«Динозавровый» астероид упал весной
В декабре прошлого года команда палеонтологов заявила о том, что погубивший нептичьих динозавров астероид упал в конце весны или начале лета. Теперь и другая группа ученых пришла к аналогичному выводу. Изучив микроструктуру костей рыб, погибших во время катастрофы, а также проанализировав содержание стабильных изотопов, палеонтологи определили, что астероид упал весной. Животные Северного полушария в это время активно росли и размножались — и поэтому оказались уязвимы. Статья опубликована в журнале Nature.
Мезозойская эра закончилась массовым вымиранием 66 миллионов лет назад. Кроме нептичьих динозавров вымерли и многие другие группы организмов: птерозавры, плезиозавры, мозазавры, аммониты и белемниты. Большинство палеонтологов придерживается импактной гипотезы вымирания, согласно которой биотический кризис был вызван падением большого астероида. Этот астероид оставил после себя кратер Чикшулуб, расположенный на территории Мексиканского залива и полуострова Юкатан. Падение небесного тела вызвало землетрясения, цунами, лесные пожары и импактную зиму.
Ученые давно задумывались о том, в какое время года случилась эта катастрофа. К примеру, на основе палеоботанических данных было выдвинуто предположение, что импактная зима началась в начале июня. Однако консенсус по этому вопросу не был достигнут.
В декабре 2021 года команда палеонтологов из США и Великобритании, которую возглавил Роберт Де Пальма (Robert A. DePalma) из Манчестерского университета, опубликовала результаты исследования окаменелостей осетрообразных рыб (Acipenseriformes) из местонахождения Танис (Tanis) в Северной Дакоте. Отложения Таниса сформировались в момент удара, когда сейсмические волны достигли этой местности и вызвали стоячие волны в воде — сейши, которые заживо погребли животных. На основе гистологического строения костей и содержания в них стабильных изотопов ученые пришли к выводу, что астероид упал в теплое время года — в конце весны или начале лета.
К аналогичным выводам пришла команда палеонтологов из Бельгии, Великобритании, Нидерландов, Франции и Швеции во главе с Мелани Дюринг (Melanie A. D. During) из Уппсальского университета. Они тоже изучили окаменелости осетрообразных (веслоносов и осетровых) из местонахождения Танис. При помощи компьютерной томографии исследователи обнаружили на жаберных тычинках тектиты — оплавленные куски породы, падавшие с неба. При этом в остальных окаменелостях они найдены не были. Это говорит о том, что тектиты отфильтровались из воды, но в ротовую полость еще не попали. Таким образом, эти рыбы погибли в течение нескольких десятков минут после падения астероида.
Затем палеонтологи сделали шлифы костей шести рыб. Как и у многих других позвоночных, их кости росли циклически: зоны активного роста чередовались с зонами замедления и остановки роста. Оказалось, что на момент гибели рыбы активно росли. Из этого следует, что они погибли в теплый период года. Кроме того, плотность и размер лакун остеоцитов (клеток костной ткани) не достигли максимума прошлых лет — это говорит о том, что рыбы погибли весной.
В ископаемых костях веслоноса исследователи проанализировали содержание стабильных изотопов. Меловые веслоносы, как и современные, питались планктоном, пик развития которого приходится на теплое время года. Питание планктоном повышает соотношение 13C/12C в организме рыб. У изученного образца это соотношение еще не достигло максимума прошлых сезонов, что тоже указывает на весеннее время гибели.
Палеонтологи отмечают, что весна — крайне неудачное время для падения астероида, так как это сезон размножения и активного роста у многих животных. Массовая гибель потомства усилила негативные последствия катастрофы для нептичьих динозавров и птерозавров Северного полушария, так как, по сравнению с птицами, у них был более длительный срок инкубации яиц и им нужно больше времени для достижения половой зрелости. Авторы работы считают, что экосистемы Южного полушария восстанавливались гораздо быстрее, так как в момент катастрофы там была осень. Так, млекопитающие в это время, скорее всего, уже спрятались в норах в ожидании зимы, поэтому они благополучно переждали бушующие лесные пожары.
Астероид упал не только в неподходящее время, но и в неподходящем месте. Небесное тело упало на территорию, богатую углеводородами и серой, из-за чего в атмосферу было выброшено огромное количество сажи.
Семён Морозов
Он жил более трех миллионов лет назад
Самые древние малые пингвины жили в Новой Зеландии более трех миллионов лет назад. К такому выводу пришли палеонтологи после изучения двух ископаемых пингвиньих черепов из формации Тангахое на Северном острове. Их приписали новому виду из рода Eudyptula. Как отмечается в статье для журнала Journal of Paleontology, результаты исследования свидетельствуют, что родиной малых пингвинов была Новая Зеландия. Самые маленькие пингвины в мире относятся к роду малых пингвинов (Eudyptula), который включает два вида (или, по другим данным, подвида), распространенных в Австралии и Новой Зеландии. Длина тела этих птиц составляет всего около сорока сантиметров, а вес — около полутора килограмм. Для сравнения, самые крупные ныне живущие пингвины, императорские (Aptenodytes forsteri), дорастают до 120 сантиметров и могут весить 45 килограмм. О происхождении малых пингвинов известно немногое. До сих пор специалисты находили остатки представителей этого рода только в позднеплейстоценовых и голоценовых отложениях. Судя по молодому возрасту, они принадлежали представителям современных видов или подвидов. Однако команде палеонтологов под руководством Дэниела Томаса (Daniel B. Thomas) из Университета Мэсси удалось продемонстрировать, что род Eudyptula по крайней мере на несколько миллионов лет древнее. Томас и его коллеги изучили окаменевшие черепа взрослого и молодого пингвинов, обнаруженные на геологической формации Тангахое на Северном острове Новой Зеландии. Ее возраст составляет 3,36–3,06 миллиона лет, что соответствует позднему плиоцену. Исследователи установили, что оба образца, судя по их размерам, принадлежали представителям рода Eudyptula. При этом черепа из Тангахое оказались более узкими по форме, чем черепа современных малых пингвинов, поэтому авторы пришли к выводу, что их владельцев следует отнести к отдельному виду. Он получил название Eudyptula wilsonae — в честь орнитолога Кэрри-Джейн Уилсон (Kerry-Jayne Wilson), которая приложила много усилий для охраны морских птиц Новой Зеландии. Результаты исследования демонстрируют, что малые пингвины, сходные по размеру с современными, обитали в Новой Зеландии уже более трех миллионов лет назад. Таким образом, скорее всего, род Eudyptula возник именно на этом архипелаге. При этом не исключено, что предки рода прибыли в Новую Зеландию с запада, из Южной Америки через Южную Африку. Томас и его соавторы отмечают, что малый пингвин E. wilsonae жил задолго до разделения двух современных (под)видов малых пингвинов 1,34 миллиона лет назад. А значит, он вполне мог быть их прямым предком. Интересно, что малые пингвины стали мелкими еще в плиоцене, когда океаны были на несколько градусов теплее, чем в наши дни. Возможно, эта особенность была адаптацией к высоким температурам воды. Современные малые пингвины унаследовали эту черту, что позволяет им выживать в самом широком температурном диапазоне среди всех пингвинов, от жарких побережий Австралии до прохладной Новой Зеландии. Формация Тангахое богата ископаемыми древних морских птиц. Несколько лет назад палеонтологи по обнаруженным здесь остаткам описали новый род и вид альбатросов Aldiomedes angustirostris. Он был мельче всех ныне живущих представителей семейства, и, судя по форме клюва, охотился преимущественно на рыбу.
