Зоологи обнаружили, что лисицы, обитающие на Северо-Шотландском нагорье, регулярно поедают экскременты домашних собак. Активнее всего они кормятся ими в периоды с низкой численностью полевок — их основной добычи. При этом всего 300-600 грамм собачьего помета достаточно, чтобы обеспечить лисицу энергией на целый день. Как отмечается в статье для журнала Ecology and Evolution, ранее за лисицами не замечали склонности кормиться экскрементами собак.
Некоторые животные не брезгуют поедать экскременты других видов. Например, для личинок жуков-навозников (Scarabaeinae) основным источником пищи служит помет млекопитающих. Многие морские птицы при случае едят фекалии китов, ластоногих и белых медведей, а бродячие собаки в Индии и Африке охотно кормятся человеческими экскрементами. Кроме того, недавно ученые выяснили, что черногубые пищухи (Ochotona curzoniae) с Тибетского нагорья в зимний период включают в рацион больше ячьего помета. Этот легко доступный и богатый энергией корм помогает им пережить самые суровые месяцы года, не впадая в спячку и не делая запасов.
Похожий пример описала команда зоологов под руководством Ксавье Лэмбина (Xavier Lambin) из Абердинского университета. В 2018-2019 годах исследователи изучали рацион хищных млекопитающих в национальном парке Кэрнгормс на Северо-Шотландском нагорье. Для этого они собирали фекалии животных и анализировали содержащуюся в них ДНК позвоночных с помощью метабаркодирования. В общей сложности в выборку вошло более 2000 образцов помета обыкновенных лисиц (Vulpes vulpes), барсуков (Meles meles), лесных куниц (Martes martes), а также горностаев (Mustela erminea) и ласок (M. nivalis).
Изучив 647 образцов, принадлежащих лисицам, авторы обнаружили, что в 55,2 процента проб содержится генетический материал темных полевок (Microtus agrestis) — широко распространенных и многочисленных грызунов, которые служат пищей для многих хищников Северо-Шотландского нагорья. Однако в 39,1 процента образцов неожиданно была выявлена ДНК домашних собак. Для сравнения, при изучении 1060 образцов помета лесных куниц исследователи выявили следы полевочьей ДНК в 56,51 процента из них, а собачьей — в 0,85 процента.
Встречаемость собачьей и полевочьей ДНК в лисьем помете варьировалась от сезона к сезону. Так, зимой 2018 года средние шансы обнаружить собачью ДНК в собранных образцах составили 0,24. Весной 2018 года, зимой 2019 года и весной 2019 года эта вероятность была намного выше — 0,39; 0,49; и 0,48 соответственно. (p<0,01). Средняя вероятность выявить ДНК полевок в лисьем помете зимой 2018 года достигала 0,93. После этого она заметно снизилась и весной 2018 года составила 0,68, зимой 2019 года — 0,19, а весной 2019 — 0,36. При этом чем чаще в лисьем помете встречалась ДНК полевок, тем ниже были шансы обнаружить в ней собачью ДНК.
Присутствие собачьей ДНК в почти половине образцов лисьего помета проще всего объяснить тем, что лисицы поедают экскременты собак, которых выгуливают многочисленные посетители национального парка. Следует отметить, что ранее зоологи никогда не фиксировали такого поведения. Впрочем, альтернативные гипотезы кажутся намного менее правдоподобными. Например, лисицы явно не охотятся на собак. В теории они могли бы получать собачью ДНК из падали, однако в таком случае в зоне исследования должно погибать неправдоподобно много собак. Какая-то часть собачьей ДНК, вероятно, попала на лисий помет за счет того, что собаки мочились на него или катались в нем во время прогулок. Тем не менее, это не объясняет, почему вероятность найти в лисьих фекалиях собачий генетический материал меняется от сезона к сезону и отрицательно коррелирует с шансами выявить в них ДНК полевок.
Численность темных полевок, как и многих других мелких грызунов, сильно колеблется от года к году. Исследователи предположили, что в периоды, когда полевок мало, например, весной 2018 года, зимой 2019 года и весной 2019 года, лисицы переходят на кормление собачьими экскрементами. Однако оставалось неясным, насколько такой источник корма энергетически ценен. Чтобы проверить это, авторы проанализировали фекалии шести домашних собак в калориметре. Оказалось, что в среднем собачий помет содержит 135 килокалорий на 100 грамм сырой массы. Это сравнимо с энергетической ценностью мелких грызунов, которая составляет 137–170 килокалорий на 100 грамм. По расчетам ученых, чтобы обеспечить среднюю лисицу достаточным количество энергии, достаточно 300-600 грамм собачьих фекалий в день.
Результаты исследования заставляют предположить, что многие случаи межвидовой копрофагии остаются незамеченными. Не исключено, что это явление распространено в природе намного шире, чем принято считать. Впрочем, следует отметить, что, в отличие от лисиц, другие шотландские хищники не поедали собачий помет. Таким образом, копрофагия, возможно, наиболее вероятна между видами с близкими трофическими нишами.
Пластичное поведение и экологическая гибкость позволяют лисицам осваивать очень необычные источники корма. Например, в Лондоне они охотно поедают погибших кошек. А в зоопарке Вашингтона дикая лисица пробралась в вольер к водоплавающим птицам и убила двадцать пять красных фламинго (Phoenicopterus ruber) и одну утку.
Сергей Коленов
До этого зоологам был известен единственный экземпляр, добытый в 2015 году
Зоологи впервые сфотографировали в естественной среде обитания одного из самых редких грызунов в мире — вангунскую чешуехвостую крысу, эндемика острова Вангуну в архипелаге Соломоновы острова. До недавнего времени этот гигантский грызун был известен по единственному экземпляру, добытому в 2015 году. Однако с помощью фотоловушек исследователям удалось получить 95 изображений четырех представителей этого вида в дикой природе. К сожалению, в 2022 году правительство Соломоновых островов выдало разрешение на вырубку последнего участка тропического леса, где живут чешуехвостые крысы — а значит, этот вид может окончательно исчезнуть уже в ближайшие годы. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Ecology and Evolution. Некоторые виды грызунов из семейства мышиных (Muridae) процветают в современном мире. В качестве примера можно привести домовых мышей (Mus musculus) и серых (Rattus norvegicus) и черных крыс (R. rattus), которые давно поселились рядом с людьми и благодаря их помощи смогли распространиться по всей планете, включая многие океанические острова. Однако есть в семействе мышиных и виды, которые, наоборот, оказались под угрозой исчезновения из-за последствий человеческой деятельности. Часть из них уже вымерли. Так, крыс Rattus macleari и R. nativitatis с острова Рождества погубили завезенные на их родину болезни, а рифовую мозаичнохвостую крысу (Melomys rubicola) — рост уровня моря в результате антропогенных изменений климата. Команда зоологов под руководством Тайрона Лавери (Tyrone H. Lavery) из Мельбурнского университета решила больше узнать о судьбе еще одного редкого вида из семейства мышиных — вангунской чешуехвостой крысы (Uromys vika). Этот гигантский грызун с рыжеватой шерстью, который достигает 46 сантиметров в длину и весит от полукилограмма до килограмма, живет в тропических лесах на острове Вангуну в архипелаге Соломоновы острова. Питается он твердыми плодами канариума (Canarium), кокосовыми орехами и, возможно, фруктами. Жители Вангуну хорошо знакомы с местной чешуехвостой крысой (они называют ее «вика»), однако все попытки зоологов отыскать это животное до недавнего времени заканчивались неудачей. Лишь в 2015 году в руки Лавери и его коллегам, потратившим на поиски неуловимого зверя около пяти лет, попал первый и до недавнего времени единственный известный экземпляр U. vika. Грызуна поймали лесозаготовщики — вероятно, он прятался в кроне или дупле срубленного дерева. В момент поимки зверек был жив, но вскоре погиб из-за травм, вызванных падением. Исследователи изучили его останки, пришли к выводу, что это действительно представитель нового вида, и в 2017 году дали ему научное описание. По оценкам зоологов, вангунская чешуехвостая крыса живет только в первичных джунглях острова Вангуну ниже 250 метров над уровнем моря. Однако эта среда обитания быстро исчезает в результате коммерческих лесозаготовок. Даже участок леса, откуда происходит единственный экземпляр U. vika, уже был вырублен. Последним местом на Вангуну, где мог бы выжить гигантский грызун, судя по всему, является массив девственного леса площадью 36 квадратных километров, который находится под управлением общины Заира и разделен на три секции, принадлежащие племенам докосо, тавоамаи и сукили соответственно. Местные жители уверены, что вангунская чешуехвостая крыса до сих пор обитает на этой территории. Однако ученым этот вид здесь прежде не встречался. С сентября 2020 года по август 2021 года Лавери и его коллеги установили в лесу Заира девять фотоловушек. Места для устройств помогли подобрать местные жители. Они сообщили, что шансы запечатлеть редкую крысу наиболее высоки на крупных, покрытых мхом и другими эпифитами деревьях и около канариумов Canarium salomonense, плоды которых предпочитает поедать этот грызун (а также в местах, где остались скорлупки этих плодов со следами резцов). В результате восемь камер разместили на деревьях на высоте 10-20 метров, а еще одну — на земле. Около каждого устройства авторы оставили приманку — маленькую ароматическую лампу с хлопковым фитилем, наполненную кунжутным маслом. За несколько месяцев двум фотоловушкам из восьми удалось сделать в общей сложности 95 снимков вангунской чешуехвостой крысы. По мнению исследователей, в объектив камер попали по меньшей мере четыре разные особи: один самец и три самки (при этом три особи были отмечены на землях докосо, а одна — на землях сукили). Гигантские грызуны держались на деревьях из родов Calophyllum и Dillenia и в основном были активны в полночь. Помимо чешуехвостых крыс, фотоловушки запечатлели кускусов Phalanger breviceps, инвазивных черных крыс, варанов и несколько видов птиц. Результаты исследования свидетельствуют, что в джунглях под управлением общины Заира до сих пор существует популяция вангунских чешуехвостых крыс. Однако даже здесь эти грызуны не могут почувствовать себя в безопасности. Несмотря на то, что община Заира вот уже 16 лет пытается защитить свой лес от вырубки и придать ему статус охраняемой территории, в ноябре 2022 года правительство Соломоновых островов выдало разрешение на коммерческие лесозаготовки на землях докосо, где были отмечены три из четырех особей U. vika. Представители племени подали апелляцию на это решение. Но если они проиграют, вангунских чешуехвостых крыс, вероятнее всего, ждет неминуемое вымирание. Несколько лет назад зоологи пришли к выводу, что что иракская земляная крыса Nesokia bunnii, которую с 1977 года не видели живой в дикой природе, скорее всего, еще существует. Грызун обитал в болотистой местности между Тигром и Евфратом, которую с 1991 года активно осушали по приказу Саддама Хусейна, в результате чего площадь пригодных для жизни земляной крысы мест сократилась едва ли не в 10 раз. Однако с 2003 года болота вновь увеличиваются в размерах, и анализ местности, а также фотографии особи, которая предположительно относится к виду N. bunnii, говорят о том, что численность и распространенность земляных крыс может быть выше предполагаемой.