Ископаемого «хозяина реки» назвали крупнейшим крокодилом Австралии
Австралийские палеонтологи изучили ископаемый череп неизвестного крокодила и описали новый род и вид — Gunggamarandu maunala (родовое название переводится как «хозяин реки»). Ученые определили, что он относится к подсемейству гавиаловых крокодилов (Tomistominae) — это первая находка представителя томистомин в Австралии. Исследователи предположили, что G. maunala был самым крупным крокодилом континента. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.
На протяжении кайнозойской эры в Австралии обитали крокодилы из двух подсемейств: Mekosuchinae и Crocodylinae. Мекозухии — разнообразная группа, которая включала, в частности, крупных сухопутных крокодилов, например Quinkana. Это подсемейство известно из палеонтологической летописи Австралии с эоцена. В позднем плейстоцене мекозухии исчезли, а в плиоцене появились представители Crocodylinae из рода Crocodylus, которые живут в Австралии и в наши дни: гребнистый (C. porosus) и австралийский узкорылый (C. johnstoni) крокодилы. Таким образом, до сих пор из австралийских отложений были известны окаменелости только двух групп крокодилов.
Команда палеонтологов под руководством Йорго Ристевски (Jorgo Ristevski) из Квинслендского университета решила изучить неполный череп крокодила неизвестного вида из коллекции Музея Квинсленда. В музейной документации ученые обнаружили, что образец был внесен в коллекцию в 1914 году и с тех пор так и не был описан (ранее исследователи только предполагали, что он может быть родственен гавиалам). Палеонтологи изучили окаменелость и пришли к выводу, что перед ними представитель группы Tomistominae. До сих пор ископаемые остатки томистомин были найдены по всему миру, кроме Австралии и Антарктиды. До наших дней дожил только один вид — гавиаловый крокодил (Tomistoma schlegelii), обитающий в Юго-Восточной Азии. Специалисты отнесли исследованного крокодила к новому роду и виду — Gunggamarandu maunala. Название в переводе с языков аборигенов означает «хозяин реки с дырявой головой» (имеются в виду большие височные отверстия).
Ученые нашли в музейных документах информацию о том, что череп изначально был в так называемой «старой коллекции». Это означает, что образец, скорее всего, нашли в регионе Дарлинг-Даунс (Darling Downs) на юго-востоке Квинсленда, так как музей в конце XIX века проводил там раскопки. Местонахождения окаменелостей в этом регионе обычно делят на два района: западный (преимущественно плиоценовые отложения) и восточный (преимущественно плейстоценовые отложения). Однако данные о том, в каком именно районе нашли череп, не сохранились, поэтому точный возраст ископаемого неизвестен.
Размер окаменелости превосходит размер соответствующей части черепа у гребнистого крокодила, а также у крупных мекозухий — Baru и Paludirex. Это означает, что G. maunala, скорее всего, был крупнейшим крокодилом Австралии. Авторы работы оценивают общую длину тела нового вида примерно в семь метров. Однако исследователи отмечают, что для точной оценки необходимы новые находки ископаемых остатков этого вида.
От редактора
Авторы работы придерживаются традиционной классификации, основанной на морфологических исследованиях, согласно которой подсемейство Tomistominae относится к семейству настоящих крокодилов (Crocodylidae), куда входят Mekosuchinae и Crocodylinae. Однако в настоящее время все больше ученых склоняются к классификации, основанной на молекулярных данных, согласно которой группа Tomistominae входит в семейство гавиаловых (Gavialidae).
Недавно мы рассказывали о том, что палеонтологи описали самого крупного динозавра Австралии — титанозавра Australotitan cooperensis. Ученые оценили его длину примерно в 25–30 метров.
Семён Морозов
Эксперименты показали, что моргание выполняет у них сходные функции
Илистые прыгуны — необычные рыбы, которые живут на суше — моргают, чтобы смочить роговицу, очистить глаза от мусора и защитить их от механических повреждений. К такому выводу пришли зоологи, проведя с этими существами ряд экспериментов. Таким образом, хотя прыгуны и четвероногие позвоночные научились моргать независимо друг от друга, это поведение выполняет у представителей двух групп сходные функции. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, скорее всего, и илистые прыгуны, и предки наземных позвоночных приобрели способность моргать в качестве адаптации к сухопутной жизни. Большинство четвероногих позвоночных (Tetrapoda), от амфибий до млекопитающих, способны моргать. Это позволяет им увлажнять глаза, очищать их и защищать от повреждений. Палеонтологи считают, что четвероногие научились моргать одновременно с выходом на сушу около 375 миллионов лет назад. А вот их водные предки, лопастеперые рыбы (Sarcopterygii), закрывать глаза, скорее всего, еще не умели. По крайней мере современные представители этой группы, латимерии и двоякодышащие рыбы, не моргают. Команда специалистов под руководством знаменитого палеонтолога Нила Шубина (Neil Shubin) из Чикагского университета решила больше узнать об эволюции моргания. По понятным причинам у исследователей не было возможности лично понаблюдать за первыми вышедшими на сушу лопастеперыми рыбами, поэтому они сосредоточили внимание на илистых прыгунах (Oxudercinae) — современных лучеперых рыбах, которые перешли к жизни на суше независимо от предков четвероногих. Подобно наземным позвоночным, эти существа тоже умеют моргать. Для этого они опускают глазное яблоко (одно или сразу оба) в подглазичное пространство, а роговицу закрывают приподнимающейся кожной мембраной. При этом моргают они почти исключительно на суше, а под водой редко ведут себя подобным образом. Чтобы отыскать анатомические структуры, которые позволяют илистым прыгунам моргать, Шубин и его соавторы с помощью микрокомпьютерной томографии и гистологического анализа изучили строение головы у двух видов этих рыб (Periophthalmus barbarus и Periophthalmodon septemradiatus) и у их отдаленного родственника, исключительно водного бычка-кругляка (Neogobius melanostomus). Оказалось, что у прыгунов не появилось новой мускулатуры, ответственной за моргание. Вместо этого они используют уже имевшиеся у их предков шесть мышц глазного яблока. Чтобы моргнуть, прыгуны сокращают опускающие глазное яблоко мышцы (вероятно, в первую очередь верхнюю косую и верхнюю прямую мышцы), а кожная мембрана в ответ на это поднимается пассивно. Когда мышцы расслабляются, глаз без дополнительных усилий возвращается на обычное место. Исследователям не удалось обнаружить у прыгунов многоклеточных желез, производящих слезную пленку для смачивания глаз. Однако в эпителии кожной мембраны, накрывающей роговицу во время моргания, нашлись отдельные секреторные клетки. Судя по всему, это такие же бокаловидные клетки, которые у рыб размещаются на поверхности тела и вырабатывают слизь. Таким образом, для увлажнения глаз во время моргания у илистых прыгунов используются не секрет специализированных желез, как у тетрапод, а секрет бокаловидных клеток. Интересно, что концентрация бокаловидных клеток на закрывающей роговицу мембране оказалась такой же, как и по всей поверхности кожи. На следующем этапе Шубин с соавторами проверили, действительно ли илистые прыгуны моргают, чтобы смочить роговицу. Для этого они сняли на видео поведение живущих в неволе прыгунов P. barbarus в нормальных условиях и при повышенном в 30 раз испарении. Как и ожидалось, усиленное испарение заставило рыб моргать чаще (p