Канадские палеонтологи обнаружили в университете свертки с окаменелостями динозавров
Канадские палеонтологи обнаружили в кампусе Альбертского университета свертки из старых газет, перевязанные бечевкой, в которых находились окаменелости динозавров. По всей видимости, это находки экспедиции 1920–1921 годов, про которые долгое время ничего не было известно. Исследователи отметили, что, судя по надписям, в свертках находятся даже редкие черепашьи черепа возрастом около 70 миллионов лет. Об этом сообщается в пресс-релизе Альбертского университета.
В канадской провинции Альберта находится национальный парк Дайносор, который еще в 1979 году включили в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Территория этого парка площадью около 75 квадратных километров представляет собой местонахождение большого количества гигантских динозавров (около 40 видов), а также древних черепах и рыб. За годы раскопок ученые обнаружили здесь окаменелости не менее 500 динозавров, которые жили более 70 миллионов лет назад. Необычная концентрация находок представляет для ученых редкую возможность детального изучения палеоэкологии позднего мелового периода. Однако значительная часть находок, сделанных в Дайнсоре, разбросана по всему миру, так как об этом необычном местонахождении стало известно еще во времена Великой гонки за динозаврами (подробно узнать о том, каких динозавров находили ученые в северных регионах, можно в нашем материале «Полярники мезозоя»).
Палеонтологи из Альбертского университета обнаружили в своем кампусе окаменелости возрастом около 70 миллионов лет, которые были раскопаны еще в 1920-х годах. Около 20 древностей размером от яблока до дыни оставались незамеченными, будучи завернутыми в несколько слоев старой газеты и перевязанными бечевкой.
Ученые отметили, что, судя по почерку, находки были сделаны экспедицией 1920–1921 годов, которая проходила под руководством Джорджа Стернберга (George Sternberg). Палеонтолог Клайв Кой (Clive Coy) полагает, что окаменелости лежали незамеченными еще с конца 1960-х или начала 1970-х годов. Он подчеркнул, что в одном из свертков, судя по надписи, находятся три черепашьих черепа — чрезвычайно редкие находки, учитывая их возраст.
Хотя Кой может развернуть сверток с черепашьими черепами, он не торопится это делать. По его мнению, эти находки уже обладают большой ценностью как исторические артефакты, то есть, если их распаковать, то ученые получат лишь окаменелости в коробках, которые не добавят им много знаний. Но как часть истории Альбертского университета эти свертки представляются очень ценными.
Исследователи отметили, что в начале XX века не было контроля за иностранными организациями, которые раскапывали и вывозили древности из Канады, в частности, из национального парка Дайнсор. Поэтому увидеть динозавров Альберты можно было лишь в Штутгарте, Париже, Нью-Йорке или Лондоне.
Ранее на N + 1 рассказывали о других случаях, когда ученые заново открыли старые находки. Так, скипетры эпохи викингов пролежали в российском музее с середины XX века как остатки копья и жертвенный нож. Кроме того, бельгийские палеоантропологи нашли слепки утерянных во время войны окаменелостей неандертальца.
Михаил Подрезов
Ученых ввели в заблуждение соты гигантских пчел
Отпечаток эдиакарского организма дикинсонии, который был обнаружен в Центральной Индии несколько лет назад, оказался остатками современного пчелиного гнезда. К такому выводу пришли палеонтологи, повторно осмотревшие место находки. Они обнаружили что предполагаемая окаменелость выступает над скальной поверхностью — а при внимательном изучении на ней можно заметить следы сот. Кроме того, всего за несколько лет отпечаток лишился центральной части, что очень необычно для окаменелости — но вполне ожидаемо для разлагающегося пчелиного гнезда. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Gondwana Research. Следует отметить, что авторы первоначального описания индийской дикинсонии уже признали ошибку. Палеонтологам не всегда удается с первого раза правильно интерпретировать обнаруженные окаменелости. Например, несколько лет назад исследователи обнаружили в бирманском янтаре череп рептилии, которую они описали как крошечного динозавра Oculudentavis khaungraae. Однако вскоре выяснилось, что на самом деле это ящерица. В другом куске бирманского янтаря ученые нашли улитку с пятью новорожденными детенышами — но некоторые их коллеги сочли, что улитята на самом деле представляют собой окаменевшие норы двустворчатых моллюсков. Похожий случай произошел в Индии. В 2021 году палеонтолог Грегори Реталлак (Gregory J. Retallack) из Орегонского университета и его коллеги из США, ЮАР и Индии опубликовали статью, в которой утверждали, что обнаружили в скальных жилищах Бхимбетка около города Бхопал в центральной части страны отпечаток дикинсонии Dickinsonia tenuis — представителя эдиакарской биоты, который жил на планете около 550 миллионов лет назад. Находка привлекла большое внимание специалистов и прессы, поскольку раньше дикинсоний в Индии не находили. Кроме того, окаменелость позволяла точно датировать известняки, из которых сложены скальные жилища и все окружающая часть горного массива Виндхья. Прежде считалось, что этим отложениям около миллиарда лет, но находка дикинсонии уменьшила их возраст почти вдвое. Однако команда специалистов под руководством Джозефа Мерта (Joseph G. Meert) из Флоридского университета усомнилась в выводах коллег. Лично изучив предполагаемый отпечаток дикинсонии в скальных убежищах Бхимбетка, исследователи обнаружили, что он располагается под углом к плоскости напластования и лежит выше скальной поверхности. Таким образом, эта структура моложе известняка, из которого сложены пещеры. Более того, всего за несколько лет предполагаемая окаменелость сильно изменилась. Мерт с соавторами осмотрели «дикинсонию» в декабре 2022 года — и обнаружили, что по сравнению со снимками, сделанными в начале 2019 года, она лишилась почти всей центральной части. По мнению Мерта и его соавторов, их коллеги обнаружили вовсе не эдиакарское ископаемое, а остатки современного пчелиного гнезда, недавно покинутого хозяевами. Если рассмотреть изображения «окаменелости» при крупном увеличении, то можно даже заметить следы сот. Такая трактовка объясняет, почему значительная часть отпечатка исчезла меньше чем за четыре года: органический материал, из которого было построено гнездо, просто сгнил. Судя по всему, команду Реталлака обманули гигантские пчелы (Apis dorsata), которые в большом количестве селятся в скальных убежищах Бхимбетка и устраивают гнезда прямо на поверхности известняка. Изучив одно покинутое гнездо, Мерт и его коллеги обнаружили, что структура той его части, которой оно крепилось к скале, отдаленно напоминает дикинсонию. Авторы оригинальной статьи уже согласились с этими выводами и признали свою ошибку. Таким образом, открытие первой индийской дикинсонии официально отменили — а значит, возраст пород, на которой была обнаружена «окаменелость», скорее соответствует миллиарду лет. Животные могут обманывать не только палеонтологов, но и археологов. Например, несколько лет назад испанские исследователи экспериментально продемонстрировали, что лошади и ослы могут копытами разбивать камни на осколки, которые схожи с артефактами олдувайской культуры. Таким образом, возможно, некоторые осколки, которые археологи приняли за орудия, на самом деле были просто обломками камней, разбитых копытными.