Эоценовые анчоусы оказались крупными саблезубыми хищниками
Палеонтологи описали новый род ископаемых рыб и вместе с уже известным родом отнесли к семейству анчоусовых. Крупные размеры и мощные клыки указывают на хищный образ жизни этих рыб. Вероятно, они заняли экологическую нишу, которая освободилась после мел-палеогенового вымирания. Авторы статьи, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, указывают на целый ряд хищных рыб, которые появились в раннем палеогене, и предполагают, что современные анчоусы могли произойти от хищников.
В раннем палеогене появилось большое многообразие костистых рыб — большинство известных нам видов зародилось в этот период. Причина, считают ученые, в том, что после мел-палеогенового вымирания освободилось множество экологических ниш, и новые виды поспешили приспособиться к этим билогическим ролям. Так, в результате вымирания исчезли группы крупных хищных костистых рыб, и на границе палеоцена и эоцена появились макрели, барракуды, каранксы и парусниковые рыбы. Если эти группы развились благодаря мел-палеогеновому вымиранию, то и другие рыбы могли воспользоваться возможностью и приобрести новые экологические роли. Однако такие примеры исследованы мало.
Группа ученых из Бельгии, Италии и США под руководством Алессио Капобьянко (Alessio Capobianco) из Мичиганского университета с помощью микрокомпьютерной томографии изучала анатомию ископаемых раннего и среднего эоцена, которых отнесли к отряду Сельдеобразных (Clupeiformes). Первый образец из Королевского бельгийского института естественных наук уже был описан как представитель анчоусовых, Clupeopsis straeleni. В этом экземпляре, который датируют 54 миллионами лет, практически полностью сохранился череп и тело до спинного плавника общей длинной 278 миллиметров.
Второй образец — сломанный череп длиной 104 миллиметра — нашли в Пакистане в 1977 году. Экземпляр отнесли к новому роду и виду и назвали Monosmilus chureloides. Родовое название переводится как «один нож» и является отсылкой к мощному асимметричному клыку рыб, а chureloides означает «подобный чурелу», демону-вампиру с длинными клыками из мифологии Южной Азии.
Оба описанных вида рыб, Clupeopsis и Monosmilus, схожи строением челюстей, необычным для костистых рыб: на сошнике (непарной кости в передней части основания черепа) расположен один сильно увеличенный клык, в дополнение к ряду крупных челюстных клыков. Clupeopsis, как было показано ранее, относится к семейству анчоусовых (Engraulidae) подотряда сельдевидных (Clupeoidei), и Monosmilus приписали к этой же группе из-за сходства с Clupeopsis.
Clupeopsis и Monosmilus в разы крупнее современных и известных ранее вымерших анчоусов и всех сельдевидных. Длину представителей этих родов нельзя измерить точно из-за того, что доступные образцы сохранились не полностью, однако ученые оценивают их размеры в 50 сантиметров и метр. Крупные размеры, мощные клыки и челюсти указывают на хищнический образ жизни этих рыб, тогда как современные сельдевидные питаются планктоном. Хищничество Clupeopsis и Monosmilus свидетельствует в пользу гипотезы о том, что современные анчоусы произошли от рыбоядных животных.
Мел-палеогеновое вымирание подтолкнуло развитие не только рыб: например, в последующий период стал резко увеличиваться мозг птиц. Млекопитающие едва не вымерли вместе с динозаврами, однако борьба за выживание помогла им адаптироваться и занять множество экологических ниш. А резкое потепление в начале эоцена заставило млекопитающих уменьшить свои размеры.
Алиса Бахарева
Ученых ввели в заблуждение соты гигантских пчел
Отпечаток эдиакарского организма дикинсонии, который был обнаружен в Центральной Индии несколько лет назад, оказался остатками современного пчелиного гнезда. К такому выводу пришли палеонтологи, повторно осмотревшие место находки. Они обнаружили что предполагаемая окаменелость выступает над скальной поверхностью — а при внимательном изучении на ней можно заметить следы сот. Кроме того, всего за несколько лет отпечаток лишился центральной части, что очень необычно для окаменелости — но вполне ожидаемо для разлагающегося пчелиного гнезда. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Gondwana Research. Следует отметить, что авторы первоначального описания индийской дикинсонии уже признали ошибку. Палеонтологам не всегда удается с первого раза правильно интерпретировать обнаруженные окаменелости. Например, несколько лет назад исследователи обнаружили в бирманском янтаре череп рептилии, которую они описали как крошечного динозавра Oculudentavis khaungraae. Однако вскоре выяснилось, что на самом деле это ящерица. В другом куске бирманского янтаря ученые нашли улитку с пятью новорожденными детенышами — но некоторые их коллеги сочли, что улитята на самом деле представляют собой окаменевшие норы двустворчатых моллюсков. Похожий случай произошел в Индии. В 2021 году палеонтолог Грегори Реталлак (Gregory J. Retallack) из Орегонского университета и его коллеги из США, ЮАР и Индии опубликовали статью, в которой утверждали, что обнаружили в скальных жилищах Бхимбетка около города Бхопал в центральной части страны отпечаток дикинсонии Dickinsonia tenuis — представителя эдиакарской биоты, который жил на планете около 550 миллионов лет назад. Находка привлекла большое внимание специалистов и прессы, поскольку раньше дикинсоний в Индии не находили. Кроме того, окаменелость позволяла точно датировать известняки, из которых сложены скальные жилища и все окружающая часть горного массива Виндхья. Прежде считалось, что этим отложениям около миллиарда лет, но находка дикинсонии уменьшила их возраст почти вдвое. Однако команда специалистов под руководством Джозефа Мерта (Joseph G. Meert) из Флоридского университета усомнилась в выводах коллег. Лично изучив предполагаемый отпечаток дикинсонии в скальных убежищах Бхимбетка, исследователи обнаружили, что он располагается под углом к плоскости напластования и лежит выше скальной поверхности. Таким образом, эта структура моложе известняка, из которого сложены пещеры. Более того, всего за несколько лет предполагаемая окаменелость сильно изменилась. Мерт с соавторами осмотрели «дикинсонию» в декабре 2022 года — и обнаружили, что по сравнению со снимками, сделанными в начале 2019 года, она лишилась почти всей центральной части. По мнению Мерта и его соавторов, их коллеги обнаружили вовсе не эдиакарское ископаемое, а остатки современного пчелиного гнезда, недавно покинутого хозяевами. Если рассмотреть изображения «окаменелости» при крупном увеличении, то можно даже заметить следы сот. Такая трактовка объясняет, почему значительная часть отпечатка исчезла меньше чем за четыре года: органический материал, из которого было построено гнездо, просто сгнил. Судя по всему, команду Реталлака обманули гигантские пчелы (Apis dorsata), которые в большом количестве селятся в скальных убежищах Бхимбетка и устраивают гнезда прямо на поверхности известняка. Изучив одно покинутое гнездо, Мерт и его коллеги обнаружили, что структура той его части, которой оно крепилось к скале, отдаленно напоминает дикинсонию. Авторы оригинальной статьи уже согласились с этими выводами и признали свою ошибку. Таким образом, открытие первой индийской дикинсонии официально отменили — а значит, возраст пород, на которой была обнаружена «окаменелость», скорее соответствует миллиарду лет. Животные могут обманывать не только палеонтологов, но и археологов. Например, несколько лет назад испанские исследователи экспериментально продемонстрировали, что лошади и ослы могут копытами разбивать камни на осколки, которые схожи с артефактами олдувайской культуры. Таким образом, возможно, некоторые осколки, которые археологи приняли за орудия, на самом деле были просто обломками камней, разбитых копытными.