рогами — в июне-августе. На эти месяцы в Санта-Росе приходится начало сезона дождей.
Авторы пришли к выводу, что остеофагия — обычное явление среди белохвостых оленей, обитающих в парке Санта-Роса. Скорее всего, как и в аналогичных случаях, эти травоядные поедают черепашьи кости, чтобы восполнить запасы кальция, фосфора и натрия. Вероятно, самкам дополнительные минеральные вещества помогают восстанавливаться после беременности и производить больше молока для кормления детенышей, а самцам — отращивать рога. Наконец, молодые олени пользуются дополнительным кальцием и фосфором, чтобы быстрее вырасти. Поедание костей играет особенно важную роль в начале сезона дождей, когда животные компенсируют нехватку питательных веществ после окончания сухого сезона.
В заключение Морера с соавторами подчеркивают, что без ягуаров, убивающих морских черепах, олени не смогли бы получить доступ к костям этих рептилий и страдали бы от дефицита минеральных веществ. Таким образом, результаты исследования в очередной раз подчеркивают, насколько важные и разнообразные роли играют высшие хищники в экосистемах. В данном случае ягуары делают морскую биомассу доступной для наземных животных.
Ранее мы рассказывали о том, как зоологи уличили гигантских черепах (Aldabrachelys gigantea) с сейшельского острова Фрегат в охоте на птиц. Исследователям удалось запечатлеть на видео, как самка черепахи преследует выпавшего из гнезда птенца малой кланяющейся крачки (Anous tenuirostris), который не успел научиться летать, убивает его укусом в голову и проглатывает целиком. Это первое достоверное доказательство, что сухопутные черепахи способны охотиться.
Сергей Коленов
Название гена или кошка пробежала по клавиатуре?
Некоторым генам биологи дали очень красивые названия, такие как casanova или faust. Имена других вызывают улыбку: вспомним, например, знаменитый ген Sonic Hedgehog — тезку ежа-скорохода из серии видеоигр. Однако у большинства генов названия совершенно непримечательные и для неспециалиста выглядят бессвязным набором букв, который могла бы оставить прошедшая по клавиатуре кошка. В этом тесте мы смешали названия генов, которые отвечают за важные кошачьи признаки, с творчеством наших питомцев — попробуйте отличить одно от другого!