Рыжие воробьи отпугнули клещей от гнезд полынью
Рыжие воробьи используют веточки полыни для борьбы с паразитами. Как показали полевые эксперименты, это растение снижает количество клещей в воробьиных гнездах, что положительно сказывается на росте птенцов. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Current Biology. Интересно, что жители некоторых регионов Китая тоже украшают дома полынью — считается, что это полезно для здоровья.
Многие птицы приносят в гнезда свежие листья и веточки ароматических растений. Предполагается, что таким образом они борются с кровососущими членистоногими, которые досаждают беззащитным птенцам: например, с комарами, клещами, и личинками мух. А некоторые виды с успехом используют для этого не растения, а брошенные людьми сигаретные окурки.
Рыжие воробьи (Passer cinnamomeus), распространенные в Восточной Азии от Западных Гималаев до Южного Сахалина, предпочитают добавлять в свои расположенные в дуплах гнезда веточки полыни Верлотов (Artemisia verlotiorum). Команда орнитологов во главе с Вэем Ляном (Wei Liang) из Хайнаньского педагогического университета решила выяснить, действительно ли такое поведение помогает защитить птенцов от атак паразитов.
На первом этапе исследователи разместили в местах обитания рыжих воробьев 96 дуплянок, в каждую из которых положили наполненное растительным материалом саше. В половине саше было по пять граммов полыни, а в половине — листья бамбука Chimonobambusa quadrangularis, которые не содержат ароматических соединений. Оказалось, что воробьи чаще выбирают дуплянки с полынью (p = 0,008). Судя по всему, они находят их по запаху (хотя обоняние птиц традиционно считается очень слабым, современные исследования заставляют в этом усомниться).
Заселенные воробьями дуплянки авторы разделили на три группы. В тринадцать гнезд они ежедневно добавляли новое саше с полынью, в одиннадцать — саше с бамбуком, а еще в пятнадцать — ничего. Исследователи регулярно взвешивали количество полыни, которое принесли в гнездо сами птицы. В результате выяснилось, что воробьи, получавшие полынь от орнитологов, реже пополняли ее запас самостоятельно. При этом во всех гнездах количество принесенных растений со временем росло (p < 0,001).
Полученные результаты свидетельствуют, что наличие полыни в гнезде очень важно для рыжих воробьев. Чтобы удостовериться в ее пользе для птенцов, Вэй Лян и его коллеги провели заключительный эксперимент. После вылупления птенцов они разделили 37 воробьиных гнезд на три примерно равные группы: в гнезда из первой ежедневно добавляли по 0,5 грамма полыни, в гнездах из второй заменяли принесенную воробьями полынь бамбуком, а из гнезд из третьей просто убирали полынь без замены. В каждом гнезде орнитологи оценивали количество клещей (основных паразитов, угрожающих птенцам рыжих воробьев), а также вес птенцов в день вылупления и на одиннадцатые сутки жизни.
Анализ полученных данных показал, что в гнездах, куда орнитологи добавляли полынь, клещей было меньше, а птенцы росли лучше. При этом вес птенцов на одиннадцатый день положительно коррелировал с добавлением полыни и отрицательно — с количеством клещей. Интересно, что гнезда, в которых полынь заменяли на бамбук, показали промежуточные результаты как по количеству клещей, так и по весу птенцов, возможно, потому что у этого растение также есть небольшой противопаразитарный эффект.
Полученные данные подтверждают, что полынь (точнее, содержащиеся в ней вещества) помогает рыжим воробьям защитить гнезда от клещей, что положительно сказывается на росте потомства. Интересно, что жители некоторых регионов Китая также используют полынь Верлотов для украшения жилищ в честь Праздника драконьих лодок, который приходится на начало лета, — считается, что такая практика укрепляет здоровье.
Не все птицы умеют защищать свои гнезда от паразитов. Например, птенцы тасманийских радужных птиц (Pardalotus quadragintus) регулярно становятся жертвами кровососущих личинок мух Passeromyia longicornis. По мнению орнитологов, птицы и мухи сосуществовали на протяжении тысячелетий, но по вине человека численность первых упала до критического уровня, так что теперь паразиты представляют серьезную угрозу для будущего вида. Чтобы дать радужным птицам шанс выжить, ученые стали давать им обработанные инсектицидами куриные перья для строительства гнезд. Это позволило повысить выживаемость птенцов с восьми до девяносто пяти процентов.
Сергей Коленов
Наибольшую активность проявляли вечерницы и складчатогубы
Вечерницы и широкоухие складчатогубы охотятся на ночных бабочек и других насекомых, когда те во время осенних миграций пересекают перевал Буджаруэло в Пиренейских горах. К такому выводу пришли зоологи, проанализировав активность этих существ в данной местности. Как отмечается в статье для журнала Royal Society Open Science, вероятно, вечерницы прилетают на перевал ради охоты за мигрирующими насекомыми или путешествуют вместе с ними, а складчатогубы держатся здесь круглый год и осенью просто получают в свое распоряжение богатый источник пищи. Каждую осень миллионы европейских птиц, летучих мышей и насекомых отправляются на зимовку в Средиземноморье и Африку. Перемещения такого большого количества живых существ привлекают внимание хищников, которые охотятся на крылатых мигрантов. Например, чеглоки Элеоноры (Falco eleonorae), гнездящиеся в Южной Европе и Северной Африке, ловят перелетных птиц и выкармливают ими птенцов, появление которых приурочено к началу осенней миграции. А летучие мыши широкоухие складчатогубы (Tadarida teniotis) в осенние месяцы охотятся на мигрирующих ночных бабочек, что обеспечивает самок этого вида энергией, необходимой, чтобы выносить и выкормить потомство. Кроме того, этот источник корма помогает складчатогубам накопить жир для зимней спячки. Команда зоологов под руководством Карла Уоттона (Karl R. Wotton) из Эксетерского университета решила подробнее изучить взаимоотношения мигрирующих насекомых и летучих мышей. Для этого исследователи отправились на перевал Буджаруэло, который расположен на высоте 2273 метра в Пиренейских горах на границе Франции и Испании. Хотя ширина этого прохода в горном хребте составляет всего 30 метров, осенью через него пролетает огромное количество перелетных птиц и насекомых, следующих на юг. За 90 ночей в сентябре-октябре 2019-2021 года Уоттон и его соавторы с помощью световой ловушки наловили 4187 перелетных насекомых, принадлежащих к 66 видам из четырех отрядов и тринадцати семейств. Из них 90 процентов составили ночные бабочки из семейства совок (Noctuidae), в первую очередь хлопковые совки (Helicoverpa armigera) (31 процент всех особей), желтые полосатые совки (Mythimna vitellina) (21 процент) и большие ленточные совки (Noctua pronuba) (12 процентов). В более теплые ночи через перевал Буджаруэло летело больше насекомых, а при сильном ветре и осадках меньше. При этом особенно активной миграция была, когда дул встречный юго-западный ветер, который мешал насекомым подняться над вершинами гор и заставлял их лететь через перевал. Активность летучих мышей на перевале Буджаруэло Уоттон с коллегами изучали в сентябре 2019 года. Для этого исследователи установили здесь автоматический детектор ультразвуковых сигналов рукокрылых. За время работы устройство записало 463511 сигналов, принадлежащих семи-восьми видам летучих мышей. Наибольшую активность на перевале проявляли представители четырех-пяти видов: малые или рыжие вечерницы (Nyctalus leisleri / noctula) (два этих вида трудно различить по эхолокационным сигналам), широкоухие складчатогубы, европейские широкоушки (Barbastella barbastellus) и нетопыри-карлики (Pipistrellus pipistrellus). При этом активность вечерниц была в 2,5 раза выше, чем у следующих за ними складчатогубов. По словам исследователей, вечерницы и складчатогубы были более активны в ночи, когда через Буджаруэло летело больше насекомых (p < 0,0005). В частности, максимальное количество сигналов вечерниц было отмечено в ночи с особенно высокой численностью шестиногих мигрантов. Учитывая, что детектор несколько раз записывал звуки, которые вечерницы и складчатогубы издают во время охоты, они, несомненно, ловили и поедали насекомых. Для широкоушек и нетопырей-карликов выявить корреляцию между их активностью и численностью насекомых не удалось. Погодные условия на перевале почти не влияли на рукокрылых. Однако все их виды вели себя активнее при юго-западном ветре, а нетопыри — еще и при низкой скорости ветра. Уоттон и его соавторы отмечают, что среди четырех-пяти видов летучих мышей, которые проявляли наибольшую активность на перевале Буджаруэло, осенние перелеты совершают только вечерницы обоих видов и нетопыри-карлики. Возможно, вечерницы ради охоты на насекомых останавливаются на перевале во время миграций или специально прилетают сюда подкрепиться, отклоняясь при этом от маршрута. Согласно другой версии, эти летучие мыши летят на юг вместе с потоком насекомых, время от времени поедая их без отрыва от миграции. Если верна вторая гипотеза, то это первый пример рукокрылых, которые мигрируют вместе с насекомыми, на которых охотятся. А вот нетопыри-карлики просто мигрируют через перевал без какой-либо зависимости от перелетных насекомых. Широкоухие складчатогубы и европейские широкоушки считаются оседлыми видами. При этом, как уже упоминалось выше, осенью складчатогубы часто охотятся на перелетных совок. Вероятно, представители данного вида не прилетают на перевал Буджаруэло специально ради охоты на мигрирующих насекомых, а живут здесь постоянно и в осенние месяцы просто получают доступ к богатому источнику пищи. Авторы предполагают, что складчатогубы ловят насекомых не только в самом перевале, но и на более значительных высотах, куда они легко способны подняться. Что касается широкоушек, то они охотятся исключительно под пологом леса, поэтому, скорее всего, посещают перевал, чтобы перебраться из одного лесного массива в другой или поискать место для зимовки. Европейские летучие мыши — не единственные млекопитающие, благополучие которых зависит от мигрирующих ночных бабочек. Например, горные кускусы (Burramys parvus) из Австралии охотятся на совок богонг (Agrotis infusa), которые составляют до трети их рациона. Однако в 2017-2019 годах численность этих бабочек резко упала из-за жары и засухи. Из-за этого самкам кускусов в течение нескольких лет было трудно вывести потомство. К счастью, затем последовала череда влажных лет, что позволило совкам частично отыграть потери численности.