Преступления лондонского расчленителя кошек приписали лисицам-падальщицам
Ученые выяснили, кто стоит за волной расчленений кошек, охватившей Лондон в 2014–2018 годах. Оказалось, что серийного убийцы, которого опасались многие местные жители, никогда не существовало. На самом деле тела кошек, погибших по вине хищников, столкновений с автомобилями или из-за проблем со здоровьем, поедали городские лисицы. Они отрывали погибших кошкам головы, хвосты и конечности, оставляя при этом на удивление гладкие раны. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Veterinary Pathology.
В 2014–2018 годах жители Лондона и его окрестностей регулярно находили на видных местах расчлененные трупы кошек без голов, конечностей и хвостов. В общей сложности их набралось более 300. Что именно случилось с животными, никто не знал, однако наибольшую популярность получила идея о том, что в городе появился серийный живодер (его прозвали «кройдонским убийцей кошек» — в честь боро Кройдон, где произошли первые подобные случаи). В результате многие лондонцы перестали выпускать своих питомцев на улицу. А некоторые из них опасались, что таинственный преступник может перейти с кошек на людей.
Главным аргументом в пользу предположения о серийном убийце стал характер ран расчлененных кошек. Их края были гладкими, поэтому казалось, будто они нанесены ножом или хирургическим инструментом, а не, например, звериными зубами. Однако специалистам известно несколько случаев, когда аккуратные раны, обнаруженные у погибших животных, при тщательном изучении оказывались работой падальщиков. Например, в 1979 году в канадской провинции Альберта находили мертвых коров и быков с гладко срезанными половыми органами и частями морды. Предполагалось, что в этом замешаны невменяемые преступники, члены сатанинских культов или даже инопланетяне, однако в итоге выяснилось, что тела павшего скота просто объедали любители падали. Недавно похожая история произошла в канадском городе Эдмонтон, где, как и в Лондоне, находили расчлененных кошек. Оказалось, что характерные повреждения им нанесли койоты (Canis latrans), которые кормились телами уже погибших особей.
Команда специалистов под руководством Хенни Мартино (Henny M. Martineau) из Королевского ветеринарного колледжа решила выяснить, кто виновен в гибели лондонских кошек. Для этого исследователи визуально и с помощью компьютерной томографии изучили 32 расчлененных кошачьих трупа, найденных с января 2016 по март 2018 года. У 22 животных отсутствовала голова, у 23 — шея, у 18 — хвост, а у 11 — передняя конечность. От одной кошки и вовсе остались лишь задние конечности. При этом в 44 процентах случаев раны на кошачьих телах имели хотя бы наполовину гладкие края.
Мартино и ее соавторы установили, что все десять молодых кошек и котят, включенных в выборку, были убиты обыкновенными лисицами (Vulpes vulpes) (которые давно освоили Лондон и другие города Великобритании). На это указывают отсутствие шейных позвонков и характерные колотые раны от зубов. Шесть кошек погибли от удара тупым предметом, скорее всего, попав под колеса машин. Одна особь умерла от отравления, одна — от проблем с печенью и восемь — от сердечно-дыхательной недостаточности. Причину гибели оставшихся шести кошек установить не удалось. Никаких указаний на то, что животных убил некий злоумышленник, исследователи не обнаружили (следует отметить, что полиция и ученые усомнились в существовании расчленителя уже несколько лет назад, однако детальный анализ его предполагаемых жертв был проведен только сейчас).
На коже, скелетных мышцах и костях почти всех кошек были найдены небольшие следы клыков, малозаметные невооруженным взглядом. Чтобы выяснить, кому они принадлежали, авторы взяли образцы генетического материала с шерсти двадцати расчлененных особей. В девятнадцати из них удалось выявить следы лисьей ДНК (на шерсти двух особей также были обнаружены следы собачьей ДНК; судя по всему, потому что они жили в одних домах с собаками).
По мнению Мартино и ее коллег, именно лисицы ответственны за подавляющее большинство случаев расчленения кошек в Лондоне и его окрестностях в 2014–2018 годах. В основном эти хищники разделывали уже мертвых особей, оставляя на них следы зубов и слюну, а самостоятельно убивали лишь молодых кошек и котят. Интересно, что, когда лисицы объедают туши павшего скота, они также часто оставляют раны с удивительно гладкими краями, а поедая погибших ягнят, отгрызают им головы и хвосты (у лисиц довольно слабые челюсти, а эти части тела легче всего оторвать). Все это очень похоже на почерк «лондонского расчленителя». На лисиц также указывает наличие многочисленных следов от клыков на коже погибших кошек и их влажная шерсть. Дело в том, что перед тем, как начать поедать падаль, эти хищники сначала обнюхивают и облизывают ее, а затем покусывают.
Ранее мы рассказывали о том, как единственный лис мешает планам по созданию огороженного заповедника для редких сумчатых и грызунов в Австралии. Особь по прозвищу Рэмбо уже три года скрывается от специалистов по охране природы. Пока этот инвазивный хищник остается внутри заповедника, выпускать сюда редких животных нельзя.
Сергей Коленов
Вклад этих источников составил 25 и 75 процентов соответственно
Ученые определили источники радиоактивного 137Cs в мясе баварских кабанов. Оказалось, что происхождение в среднем 75 его процентов связано с аварией на Чернобыльской АЭС, а 25 процентов — с испытаниями ядерного оружия в середине прошлого века. Причем в некоторых регионах Баварии активность оружейного137Cs в кабанятине так высока, что этого достаточно для превышения европейских норм безопасности. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Environmental Science & Technology. Авария на Чернобыльской АЭС в апреле 1986 года привела к загрязнению обширных территорий Европы радиоактивными изотопами йода, цезия, стронция и других химических элементов. Например, в Баварии, регионе на юго-востоке Германии, активность изотопа цезия 137Cs в поверхностных слоях почвы вскоре после аварии составляла 102-105 беккерелей на квадратный метр. Позднее радиоактивные изотопы проникли из почвы в организмы растений и животных. В частности, активность 137Cs в мясе баварских кабанов (Sus scrofa) в 1986 году превышала норму на один-два порядка. За почти четыре десятилетия, прошедших с момента аварии, изначально высокая концентрация 137Cs в организмах животных из лесов Баварии резко снизилась за счет физического распада и экологических процессов. Однако по неизвестной пока причине в мясе местных кабанов активность этого радионуклида мало изменилась с 1986 года. В некоторых случаях темпы снижения концентрации 137Cs в их телах даже ниже скорости его физического распада. Это явление известно как «парадокс кабана». Согласно наиболее убедительному объяснению, кабаны получают новые порции 137Cs за счет того, что регулярно поедают подземные грибы, в которых, в свою очередь, этот изотоп накапливается в большом количестве. Команда исследователей под руководством Георга Штайнхойзера (Georg Steinhauser) из Венского технического университета решила больше узнать об источниках радиоактивных изотопов в мясе кабанов из Баварии. В 2019-2021 годах исследователи получили 48 образцов свежей кабанятины у баварских охотников из 11 округов этой земли. В основном это были ткани языка. Медианная активность 137Cs в образцах составила 1,7 килобеккереля на килограмм. При этом она заметно колебалась от округа к округу в диапазоне от 0,37 килобеккереля на килограмм до 14 килобеккерелей на килограмм. В 88 процентах образцов активность 137Cs оказалась выше норматива, установленного немецким правительством. Примечательно, что по сравнению с аналогичными пробами, взятыми в 2001 году, концентрация 137Cs в мясе кабанов почти не изменилась. Чернобыльская авария не была единственной причиной появления 137Cs в почвах Баварии и организмах местных животных. До нее этот изотоп также попадал в окружающую среду в результате ядерных испытаний. Чтобы определить вклад обоих источников, Штайнхойзер с соавторами оценили соотношение концентрации 135Cs/137Cs в мясе кабанов из разных округов Баварии — оно составило 0,67-1,97. Затем полученные данные сравнили с результатами анализа биологических образцов из других регионов мира, в том числе из Чернобыля и Фукусимы (где почти весь 137Cs попал в окружающую среду в результате аварий на АЭС) и отдаленные от них регионы, включая США, Канаду и Гренландию (здесь основным или единственным источником 137Cs являются ядерные испытания). Соотношение 135Cs/137Cs в телах кабанов из Баварии оказалось промежуточным между Чернобылем и Фукусимой с одной стороны (в этих местах оно составляло 0,31–0,73) и регионами мира, где крупных аварий на АЭС не было, с другой (1,21–2,84). Это подтверждает, что радиоактивный цезий, поступающий в организмы баварских кабанов, имеет два источника происхождения. Для дальнейших расчетов исследователи взяли за основу соотношение 135Cs/137Cs из серии образцов легочной ткани человека, собранных в Вене в 1960 годах. Поскольку эти образцы были взяты до первых крупных аварий на АЭС, весь 137Cs попал в них в результате испытаний ядерного оружия. Соотношение 135Cs/137Cs в них составило 1,99. Судя по всему, в тех регионах Баварии, где соотношение 135Cs/137Cs в кабанятине выше, чем в венских образцах, основным источником 137Cs являются испытания ядерного оружия, а в тех, где ниже — авария на Чернобыльской АЭС. Основываясь на этой идее, авторы предложили следующую модель распространения 137Cs в экосистемах Баварии (и всей Центральной Европы). Вероятно, радиоактивный цезий, который попал в атмосферу в результате ядерных испытаний, к концу века достиг поверхности земли и был включен в пищевые цепи всего региона. Соотношение 135Cs/137Cs в нем высокое. В то же время чернобыльский радиоактивный цезий, с низким соотношением 135Cs/137Cs, в основном осел в горах и предгорьях. На финальном этапе работы Штайнхойзер и его коллеги провели моделирование и пришли к выводу, что средний вклад чернобыльского 137Cs в мясе баварских кабанов составляет 75 процентов, а оружейного — 25 процентов. Наименьшая доля 137Cs чернобыльского происхождения была выявлена в кабанятине с севера Баварии, однако даже в Центральной и Южной Баварии есть регионы, где доля оружейного 137Cs в мясе кабанов составляет 40-50 процентов. При этом в 25 процентах образцов активность 137Cs, происходящего от испытаний ядерного оружия, настолько велика, что его одного достаточно, чтобы превысить европейские нормы безопасности. Результаты исследования демонстрируют, что радионуклиды, попавшие в окружающую среду в результате ядерных испытаний середины прошлого века, до сих пор присутствуют в экосистемах. Причем, как в случае баварских кабанов, их активность порой достаточно велика, чтобы угрожать здоровью людей. Ранее зоологи выяснили, что панцири черепах хранят информацию о ядерных испытаниях и работах с ядерным топливом. У тех черепах, что жили рядом с местами испытания ядерного оружия, соотношение 235U/238U в роговых щитках повышено, а у тех, что обитали недалеко от заводов по производству ядерного топлива, наоборот, понижено. При этом соотношение 236U/238U повышено в обоих случаях.