Млекопитающее и цинодонт из раннего мела Китая независимо освоили роющий образ жизни
Китайские палеонтологи описали два вида раннемеловых маммалиаморфов, которые независимо друг от друга приспособились к роющему образу жизни. Один из них был примитивным млекопитающим, а второй — цинодонтом. Как отмечается в статье для журнала Nature, открытие в очередной раз подтверждает, что млекопитающие и их родственники достигли высокого уровня разнообразия еще до вымирания нептичьих динозавров.
Согласно популярному представлению, до вымирания нептичьих динозавров млекопитающие были мелкими примитивными созданиями, которые напоминали землероек. Однако открытия, сделанные палеонтологами в последние десятилетия, свидетельствуют, что уже в мезозое млекопитающие и представители близких к ним групп смогли занять разнообразные экологические ниши, от обитателей водоемов до аналогов летяг. Также среди них были падальщики и социальные виды.
Команде специалистов во главе с Фанъюань Мао (Fangyuan Mao) из Китайской академии наук удалось обнаружить новые подтверждения, что мезозойские млекопитающие и их родственники были куда разнообразнее, чем считалось прежде. В ходе анализа ископаемых, относящихся к биоте Джехол (Жэхэ; Jehol Biota) — экосистеме, которая существовала на северо-востоке современного Китая в нижнем мелу, 133-120 миллионов лет назад, они обнаружили остатки двух неизвестных ранее мелких животных. Одно из них оказалось примитивным млекопитающим из вымершего отряда эутриконодонтов (Eutriconodonta), а второе — цинодонтом из семейства Tritylodontidae, которое вместе с млекопитающими входит в кладу Mammaliamorpha. Ранее тритилодонты из биоты Джехол были неизвестны.
Оба вида были некрупными животными. Длина тела тритилодонта составляла 316 миллиметров, а хвоста — 62 миллиметра. Эутриконодонт достигал 183 миллиметров в длину, а его хвост был длиной 42 миллиметра.
Несмотря на то, что обнаруженные виды были связаны лишь отдаленным родством, оба они независимо приспособились к подземному образу жизни. На это указывают укороченные задние конечности и хвосты, а также мощные передние лапы — вероятно, на них росли когти, которые использовались для раскапывания почвы. О специализации к рытью свидетельствует и череп эутриконодонта с уменьшенными глазницами (признак плохого зрения) и расширенной затылочной областью (сюда могли крепиться мышцы плеч и шеи, позволявшие утрамбовывать почву головой). Череп тритилодонта сохранился недостаточно хорошо, однако он также несет некоторые признаки, указывающие, что его хозяин рыл норы.
Предполагаемый образ жизни обоих видов нашел отражение в их названиях. Тритилодонт получил имя Fossiomanus sinensis — «копающая рука из Китая», а эутриконодонта назвали Jueconodon cheni, что на смеси китайского и древнегреческого означает «копающий конический зуб Чэня» (Чэнь — фамилия палеонтолога, обнаружившего этот экземпляр).
У F. sinensis и J. cheni была еще одна интересная анатомическая черта: увеличенное количество позвонков. У современных млекопитающих число позвонков может различаться, однако считается, что у их общего предка было семь шейных и девятнадцать грудных и поясничных позвонков. Однако у фоссиомануса число позвонков в шейном, грудном и поясничном отделах достигало 38, а у цзюэконодона — 28. Это указывает, что уже на ранних этапах эволюции маммалиаморфов анатомия их осевого скелета варьировалась в довольно широких пределах.
В кайнозое роющие виды появлялись среди млекопитающих неоднократно. Возможно, самыми необычными из них были вымершие рогатые грызуны из рода Ceratogaulus, которые обитали на территории Северной Америки. Палеонтологи предполагают, что свои рога они использовали для защиты от хищников.
Сергей Коленов
Гигантская птица жила в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад
Палеонтологи описали два новых вида пингвинов, которые жили в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад. Один из них был немного крупнее современного императорского пингвина, а второй, получивший название Kumimanu fordycei, мог весить до 155 килограмм — это самый тяжелый пингвин в истории. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Journal of Paleontology. Согласно современным представлениям, пингвины (Sphenisciformes) появились на планете около шестидесяти миллионов лет назад, вскоре после массового вымирания на рубеже мела и палеогена. Первые этапы эволюции этих птиц проходили на территории современной Новой Зеландии, где был обнаружен древнейший известный пингвин Waimanu manneringi. Местные пингвины достигли высокого разнообразия уже в палеоцене — и сохраняли его на протяжении всего кайнозоя. Палеонтологи успели описать около 25 видов древних новозеландских пингвинов, причем это явно не окончательная цифра (мы рассказывали о некоторых из этих находок). Самыми необычными из них были гигантские пингвины, которые намного превосходили по размеру всех современных родственников. Например, представители рода Anthropornis, жившие в Новой Зеландии и Антарктиде в позднем эоцене и раннем олигоцене, достигали роста в 1,8 метра и веса до 90 килограмм. Пингвины Kuminanu biceae, которые обитали в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад, были еще тяжелее: они весили более 100 килограмм. Команда палеонтологов под руководством Дэниела Ксепки (Daniel T. Ksepka) из Музея Брюса в Гринвиче описала еще более крупного новозеландского пингвина. Изучив окаменелости пингвинов возрастом 59,5-55,5 миллиона лет, обнаруженные на побережье Южного острова Новой Зеландии в 2016-2017 годах, исследователи пришли к выводу, что они принадлежали двум неизвестным ранее видам вымерших пингвинов. Первый из них, представленный шейным позвонком, плечевой костью и фрагментами еще нескольких костей, оказался представителем описанного ранее рода Kumimanu. Он получил название K. fordycei. Судя по рекордному для пингвинов размеру плечевой кости, которая достигала 233 миллиметров в длину, этот вид был намного крупнее уже известного K. biceae и весил до 155 килограмм. Таким образом, он мог быть самым тяжелым пингвином в истории. Второй вид, описанный Ксепки и его соавторами по пяти экземплярам, относится к новому роду и виду. Он получил название Petradyptes stonehousei. По оценке исследователей, данный вид не был гигантом и весил около 50 килограмм, то есть был немного крупнее современного императорского пингвина (Aptenodytes forsteri). Авторы также обнаружили еще две небольшие плечевые кости, которые принадлежали неизвестному мелкому виду пингвинов, однако он пока не получил научного описания. По мнению исследователей, многие палеоценовые пингвины стали гигантами, чтобы лучше регулировать температуру тела во время погружений в холодные глубокие воды. Здесь они могли добывать намного более крупную добычу, чем их современные родственники. Однако к концу палеогена распространившиеся по планете ластоногие вытеснили гигантских пингвинов из этой ниши, что привело к полному исчезновению последних. Интересно, что пингвины достигли гигантских размеров всего за несколько миллионов лет, в период, когда их ареал еще ограничивался Новой Зеландией. Похожую эволюционную траекторию прошли в раннем триасе ихтиозавры, всего за 2,5 миллиона лет увеличившиеся до размеров современных китов. Предполагается, что предок всех современных пингвинов также жил в Новой Зеландии (или соседней Австралии) около 21,9 миллиона лет назад. Со своей родины пингвины постепенно расселялись по Южному полушарию, чему способствовало открытие пролива Дрейка и усиление Антарктического циркумполярного течения.