Массовую гибель каспийских тюленей объяснили выбросом природного газа
Причиной массовой гибели каспийских тюленей у берегов Дагестана в конце прошлого года мог стать выброс природного газа в результате сейсмической активности. Эту версию высказали специалисты из Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН и их коллеги из других научных учреждений, тщательно исследовав останки погибших животных. Альтернативные предположения, включая вспышку инфекции, смерть в рыболовных сетях или последствия военных учений, не нашли подтверждений, отмечается в сообщении пресс-службы института, которое поступило в редакцию N + 1.
Каспийский тюлень, также известный как каспийская нерпа (Pusa caspica), — один из немногих видов ластоногих, населяющих закрытые водоемы. К сожалению, в последние десятилетия его численность быстро сокращается. Если в начале XX века в Каспии обитало около миллиона тюленей, то к концу XX века размеры популяции уменьшились до четырехсот тысяч особей. В наши дни она составляет всего около пятидесяти тысяч особей. Неудивительно, что вид попал в Красную книгу Российской Федерации, а Международный союз охраны природы присвоил ему статус вымирающего (Endangered).
Падение численности каспийских тюленей связывают с целым рядом факторов, от беспокойства со стороны людей (например, известно, что ледоколы разлучают самок этих ластоногих с детенышами) до климатических изменений и сокращения кормовой базы. Кроме того, ученые время от времени фиксируют случаи массовой гибели этих ластоногих, последний из которых произошел в начале декабря прошлого года. Тогда на побережье Дагестана выбросило более 300 мертвых особей. Подлинные масштабы потерь могли быть еще выше, поскольку, скорее всего, часть погибших тюленей осталась незамеченной.
Чтобы разобраться в причинах массовой гибели каспийских тюленей, в Дагестан отправились сотрудники Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН, ВНИРО, Прикаспийского института биологических ресурсов ДФИЦ РАН и Центра океанографии и морской биологии «Москвариум». В поисках мертвых особей они обследовали 320 километров каспийского побережья, от южной части Кизлярского залива на севере и до устья реки Самур на юге. Кроме того, специалисты тщательно изучили туши погибших особей на предмет повреждений, инфекций и признаков отравления, а также провели анализ качества воды.
Проанализировав собранные материалы, исследователи пришли к выводу, что массовая гибель тюленей произошла еще в середине ноября прошлого года, за одну-шесть недель до их обнаружения. С учетом преобладающих ветров и течений, это случилось в открытом море, над шельфом южного побережья Дагестана и Азербайджана.
Ученым удалось исключить ряд сделанных ранее предположений о причинах смерти ластоногих. Анализы не выявили у обследованных животных признаков чумы плотоядных (вспышки которой в прошлом становились причиной массовой гибели каспийских тюленей), а также коронавирусных и парвовирусных инфекций и сильного заражения гельминтами. Исследование также показало, что погибшие особи имели толстый слой подкожного жира, так что истощение не могло их погубить.
Кроме того, не нашлось подтверждений версиям, согласно которым тюлени умерли непосредственно по вине человека. На их телах не оказалось травм от сетей, а в желудках не было кильки — основного объекта рыболовства в этой части Каспия. Это исключает гипотезу о том, что они умерли на рыбных промыслах. А отсутствие признаков контузии (переломов костей черепа и осевого скелета и кровоизлияний в среднем ухе), по утверждению исследователей, опровергает возможность гибели тюленей от гидроудара во время военных учений.
У всех обследованных особей ученые обнаружили сходные изменения внутренних органов: застой крови в сосудах сердца, уменьшение воздушности тканей легких и острые дегенеративные изменения в головном мозге. Все эти признаки указывают на смерть от удушья в результате нехватки кислорода во вдыхаемом воздухе. Специалисты полагают, что причиной этого стал естественный выброс природного газа (метана и сопутствующих газов) вследствие сейсмической активности.
Как показал анализ данных мониторинга сейсмической активности, в ноябре прошлого года на шельфе Среднего Каспия действительно произошло более сорока толчков силой от 3,3 до 4,8 баллов. Третьего, восьмого и одиннадцатого ноября они были зарегистрированы в южной части дагестанского побережья. В эти же дни наблюдалось ослабление скорости ветра до одного метра в секунду. Специалисты предполагают, что в результате выброшенный из-за сейсмической активности газ образовал над поверхностью моря «линзы» непригодного для дыхания воздуха, которые стали ловушкой для тюленей, мигрировавших к местам размножения на север Каспия.
Байкальская нерпа (Pusa sibirica), еще один вид ластоногих из закрытого водоема, пока чувствует себя намного лучше каспийского сородича. Возможно, причина высокой численности этого вида заключается в его необычном рационе. Как показало новое исследование, байкальские нерпы питаются в основном планктоном, а не рыбой, как считалось раньше.
Сергей Коленов
Самка держалась на поверхности около всплывшего тела детеныша
Зоологи впервые описали, как самка клюворыла взаимодействует с мертвым детенышем. Самка, которую они встретили в Бискайском заливе, плавала кругами вокруг всплывшего на поверхность тела отпрыска, касалась его головой, а также подталкивала и приподнимала. Другие китообразные, столкнувшиеся со смертью сородичей, ведут себя похожим образом. Возможно, самка просто оценивала состояние детеныша или пыталась привести его в чувства — однако не исключено, что она осознавала его смерть и испытывала настоящее горе. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Marine Mammal Science. Самки приматов, китообразных и некоторых других млекопитающих порой подолгу не могут расстаться с телами умерших детенышей. Они носят их с собой, дотрагиваются до них и защищают от падальщиков. Почему это происходит, пока остается неясным. Вероятнее всего, что матери просто не сразу понимают, что их детеныш мертв, или какое-то время не уверены в этом. Однако не исключено, что в некоторых случаях самки осознают смерть своего ребенка, но не способны оставить его тело из-за сильной эмоциональной привязанности и чувства горя. Команда зоологов под руководством Видаля Мартина (Vidal Martín) из Общества по изучению китообразных Канарского архипелага описала новый пример материнской привязанности к мертвому детенышу. В начале августа 2019 года исследователи, которые в тот день вели экскурсию на туристическом судне, встретили в Бискайском заливе в 21 километре от побережья Испании двух клюворылов (Ziphius cavirostris) — крупных китообразных из семейства клюворыловых (Ziphiidae), известных благодаря способности погружаться на глубину до трех километров и оставаться под водой более трех с половиной часов. Животные находились примерно в 500 метрах от судна. Мартин с коллегами сфотографировали клюворылов с судна и сняли их на видео с дрона. В результате выяснилось, что перед ними была взрослая самка, которая держалась около тела мертвого детеныша, плавающего на поверхности моря, вероятно, ее отпрыска. Она выглядела сильно истощенной: в частности, у нее просматривались ребра и позвонки. Длину самки исследователи оценили в пять с небольшим метров, а детеныша — в два с половиной метра, что соответствует минимальным значениям для самок клюворылов и новорожденных детенышей данного вида. Мертвый детеныш, судя по форме его гениталий, оказался самцом. По оценке авторов, он умер менее чем за 48 часов до момента наблюдения, возможно, потому что родился нездоровым из-за плохого состояния матери. Снятое с дрона видео позволило исследователям в подробностях описать поведение самки. На полученных кадрах видно, как предполагаемая мать плавает вокруг мертвого детеныша кругами, подныривает под него, отплывает на несколько метров, возвращается и касается его головы своей. Один раз самка погрузилась на несколько метров, затем подплыла к детенышу, после чего сдвинула его тело головой. При этом она интенсивно выпускала фонтан из дыхала. В другом случае самка поднырнула под детеныша и головой приподняла его тело над поверхностью воды. Действия самки, которую встретили Мартин и его соавторы, типичны для китообразных, взаимодействующих с телами мертвых сородичей, в том числе детенышей. Однако для клюворылов (и всего семейства клюворыловых) такое поведение описано впервые. О том, как клюворылы приносят потомство и ухаживают за ним, в целом почти ничего неизвестно, ведь представители данного вида живут в открытом океане, охотятся на больших глубинах и редко появляются на поверхности воды. Однако предполагается, что матери-клюворылы заботятся о детенышах на протяжении нескольких лет и формируют сильную эмоциональную привязанность к ним. Это может объяснять, почему самка, встреченная исследователями, не хотела покидать мертвого сына. Что именно двигало самкой, сказать невозможно. Возможно, она не понимала, что ее детеныш умер, и пыталась оценить его состояние или заставить дышать. Однако не исключено, что мать осознавала смерть сына, испытывала горе и оплакивала его. Как бы то ни было, нежелание самки расстаться с умершим детенышем могло обойтись ей дороже, чем представителям других видов китообразных. Чтобы оставаться рядом со всплывшим телом отпрыска, ей приходилось держаться на поверхности, где клюворылы не могут охотиться и уязвимы перед хищниками, такими как акулы и косатки (Orcinus orca). Ранее мы рассказывали о самке дрила (Mandrillus leucophaeus) из чешского сафари-парка, которая два дня носила за собой труп мертвого детеныша и ухаживала за ним — а затем съела. Вероятно, какое-то время мать пыталась добиться от младенца реакции, однако затем предпочла съесть его, чтобы восполнить энергию, затраченную во время беременности.