Самцы и самки леопардов выбрали разный режим дня

Самки танзанийских леопардов предпочитают охотиться по утрам и перед заходом солнца. Это позволяет им снизить конкуренцию с самцами, которые ведут ночной образ жизни, а также с главными соперниками — пятнистыми гиенами. К такому выводу пришла команда зоологов, изучив видеозаписи с камер-ловушек. Как отмечается в статье для журнала Journal of Zoology, это первые задокументированные свидетельства о том, что режимы дня самцов и самок леопардов отличаются.

Хищники подстраивают свой образ под поведение потенциальных жертв. Однако им также приходится считаться с конкурентами, которые могут отнять у них добычу. Например, если леопарды (Panthera pardus) из тропических лесов Африки, где нет хищников сопоставимых размеров, предпочитают охотиться днем, то в саваннах эти кошки переходят на круглосуточную активность — это позволяет снизить конкуренцию со львами (Panthera leo) и пятнистыми гиенами (Crocuta crocuta).

Команда зоологов во главе с Расмусом Хавмёллером (Rasmus Worsøe Havmøller) из Копенгагенского университета решила больше узнать о том, какие факторы влияют на суточную активность леопардов. Для этого ученые отправились в горы Удзунгва, расположенные в центральной Танзании. Здесь влажные тропические леса соседствуют с сухими редколесьями.

Исследователи разместили в разных биотопах 164 камеры-ловушки, которые фиксировали активность леопардов, их потенциальной добычи, а также их единственных конкурентов в данной местности — пятнистых гиен. В общей сложности устройства сделали 4297 записей.

Проанализировав полученные данные, авторы пришли к выводу, что самцы и самки леопардов активны в разное время суток. Первые — настоящие «совы»: они выходят на охоту после захода солнца и отправляются отдыхать перед рассветом. У самок исследователи выявили два пика активности, первый — ранним утром (около шести часов утра), а второй, менее выраженный, — перед закатом (около восемнадцати часов).

Ранее зоологи никогда не отмечали разделения суточной активности у леопардов разного пола. Судя по всему, такое поведение позволяет самцам и самкам избегать конкуренции между собой. Более того, охотясь в светлое время суток, самки-леопарды снижают риск встречи с гиенами, которые для них опаснее, чем для самцов. По оценке исследователей, периоды активности самок-леопардов и гиен пересекаются лишь на 44 процента.

Интересно, что режим дня леопардов также слабо пересекается с пиком активности их потенциальных жертв. Особенно ярко эта закономерность проявляется для самцов леопардов и бабуинов (Papio cynocephalus): последние наиболее активны в районе полудня.

Авторы отмечают, что исследование не только позволяет больше узнать о жизни леопардов, но и закладывает основу для охраны этого вида, численность которого быстро сокращается. Например, тот факт, что самки чаще самцов выходят на охоту в светлое время суток, делает их более уязвимыми перед человеком.

Новые археологические находки свидетельствуют, что люди конфликтовали с леопардами уже около 100 тысяч лет назад. В ходе исследований в южноафриканской пещере Дипклоф исследователи обнаружили скелеты этих крупных кошек со следами обработки человеком. Предполагается, что шкуры леопардов, а также более мелких кошачьих, использовались как почетные одеяния.

Сергей Коленов